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- Mi stai seguendo? - Saltai in piedi automaticamente. Per fortuna sono qui da solo, altrimenti sarei ancora più imbarazzato di quanto non lo sia già.

- Dove dovevi essere? - Mi ha detto in modo sgarbato e mi è praticamente piombato addosso, benedicendo il tavolo di fronte a me e lasciandolo in piedi dall'altra parte.

- Sono dove..." iniziai sgarbatamente, ma poi mi tirai indietro. - Sono sul posto di lavoro. Sono in pausa pranzo. Il bambino dorme e io...

- E pensavi di potertene andare così? - Appoggia le mani sul piano di lavoro.

- Sta bene. Ho controllato.

- Dovrebbe essere sempre qui.

- Cosa diavolo è successo? - Ero molto preoccupato. Non so cosa sia successo. Forse si è svegliato.

- Voglio dire", si sporse in avanti ancora più vicino a me, e io mi chinai, notando la leggera curvatura del suo naso e la protuberanza che aveva rotto più di una volta. Dio, a cosa sto pensando? - Deve succedere qualcosa prima che io possa agire?

- Cosa vuol dire agire? - Riesce a creare paura.

- Non lo vuoi sapere. E sii felice che sia tutto a posto, ma d'ora in poi sappi che i miei ordini non devono essere disobbediti, ragazza.

- D'ora in poi mi terrò alla larga da te", mormorai sottovoce mentre sparecchiavo il pranzo non consumato.

Sono uscito per primo e l'uomo mi ha seguito. All'inizio ero sorpreso che fosse privo di quelle due fronti sane, ma poi le ho viste all'ingresso della stanza del bambino.

"A proposito, ho visto un paio di uomini enormi come quelli fuori dall'ospedale. Mi chiedo se anche quelli siano i suoi uomini".

Per qualche motivo, cominciava a sembrare pericoloso stargli vicino. E la minaccia potrebbe non provenire solo da lui.

"Dasha, hai guardato troppi film. Chiederò un congedo".

Entro nella stanza, controllo il bambino che dorme pacificamente e con le braccia incrociate sul petto mi giro con evidente disappunto verso l'uomo, che è già riuscito a sedersi sulla sedia.

- Siediti, bellezza.

- Non te ne vai?

- Aspettiamo che Ramil si svegli e lo vado a prendere.

Libertà", mi ha detto con le labbra, invece di quello che ha detto veramente.

- Sicuramente si addormenterà per un'altra mezz'ora.

- Non ho fretta", risponde, appoggiandosi allo schienale.

Si arrampica sul letto e prende un libro. Non sono particolarmente imbarazzato dalla sua presenza. Ho cercato di dimostrarglielo seppellendo la faccia nell'enciclopedia dei pediatri.

Dopo un paio di pagine di testo per me incomprensibile, ho iniziato a guardare fuori e mi sono reso conto che l'uomo è al telefono, e invano stavo cercando di raffigurare qualcosa qui.

- Ammirate la bellezza, non mi dispiace.

- Sei con te stesso?

Lui sorrise e scosse la testa.

Cominciai a guardarlo con ancora più attenzione. Non avevo mai visto un uomo così grande in vita mia. E quei muscoli che spiccavano in modo così evidente attraverso il sottile tessuto del suo maglione grigio erano impressionanti.

"Sì, oggi non sono in giacca e cravatta".

Esemplari del genere si trovano solo nelle riviste e in TV.

Inoltre, aveva una barba così bella. Scuro come i suoi capelli, ma con i capelli grigi. Non ho mai guardato gli uomini adulti, ma una barba del genere...

Comunque, per essere obiettivi, è bello. E se si toglie tutto il crimine e il pericolo che lo circonda, sarebbe un sogno, ma... Oh, e anche un aggiustamento del personaggio sarebbe bello.

Ok. Comunque, il cappotto è sbagliato e, soprattutto, il lato positivo è che non è il nostro.

Ancora una volta mi immergo in un libro e il tempo passa inosservato.

