Capitolo 4

Mi accovaccio sul sedile posteriore dell'auto.

Il mio petto è gonfio di respiri rapidi e veloci.

Ogni minuto che passa ci allontaniamo sempre di più dalla nostra città natale. Da mia madre e dal mio fidanzato.

Non riesco a immaginare cosa stia succedendo al matrimonio. La povera madre deve essere molto preoccupata... Non riesce a trovarmi.

E se pensasse che sono scappata di mia spontanea volontà? Che abbia cambiato idea sul matrimonio con l'uomo che aveva trovato per me? E se pensasse che sono stata vigliacca e mi sono arresa? E se non mi cercasse più?

Un nodo sgradevole mi stringe la gola. Mi vengono le lacrime di disperazione agli occhi. Non ho idea di cosa mi aspetta, ma sono certa che non sarà niente di buono.

Chiudo gli occhi e appoggio la fronte al vetro freddo. Lo faccio da quando ero bambina: nei momenti difficili della mia vita, immaginavo di galleggiare su una barca in un fiume. Ondeggiavo sulle onde della mia mente e mi calmavo. Prima mi ha sempre aiutato, ma ora non funziona più... Il panico si è diffuso come un sudore appiccicoso lungo la schiena, diffondendosi in tutto il corpo.

Stiamo guidando da un paio d'ore. In lontananza vedo un villaggio.

Ma la nostra auto non ci entra, gira a destra, imboccando una strada sterrata.

Dopo qualche minuto, scorgo in lontananza una maestosa villa, circondata da un'alta recinzione.

Il cancello in ferro battuto si apre automaticamente e il SUV entra nel parco.

Ci fermiamo e un uomo in abito nero si avvicina all'auto. La guardia di sicurezza.

- Eccoci qui, principessa", dice Sam, si gira verso di me e dà un'occhiata in giro. - Ora puoi toglierti il cappello. Per nostra fortuna, non c'erano poliziotti.

Non sono affatto d'accordo con questa affermazione. Al contrario, vorrei che almeno uno dei rappresentanti delle autorità ci avesse incontrato. Ma non è successo.

Dean scende dall'auto e parla con la guardia di qualcosa. Fa un cenno verso l'auto, poi fa il giro, apre la mia portiera e mi dà la mano.

- Salta fuori", mi ordina.

Dopo l'interno buio dell'auto, il sole mi acceca gli occhi. Socchiudo gli occhi e mi guardo intorno. Prati verdi, aiuole e un'enorme casa di pietra grigia su una collina.

I patrigni si trovano ai miei lati. Palmi forti mi stringono le mani appena sopra i gomiti.

- Un amico è venuto a trovarmi", dice Dean rivolgendosi a Sam. - È un affare. Ora metteremo l'uccello in gabbia e poi dovremo parlarne.

La parte della gabbia mi spaventa di più di quello che dice. Cosa, mi terranno dietro le sbarre?!

Le mie gambe si stanno imbottendo. Riesco a malapena a scavalcarle mentre ci dirigiamo verso l'ingresso principale della casa.

Le massicce porte di legno scuro si aprono e ci troviamo all'interno. Le finestre panoramiche lasciano entrare molta luce, rendendo l'edificio apparentemente cupo e sorprendentemente accogliente.

Vengo accompagnata un po' più avanti, nel soggiorno.

Un uomo dai capelli scuri siede sul divano di fronte al camino, dandoci le spalle.

- Damir", saluta Dean l'ospite.

Mi lascia la mano.

L'uomo si alza dal divano e si gira. Quest'uomo ha qualcosa di oscuro. Sopracciglia aggrottate, sguardo pesante, spalle larghe. Rabbrividisco quando mi rivolge uno sguardo indifferente.

- Ha un ospite? - sorrise.

- Sì", anche Sam lasciò la mia mano e fece un passo indietro. - La mia figliastra è qui per una visita.

Deglutii nervosamente. Forse è la mia occasione. Se quest'uomo scopre che sono trattenuta tra le mura di casa contro la mia volontà...

- Mi hanno rapito! - Le parole mi escono dalle labbra più velocemente di quanto riesca a pensare se devo dirle o meno. - Per favore... - balbetto velocemente... Aiutatemi!

L'uomo davanti a me strizza gli occhi. Per un attimo penso che non abbia sentito o capito quello che ho appena detto.

- È vero? - chiede.

L'ospite sembra sorpreso e io ho un guizzo di speranza dentro di me...

- Sì! Sì!" farfuglio pietosamente. La mia voce non mi obbedisce, sembra rauca.

Damir guarda Dean e poi, con mio orrore, le sue labbra si sfiorano in un ghigno crudele.

- Ti consiglio di frustare quella figliastra", dice al mio patrigno. - Non sta dicendo nulla di sensato. O di tagliarle la lingua se non riesce a tenerla chiusa.

Il mio cuore ha un sussulto. Il panico mi fa quasi girare a metà.

Oh, mio... mio Dio...

- Senza la lingua, la sua bocca perderà valore", risponde Dean senza guardarmi. - Ma non preoccuparti, Dam, le chiuderemo la bocca con qualcos'altro. Qualcosa di così spesso che non ci sarà spazio per parole inutili.