Capitolo 3

Ryan mi trascinò fuori dalla stanza d’ospedale e mi rimproverò con il volto arrossato dall’irritazione.

«Perché te la prendi con un bambino?» sbottò. «Che cosa ne sa un ragazzino? Non devi preoccuparti di quello che succede qui. Torna semplicemente al tuo laboratorio e continua con le tue ricerche!»

Detto questo, rientrò nella stanza e chiuse la porta dall’interno, impedendomi fisicamente di entrare e provocando quella che lui considerava l’ennesima scenata.

Quella sera venne a cercarmi la madre di Ryan.

Interpretò perfettamente il ruolo della matriarca esperta, abbassando la voce in un tono conciliante.

«Chloe, sei una brava donna e una splendida nuora. Ho sempre riconosciuto il tuo valore,» disse prendendomi la mano. Mi accarezzò delicatamente il dorso con la sua pelle secca e fredda. «Gli uomini sono fatti così. Quale uomo non si trova prima o poi un’amante? Ivy può prendersi cura di Ryan e anche di Leo.»

Mi guardò negli occhi, cercando un segno di sottomissione.

«Se fossi solo un po’ più aperta mentalmente, capiresti che in realtà è un vantaggio anche per te. Non dovrai più occuparti di tuo marito né badare a tuo figlio. Potrai concentrarti completamente sui tuoi esperimenti. Non è forse quello che vuoi?»

Il mio cuore era un blocco di ghiaccio, congelato oltre ogni possibile ulteriore calo di temperatura.

Non provavo più emozioni, solo un vuoto immobile.

Ritrassi lentamente la mano dalla sua.

«Va bene. Non interferirò più con loro,» dissi.

Gli occhi di mia suocera si illuminarono di gioia, convinta di essere riuscita a manipolarmi.

Sorrise ampiamente.

«Lo sapevo! Ho sempre detto che sei una donna sensata e ragionevole.»

Raggiante di felicità, ordinò immediatamente ai domestici di preparare la stanza accanto alla mia per Ivy.

Non si preoccupò nemmeno di nascondere la telefonata che le fece.

«Ivy, vieni a trasferirti stasera. La stanza è pronta. Le feste stanno arrivando e con te in casa sarà tutto molto più allegro. Una volta sistemata, avrò finalmente qualcuno con cui andare a fare shopping.»

Stavo uscendo quando Ryan riportò Ivy a casa.

Vedendo la mia espressione cupa, Ivy recitò la parte della donna timida e imbarazzata.

«Chloe sembra un po’ infelice,» sussurrò stringendosi a Ryan. «Forse non dovrei davvero restare qui.»

La fissai con il volto completamente freddo e indifferente.

«Questa è la casa di Ryan. Puoi restare quanto vuoi. Non interferirò.»

Mi sistemai la borsa sulla spalla e accelerai il passo.

Ryan mi rincorse e mi afferrò il polso per fermarmi.

«Davvero non ti dà fastidio?» chiese aggrottando la fronte. «Se ti infastidisce, posso andare a stare altrove con Ivy.»

Mi liberai dalla sua presa.

Non provavo più nulla per lui — né amore né odio, solo una stanchezza infinita e grigia.

«Ho solo del lavoro da sbrigare in ufficio. Davvero non ho alcuna opinione su te e Ivy.»

Lui lasciò andare un lungo sospiro, rilassando le spalle.

La sua voce si addolcì con un accenno della vecchia tenerezza.

«Va bene. Finisci il tuo lavoro prima. Chiamami quando hai finito e verrò a prenderti.»

Lasciai quella casa e non ci tornai mai più.

La vigilia di Natale, l’azienda di Ryan organizzò il suo grandioso gala annuale.

Invitò tutte le persone importanti… tranne me.

Per ironia del destino, quella sera i miei impegni mi portarono a passare proprio davanti al luogo dell’evento.

Attraverso il vetro e la folla, li vidi.

Ryan teneva per mano Ivy, mentre Ivy teneva per mano Leo, e insieme salirono sul palco per fare un discorso.

Agli occhi di tutti i presenti, erano il ritratto perfetto di una famiglia felice.

