Capitolo 5

«Elena.»

La voce di Liam rotolò nell’infermeria, bassa e imperiosa—un ringhio da Alfa fatto per dominare, non per consolare. «Camilla vuole parlarti.»

Il sorriso di Camilla era dolce, angelico, perfetto in ogni dettaglio come una Luna in attesa di esserlo. «Sono venuta per dirti che ti perdono.»

Perdono.

La parola bruciava più dell’argento.

La fissai, la voce ridotta a un raschio. «Vuoi che mi scusi… per qualcosa che non ho fatto.»

«Smettila di mentire», scattò Liam, la sua aura che esplodeva. La pressione dell’Alfa mi colpì il petto come un pugno reale, costringendomi ad abbassare il capo che lo volessi o no. «Tutti ti hanno vista colpirla.»

«Liam, io non—»

«Hai umiliato il branco!» ruggì. «Hai quasi ucciso Camilla!»

Camilla ebbe un piccolo, delicato brivido, stringendosi nello scialle. «Per favore, Alfa… non sta bene. Non ferirla ancora.»

Al suo tocco, lui si ammorbidì all’istante. «Vedi, Elena? Anche adesso dimostra misericordia.»

Misericordia.

Le unghie mi affondarono nella coperta. «Non sai cosa ha fatto—»

Lui fece un passo avanti, le ombre che gli tagliavano il volto. «Basta.» Il suo odore—cedro e dominio—riempì la stanza, soffocandomi. «Chiedi scusa.»

Risi—un suono vuoto, spezzato, che rimbalzò contro le pareti rivestite d’argento del reparto. «Vuoi la tua Luna in ginocchio?»

La sua mascella si irrigidì. «Adesso.»

Il mio lupo guaì.

Il legame, sebbene reciso, vibrava ancora debolmente per istinto.

Anche privata del mio status, il mio corpo reagiva ancora al suo comando da Alfa.

Lentamente, con dolore, feci scendere le gambe dal letto. Le ferite lungo l’addome si riaprirono, il sangue che filtrava attraverso le bende. Il residuo d’argento ancora nelle mie vene sibilava a contatto con l’aria.

Gli occhi di Camilla scintillarono di soddisfazione.

«Va bene», sussurrai. Le ginocchia colpirono le piastrelle fredde. «Lo vuoi? L’avrai.»

Sollevai il mento, costringendo il mio sguardo a incontrare il suo. «Mi dispiace per tutto ciò che credi io abbia fatto.»

Il ghigno che le incurvò le labbra avrebbe potuto tagliare l’acciaio.

«Vedi?» disse piano a Liam. «Sta imparando il suo posto.»

Poi si chinò in avanti, il suo profumo denso di quella nota dolce e metallica—gelsomino d’argento, l’odore che faceva ritrarre il mio lupo.

Come per caso, il suo ginocchio premette con forza sul mio ventre. Proprio sopra la ferita che i guaritori avevano ricucito.

L’agonia mi attraversò come un fulmine.

Gaspai, il sangue che inzuppava il bordo della mia tunica.

«Oh!» Camilla finse stupore, facendo un passo indietro. «Non volevo—oh cielo, stai sanguinando di nuovo.»

L’espressione di Liam si oscurò di disgusto—non per lei, ma per me. «Sempre drammatica.»

Mi strinsi l’addome, il dolore troppo acuto per essere nascosto. «Liam, ti prego—»

Si voltò. «Patetica.»

Camilla si spolverò la gonna da una polvere invisibile. «Inizieremo le scuse pubbliche la prossima settimana», disse con leggerezza. «Lucas ha già preparato la lista. Aiuterà a riparare la tua… reputazione.»

Il suo sorriso si allargò mentre si dirigeva verso la porta. «Riposa bene, Luna. Avrai bisogno di forza per inginocchiarti.»

Se ne andarono insieme, mano nella mano.

La porta si chiuse con un clic.

E io rimasi sul pavimento, a sanguinare sulle piastrelle sterili.

Pochi minuti dopo, una giovane guaritrice accorse dentro, pallida e tremante. «Per la Luna—Luna, che cosa è successo?»

Non risposi. La mia voce era sparita.

Provò a sollevarmi, ma la fermai con un gesto. «Lascia stare.»

I suoi occhi si riempirono di lacrime. «Morirai se continui a perdere sangue—»

«Allora lasciami morire.»

La stanza girò. Le luci sopra di me si sfocarono in aloni.

Da qualche parte, nel profondo, il mio lupo guaì di nuovo—debole, svanente, la sua voce come un fantasma nella tempesta. *Non possiamo morire ancora.*

«Perché no?» sussurrai ad alta voce. «Non c’è più niente per cui vivere.»

*Perché la vendetta respira ancora.*

Le sue parole scintillarono come braci nel buio.

E per la prima volta da quando avevo perso il mio cucciolo, provai qualcosa che non fosse dolore.

Freddo.

Affilato.

Vivo.

Era la nascita di qualcosa di nuovo—qualcosa di feroce.

Non amore.

Non perdono.

Vendetta.