Capitolo 6

Cinque giorni prima della partenza, consegnai la mia lettera di dimissioni all’università.

All’epoca avevo scelto di seguire Vincent, rinunciando alla possibilità di proseguire gli studi in un’università della Ivy League. Mi ero trasferita a Chicago per stargli accanto, accettando un posto come assistente didattica nel Dipartimento di Fisica.

I colleghi rimasero scioccati quando presentai le dimissioni.

«Dottoressa Hayes, perché si dimette così all’improvviso?»

«Solo pochi giorni fa distribuiva i confetti di fidanzamento. Sta per diventare la signora Moretti a tempo pieno? Vincent è un uomo fortunato», scherzò qualcuno.

Sorrisi appena, stringendo la scatola con i miei effetti personali.

«No. Il matrimonio è annullato.»

Quando tornai a casa e aprii la porta dell’appartamento, vidi Vincent e Serafina seduti sul divano del soggiorno. Non li vedevo da una settimana.

Vincent notò la scatola tra le mie braccia e chiese d’istinto:

«Che cos’è tutta quella roba?»

Scrollai le spalle con noncuranza.

«Vecchie cose che non mi servono più in ufficio, le ho riportate a casa.»

Vincent annuì, poi il suo sguardo scivolò nella stanza, visibilmente più spoglia. Aggrottò leggermente la fronte.

«Sono via solo da una settimana, ma sembra che manchino parecchie cose.»

Portai la scatola in camera e risposi con calma:

«Ho solo buttato via un po’ di roba inutile.»

Sembrava volesse dire altro, ma Serafina lo interruppe. La sua voce era dolce, con una lieve sfumatura di provocazione.

«Eleanor, Vincent si è dato così tanto da fare per portarmi in viaggio in questi giorni. Dovrei davvero ringraziarti per aver accettato che mi portasse sulla Costiera Amalfitana. Per me è stato un sogno che si avvera.»

«Che ne dici se vi offro una cena per ringraziarvi di esservi presi cura di me? Potrei aver bisogno ancora del vostro aiuto per un po’, Eleanor, quindi spero che non me ne vorrai.»

Negli occhi di Serafina brillava una soddisfazione malcelata, ma era chiaro che fosse anche inquieta. Dopo aver ricevuto quell’ecografia, non avevo reagito in modo drammatico. Non avevo nemmeno affrontato Vincent.

Ma non avevo alcuna intenzione di sprecare energie in battaglie inutili con lei. Tra cinque giorni sarei scomparsa dalla vita di Vincent per sempre. Volevo solo sistemare tutto e andarmene in silenzio.

Quando non risposi, gli occhi di Serafina si riempirono di lacrime.

«Vincent, Eleanor è arrabbiata? Voglio dire… state per sposarvi, e io…»

Prima che potesse finire, le sopracciglia di Vincent si corrugarono e mi lanciò uno sguardo contrariato, il tono accusatorio.

«Serafina vuole ringraziarci sinceramente. Con chi stai facendo l’antipatica? È solo una cena, non ti ucciderà. Vieni.»

Senza che potessi dire una parola, Vincent mi aveva già dipinta come la cattiva irragionevole. Alla fine, fui trascinata con loro.

La cena si tenne in una sala privata all’ultimo piano del ristorante Alinea. Quando il cameriere venne a prendere le ordinazioni, avevo appena aperto il menù quando Vincent parlò.

«Niente piatti piccanti. E niente coriandolo.»

Quando i piatti arrivarono, Vincent servì con cura Serafina, poi spinse verso di me un grande piatto di zampe di granchio reale.

«Serafina adesso non può mangiare frutti di mare. Li ho ordinati apposta per te.»

Guardando quel piatto, persi improvvisamente l’appetito. Posai coltello e forchetta d’argento.

«Sono allergica ai crostacei.»

Che assurdità.

Cinque anni insieme, e Vincent Moretti non sapeva che la sua fidanzata fosse allergica ai frutti di mare. Eppure ricordava ogni minima preferenza alimentare di Serafina — persino una sciocchezza come il coriandolo.

Per un attimo, Vincent rimase senza parole. Quando mi guardò di nuovo, nei suoi occhi grigi passò un raro lampo di senso di colpa. Ordinò in fretta altri piatti per me.

Ma per il resto della cena non toccai cibo, limitandomi a sorseggiare acqua frizzante.

Dopo cena, mentre scendevamo la scalinata del ristorante, il mio telefono vibrò. Era il mio professore.

«Eleanor, il responsabile del progetto mi ha chiesto di confermare ancora una volta: sei assolutamente certa di voler aderire ai protocolli di massima riservatezza? La prima fase riguarda la sicurezza nazionale e potrebbe durare da uno a due anni. Non avrai alcun contatto con l’esterno.»

Il mio sguardo scivolò su Vincent e Serafina che camminavano davanti a me, fianco a fianco. Scendendo i gradini, Vincent le teneva una mano protettiva sulla vita.

La mia voce era calma, ferma, priva di emozioni.

«Ne sono certa.»

Il professore sospirò di sollievo.

«Bene. Temevo che potessi avere dei ripensamenti, lasciando il tuo fidanzato.»

Mi voltai, dirigendomi verso l’altro lato del parcheggio.

«Il matrimonio è annullato.»

«Sono pronta a partire.»

Non appena quelle parole uscirono dalla mia bocca, una voce confusa mi chiamò alle spalle.

«Chi sta partendo?»