Ryan strinse il microfono e la sua voce risuonò piena di autentico calore e orgoglio.

«Quest’anno è stato incredibilmente fruttuoso sia per l’azienda che per me,» annunciò. «Voglio cogliere questo momento per ringraziare mia moglie. Mi ha dato tantissimo sostegno e calore.»

Gli occhi iniziarono a bruciarmi come trafitti da aghi.

Anche se pensavo che il mio cuore fosse ormai morto, quella scena provocò un nuovo dolore acuto.

Lei era sua moglie?

Lei gli dava sostegno?

Ogni parola sembrava uno schiaffo pesante e calcolato sul mio viso.

Il microfono venne passato a Leo.

Lui sorrise con l’innocenza felice di un bambino che aveva finalmente trovato la madre che desiderava.

«La persona che voglio ringraziare di più è anche la mia mamma,» disse guardando Ivy. «Grazie, mamma, per avermi dato così tanto amore. Ti voglio bene, mamma.»

Allungò le braccia e abbracciò Ivy con forza.

La sala esplose in applausi.

Gli ospiti sussurravano ammirati della splendida famiglia sul palco, le loro voci ribollivano come acqua in ebollizione.

Solo Ivy, in piedi su quel palco, mi vide.

Quando mi voltai per andarmene, uscì in fretta dalla sala e mi bloccò prima che raggiungessi l’auto.

«Chloe, devo riconoscerlo. Hai davvero una faccia tosta incredibile,» mi schernì con un ghigno deformato dalla soddisfazione. «Hai visto tutto questo e non hai nemmeno provato a fare una scenata? Ho capito. Hai paura di perdere Ryan perché senza di lui non puoi permetterti questo stile di vita. Pensi che se sopporti umiliazioni potrai mantenere il titolo di “moglie”?»

Lasciai uscire una breve risata fredda e la guardai negli occhi.

«Aspettiamo e vedremo.»

Lei si avvicinò, la voce grondante disprezzo.

«Aspettare e vedere? Tuo figlio e tuo marito mi hanno riconosciuta pubblicamente. Voglio proprio vedere con cosa pensi ancora di poter competere contro di me!»

Non mi presi nemmeno la briga di risponderle.

Me ne andai con passi leggeri e veloci.

Presto avrebbe capito che il premio che aveva combattuto tanto per rubare non era altro che un mucchio di fango destinato ad affondare.

Il giorno di Natale, la villa dei Walker era decorata con luci festive e rami d’agrifoglio.

Di solito avrei trascorso l’intera giornata in cucina, preparando personalmente il banchetto delle feste.

Ryan finalmente si rese conto che avrebbe dovuto chiamarmi, ma io non risposi.

Ivy, sempre perfetta nel ruolo della compagna premurosa, gli sorrise.

«Tesoro, è la mia prima festa in questa casa. Lascia che ti mostri quanto so cucinare. Chloe probabilmente è di nuovo occupata in laboratorio. Preparò io la cena, e quando sarà pronta puoi provare a chiamarla per farla tornare a mangiare.»

In apparenza Ryan sembrava tranquillo, ma nel petto iniziò a crescere uno strano panico inspiegabile.

Quando Ivy ebbe apparecchiato la tavola con un banchetto sontuoso, Ryan ancora non era riuscito a contattarmi.

Fu allora che il maggiordomo entrò nella sala da pranzo e gli consegnò una busta da corriere espresso.

«È arrivata dalla Signora,» disse il maggiordomo.

Ryan strappò la busta.

Le parole Accordo di Divorzio, stampate in grassetto sulla prima pagina, lo colpirono come un fulmine.

In quello stesso istante, il suo telefono iniziò a squillare.

Era il suo assistente, la voce isterica e incrinata dal terrore.

«Capo, c’è un problema! Chloe ha revocato i diritti di utilizzo di tutti i suoi brevetti! Senza quei brevetti, l’intera linea produttiva dell’azienda è stata costretta a fermarsi. Non possiamo più operare!»

Il colore sparì immediatamente dal volto di Ryan.

La mano che stringeva le carte del divorzio iniziò a tremare incontrollabilmente.