Capitolo 08

Restavano tre giorni prima che la citazione del tribunale venisse formalmente notificata a Carter. Lui non era ancora tornato a casa.

Serena guardò i messaggi provocatori di Vivian arrivare uno dopo l’altro e impostò semplicemente le notifiche su “Non disturbare”.

Il suo team legale si era già mosso rapidamente per congelare alcuni conti cointestati. Non aveva bisogno di raccogliere altre prove.

La dolcezza condivisa tra suo marito e la sua amante era finalmente qualcosa a cui poteva smettere di prestare attenzione.

Serena rise amaramente a quel pensiero, poi sentì la voce di Leo dietro di lei.

«Mamma, puoi venirmi a prendere a scuola d’ora in poi?»

Serena si irrigidì. Poi lo sentì continuare, come se fosse la cosa più naturale del mondo.

«Vivian ultimamente non si sente bene. È sempre in ospedale. Quando starà meglio, non dovrai più venire a prendermi.»

Serena guardò il bambino che era l’immagine speculare di Carter e sentì un brivido attraversarla.

Dopo un lungo silenzio, scosse lentamente la testa. «Leo, anch’io sarò occupata.»

Leo parve scioccato dal rifiuto. Gli occhi gli si arrossarono e pestò il piede, come faceva sempre quando faceva i capricci.

«Non sei una brava mamma!»

Guardandolo correre furioso nella sua stanza, Serena ripensò alla domanda che una volta aveva sentito Carter fargli.

«Vorresti che Vivian fosse la tua mamma, un giorno?»

La risposta di Leo era stata forte e sicura. «Certo!»

Ripensandoci ora, Serena sentì un sapore amaro in bocca. Sussurrò: «Hai ragione. Tra poco non sarò più tua madre.»

Tra tre giorni, avrebbero ottenuto tutti ciò che volevano.

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La notte prima che la citazione fosse notificata, Carter finalmente tornò all’attico.

Portava sui vestiti il freddo di una notte d’inverno newyorkese quando le avvolse le braccia attorno al corpo.

«Tesoro, mi dispiace di averti fatta aspettare.»

Il corpo di Serena rimase rigido per un attimo prima che lei parlasse piano. «Va bene.»

In meno di dieci ore, la loro storia sarebbe finita.

Quella sarebbe stata l’ultima volta in cui Carter l’avrebbe abbracciata. L’ultimo giorno in cui avrebbe potuto chiamarla moglie.

Serena chiuse gli occhi, con un dolore così profondo da sembrare intorpidito.

Più tardi, distesi a letto, Carter disse: «Tesoro, durante le vacanze di Natale andiamo alle Hawaii come famiglia.»

Le parole “come famiglia” le sembrarono spine che le scavavano nel petto.

Inspirò a fondo, reprimendo il pizzicore al naso, prima di rispondere.

«Va bene. Fai organizzare tutto alla tua assistente.»

Ma Carter, questa volta, che tu venga o no, io non aspetterò.

Nel buio, Carter ridacchiò piano. «Tesoro, sei meravigliosa. Ti amo così tanto.»

La semplice parola “amore” fece esitare Serena.

Era passato così tanto tempo da quando lei e Carter se l’erano detta con un significato reale. Sentirla adesso le sembrò assurdo.

Quando tornò in sé, Carter era già addormentato, sfinito.

Serena allungò la mano, le dita che seguivano le linee affilate del suo volto, le lacrime che le si raccoglievano negli occhi.

«Peccato che il nostro amore sia morto da qualche parte dentro tutte le tue bugie.»

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La mattina dopo, quando Carter si svegliò, allungò d’istinto la mano verso il calore accanto a sé.

La sua mano incontrò lenzuola fredde.

Aprì gli occhi, aggrottando la fronte. «Tesoro?»

Nessuna risposta.

Si tirò su, strofinandosi gli occhi, e prese il telefono dal comodino.

Una chiamata persa dal responsabile dell’ufficio legale.

Stava aggrottando la fronte, sul punto di richiamare, quando il nome di Serena apparve sullo schermo.

Rispose subito. «Tesoro, dove sei andata, io…»

«Carter Sterling.» La voce di Serena era calma e distante, diversa da qualunque cosa lui le avesse mai sentito prima.

«Questa mattina alle dieci. Tribunale della famiglia di Manhattan. Io e il mio avvocato ti aspetteremo lì.»

Il cuore di Carter sobbalzò. Prima che potesse chiedere qualcosa, la linea cadde.

Un’inquietudine profonda gli si depositò nel petto, ma si vestì rapidamente con un completo su misura e disse all’autista di portarlo al tribunale di Lower Manhattan.

Alle 9:50, Carter scese dall’auto e vide Serena in piedi sui grandi gradini del tribunale.

Si affrettò verso di lei. «Serena, che cosa ci fai qui? Che succede? L’ufficio legale dice che qualcuno ha presentato istanza per congelare le azioni dello Sterling Group!»

Serena alzò lo sguardo su di lui, gli occhi freddi in un modo che lui non aveva mai visto prima. Un lampo di qualcosa le attraversò il volto.

Poi si voltò verso Daniel, al suo fianco, e parlò piano.

«Daniel, entriamo. Abbiamo un divorzio da concludere.»