Capitolo 1

Mia madre ha chiamato mentre mi trovavo ancora nel santuario sacro dell'Alfa, dicendomi di partecipare a un raduno dell'alleanza tribale. Secondo lei, il mio potenziale compagno era potente, giovane, e già l'Alfa del Branco Shadowcrest—uno dei branchi di lupi più forti nei territori settentrionali.

Per garantire la sicurezza del mio viaggio, mia madre ha contattato personalmente il Consiglio degli Anziani, richiedendo che il mio percorso fosse mantenuto completamente riservato.

Perché—io sono Selene Nightshade, una sacra Veggente della Luna sotto l'Antico Consiglio, e l'unica erede della Stirpe Nightshade, una delle più potenti linee di sangue Alfa nella storia dei licantropi.

Quando sono arrivata nella grande sala del Gathering Moon Lodge e mi sono avvicinata all'ingresso, qualcuno mi ha improvvisamente afferrato il braccio e mi ha spinto all'indietro. Una piccola borsa di velluto mi ha colpito il petto—piena di quelle che sembravano monete d'argento.

"La sezione VIP è solo per la nobiltà dei branchi. Prendi le monete e vai a sederti con i lupi comuni."

Ho inspirato lentamente, sopprimendo l'irritazione che cresceva nel mio petto. "Sono stata invitata qui. Questa è la mia sezione assegnata."

La donna ha alzato un sopracciglio e ha riso, come se avessi raccontato una barzelletta. "Perché io sono l'assistente esecutiva dell'Alfa Damon. Damon Blackthorn. Alfa del Branco Shadowcrest. In questo territorio? In questo raduno? Otteniamo tutto quello che vogliamo."

L'ho fissata per un momento, poi ho usato il mio collegamento mentale—una connessione sacra riservata solo ai lupi di alto rango—per raggiungere direttamente Damon Blackthorn. Nel momento in cui la connessione si è aperta, ho chiesto freddamente: "La tua assistente sta affermando che il tuo branco può controllare l'intero raduno dell'alleanza. È vero?"

C'è stato un breve lampo di shock attraverso il collegamento prima che si chiudesse di colpo.

Damon Blackthorn aveva interrotto il collegamento mentale senza una parola.

Kira—l'assistente—mi ha guardato con un sorriso trionfante. "Wow. Il tuo futuro compagno non si è nemmeno degnato di rispondere. Questo ti dice tutto, non è vero?"

Diversi lupi nelle vicinanze hanno iniziato a sussurrare.

"Non metterti contro il Branco Shadowcrest."

"Sì, la stirpe dell'Alfa Damon governa metà dei territori settentrionali," ha mormorato una lupa.

Un altro lupo ha sussurrato: "Probabilmente ha mentito sul suo invito. Dovrebbe solo scusarsi."

Il sorriso di Kira si è allargato. "Vedi? Anche loro conoscono il tuo posto." Mi ha toccato deliberatamente la spalla. "Ora fai la brava lupetta e scusati. Di' che ti dispiace per aver bloccato gli ospiti dell'Alfa Damon."

Ho lasciato uscire una risata fredda. "Scusarmi? Con te?"

Kira ha stretto gli occhi. "Non mettermi alla prova."

"Divertente," ho detto con tono uniforme. "Pensavo che la nostra specie seguisse le Antiche Leggi. Risulta che puoi semplicemente insultare i lupi parlando abbastanza forte?"

Ha sbuffato, ha alzato la mano e ha fatto oscillare il braccio—mirando direttamente al mio viso. Ma era troppo lenta. Prima che la sua mano atterrasse, le ho afferrato il polso e l'ho girato leggermente.

Un urlo acuto è esploso. "Ahhh! Tu—lasciami andare! Lasciami andare!"

I lupi hanno fissato sconvolti mentre si piegava in due, i suoi istinti lupeschi che la facevano piagnucolare involontariamente.

Proprio in quel momento, una voce maschile fredda è arrivata da dietro di noi: "Lasciala. Adesso."