Mi occupo del bambino mentre il padre, affranto dal dolore, veglia su di noi, e poi preparo tutto il necessario per il viaggio. Prendo alcuni appuntamenti e consigli, scrivo tutto su un foglio di carta e saluto il bambino con rammarico.

- Ciao tesoro, mi mancherai", dico a bassa voce in modo che nessuno mi senta. Gli bacio le guance paffute e lui ride adorabilmente, tirandomi i capelli.

In effetti, sono stati due giorni interessanti e mi sto affezionando a lui, come lui a me.

Riporto il bambino tra le braccia dell'uomo e lui mi tiene le mani tra le sue, come se lo facesse apposta, e non le lascia finché non stringe Ramil comodamente tra le sue braccia. Mi guarda anche direttamente negli occhi, facendomi perdere sotto questa nuvola di cioccolato fondente.

Dalla finestra vedo Daler che lega il bambino a una sedia speciale e, dopo aver chiuso la porta, si gira e mi guarda.

Non so perché, ma riconoscendo le sue intenzioni mentre stava ancora facendo quella curva, volevo allontanarmi dal finestrino per non farmi notare, ma finii per rimanere immobile.

Solo un secondo... forse di più... ma cosa ci fosse in quel momento non lo capivo.

Si è avvicinato all'auto e vi è salito, per poi allontanarsi.

Espirai e uscii da questo strano stato. Mi sono cambiata, ho salutato Lydia Viktorovna e sono andata a casa, perché oggi non era il mio turno.

Era tempo di riposare. Questi pochi giorni mi avevano gettato in un vortice di eventi che non rientravano nel mio chiaro progetto di vita.

Ma finalmente è finita. Non è...?

Daler.

Gli eventi precedenti all'incontro con l'eroina

Fisso i monitor della sala da poker, guardando i pezzi grossi che mi lasciano allegramente in tasca centinaia di migliaia di dollari, auto e appartamenti. Come le donne piegate si aggrappano ai fortunati di oggi.

Questo mondo ha assunto da tempo un certo odore, colore e nome.

Il mio quartiere è diverso dagli altri, ma lo è davvero?

Sì, qui non vendono droga. In realtà, ci sono altri posti in questa città per questo. Non vendono armi, anche se il loro uso non è illegale, e le puttane non mantengono i muri delle case ma lavorano all'interno dei club, ma questo non basta...

Non abbastanza per cosa? Non lo so.

Quando mio padre era vivo, teneva i nostri quartieri solo con mio fratello e le due tenebre non si sono mai incrociate.

Io sono come lui. Mio fratello Ian non lo è.

E non ho bisogno dell'oscurità.

Sono un duro. Le regole sono necessarie e vengo rispettato se le seguo. Paura di romperli.

Al crimine segue sempre la punizione.

La nostra città si è liberata da tempo della guerra. Il confine del distretto non è solo una linea, è un codice sanguigno. Ora cinque distretti sono guidati dai figli degli ex "re", ad eccezione di Demid. Quel vecchio signore della guerra, spaccherà ancora di più il culo. Ma il suo sostituto è pronto da tempo.

Guardo il cellulare che squilla e rispondo alla chiamata.

- Sì, Ian.

- Ehi, fratellino. Siete in paradiso.

- No, sono a Miami. È il giorno del casinò.

- Oh, ho capito. È passato un po' di tempo dall'ultima volta che ho giocato d'azzardo.

- In attesa.

Chiamo Jeanne al citofono.

- "Capo", canta con una voce sottile e melodica.

- "Jan sta arrivando. Chiedetegli di preparare il tavolo nel vip, il solito, e di accompagnarlo con chiunque sia con lui. E credo che anche tu debba chiamare subito Christine. Fornirò ulteriori istruzioni separatamente.

Silenzio al telefono e una domanda:

- E voi?

- Verrai quando te lo dirò.

- Ok.

Guardo il monitor dove una ragazza felice e sorridente, con i riccioli rossi, fa cenno a una cameriera e ordina.