Capitolo 3

Preparai la valigia in silenzio.

Niente più tailleur dai toni neutri—quelli che piacevano a Ethan.

Niente più maglioni beige e chignon morbidi.

Nello specchio vidi una donna diversa.

Labbra rosse. Giacca di pelle nera.

Una donna che non voleva più essere perdonata.

Presi il telefono.

«Catherine», dissi. «Ho bisogno di bere qualcosa.»

Il bar era rumoroso, l’aria densa di jazz e whiskey.

Catherine alzò un sopracciglio non appena mi vide.

«Be’, be’. La socia prodiga è tornata.»

Sorrisi appena e svuotai il bicchiere in un solo sorso.

«Patetico, vero? Posso distruggere chiunque in tribunale, eppure non sono riuscita a vincere a casa.»

Catherine si sporse in avanti, lo sguardo affilato.

«Sei sicura di voler vincere a casa? Perché da quello che ho sentito, lo studio di tuo marito è sull’orlo di uno scandalo.»

Aggrottai la fronte. «Che cosa intendi?»

Abbassò la voce.

«Si dice che la donna che lui sta “aiutando”—la moglie del tuo amico defunto—passi dallo studio quasi ogni giorno. Alcuni soci hanno iniziato a fare domande.»

Lo stomaco mi si contrasse. «È impossibile.»

«Sarah», disse con dolcezza, «se è incinta… sei assolutamente certa che quel bambino sia di suo marito?»

Il bicchiere mi scivolò di mano, frantumandosi.

Il whiskey si sparse sul bancone come sangue.

Non risposi. Non potevo.

Per la prima volta, il dubbio avvelenò ogni cosa.

Ordinai un altro drink. Poi un altro ancora.

Al terzo, la stanza girava, ma i miei pensieri erano cristallini:

se il figlio di Clara non era di Lewis, allora di chi poteva essere?

«Sarah!»

Una voce squarciò la nebbia.

Ethan.

Fece irruzione nel bar, la giacca del completo slacciata, gli occhi in fiamme.

«Sei impazzita? Bere così, da sola?»

Risi. «Oh, adesso ti importa?»

Mi afferrò, ignorando la mia resistenza. «Sei ubriaca.»

«Non toccarmi», sibilai, ma le parole uscirono impastate.

L’ultima cosa che ricordai fu la sua mano sulla mia vita, che mi trascinava fuori dal bar mentre lo colpivo a calci e lo insultavo.

Quando mi svegliai, avevo la sensazione che la testa mi si fosse spaccata in due.

Indossavo ancora i vestiti del giorno prima.

Voci, al piano di sotto.

Le seguii—e mi bloccai.

Clara era seduta comodamente sul divano.

Un vaso nuovo, fiori freschi, e il braccio di Ethan appoggiato con naturalezza sullo schienale dietro di lei.

Alzò lo sguardo e sorrise, come la padrona di casa perfetta.

«Finalmente ti sei svegliata. Ethan è rimasto alzato tutta la notte, preoccupato per te.»

Lo stomaco mi si attorcigliò.

Si accarezzò leggermente il ventre.

«Dovresti apprezzarlo di più, Sarah. È un uomo così buono.»

Risi, amara e fredda. «E tu sei proprio una brava attrice.»

La sua espressione vacillò—ma solo per un istante.

«Non voglio che il tuo matrimonio vada in pezzi», mormorò.

Feci un passo avanti, la voce bassa e pericolosa.

«Allora fai le valigie. Se tieni davvero a questo matrimonio, esci da casa mia.»

I suoi occhi si spalancarono.

La maschera si incrinò—ma solo per un secondo.