Capitolo 2

Emilia

Non ricordo come sono arrivata nella stanza. Mi sento come se tutti i miei sensi fossero intorpiditi. La mia mente sa che dovrei essere terrorizzata, ma... sono completamente calma. Come è possibile? Mi sembra di sognare e di non riuscire a svegliarmi.

Apro l'armadio e comincio a guardare i miei vestiti. Faccio scorrere le dita sulle grucce, scrutando il tessuto. Sento la porta dietro di me aprirsi.

- Mili, cosa voleva Alexander Yurievich? - Sento la voce preoccupata di Oli.

Non mi volto verso di lei, continuando a cercare un vestito adatto per... stasera.

- Ha detto che aveva ospiti in arrivo. Dovete preparare la serata, non posso aiutarvi.

- Sì, gli ho già parlato. Emilia, cos'altro ha detto? - Non ho reagito, ho continuato a guardare l'armadio.

- Tesoro", sentii Olyushka prendere la mia mano e stringerla.

Mi voltai verso di lei, che mi guardò con tristezza, asciugandomi le lacrime dalle guance. Non mi ero nemmeno accorto di piangere.

- Cosa ti ha fatto di nuovo quel mostro? - Chiese dolcemente la donna.

- Mi ha detto che mi sarei sposato", e a quelle parole sono crollato.

Mi buttai tra le braccia della persona più cara e vicina al mondo e scoppiai a piangere. Le lacrime le scesero dagli occhi e il suo stomaco cominciò a divorare l'amarezza del risentimento. Quanto era ingiusto tutto questo! Perché proprio io? Non avevo sofferto abbastanza? Avevo sempre saputo che la mia vita non mi apparteneva... Ma non avevo mai pensato che mio padre mi avrebbe dato in sposa come una cosa noiosa... Dio, avevo solo diciotto anni... Non avevo nemmeno visto la vita. Dentro di me nutrivo la speranza di andare all'università e di essere libera per un po', magari di innamorarmi davvero... Ma mio padre mi ha privato anche di questo.

Piansi e piansi finché non mi rimasero più lacrime. Mi sentivo come morta dentro, mio padre mi aveva ucciso.

- Smettila, ragazza, non piangere", la consolò Olya, accarezzandole la schiena e sussurrandole che sarebbe andato tutto bene.

Ma sapevo che non sarebbe mai stato bello. E lei lo sapeva.

- È meglio che tu vada a preparare tutto per stasera", dissi raucamente.

Non voglio che mio padre licenzi Olga. Impazzirei. E potrebbe farlo per farmi un dispetto, per sottolineare ancora una volta il mio posto. Non so perché non l'abbia ancora licenziata... Ma Olga dice che non oserebbe toccarla. Voglio crederci.

- Devi combatterlo, Mili. Non deve rovinare anche la tua vita", sussurrò con forza la governante.

Mi limitai a sorridere tristemente.

- Sai in che situazione mi trovo, Olya. Nessuno mi aiuterà, hanno paura.

- Dovremmo andare dai giornalisti? Se si viene a sapere.

- Ucciderà me, te e chiunque altro ne sia anche solo lontanamente a conoscenza. Andrà tutto bene, Olya", cercai anche di sorridere. - Vai in cucina. Devo prepararmi.

La donna rimase seduta con me ancora per qualche minuto e poi se ne andò. Ero persino contenta di essere sola... Era più facile sopportare il dolore quando non c'erano occhi compassionevoli su di me.

Credo che molte persone pensino che io sia debole. Dovrebbero cercare di lottare contro il padre per la libertà. Non si possono seguire ciecamente i suoi ordini... Com'è facile dirlo! Nessuno può immaginare cosa segue ogni disobbedienza. I colpi erano la punizione più leggera che potesse pensare. Quando mio padre si rese conto che il suo potere non mi spaventava più così tanto, trovò un modo per colpirmi in modo diverso. Mi toglie tutto ciò che amo. Dagli animali domestici agli amici. Quindi non provo nemmeno a metterlo in difficoltà, è solo il modo in cui dice che sarà.

Ho passato il resto della serata a ripulirmi. Feci un bagno e feci delle maschere, cercando di liberarmi degli occhi pieni di lacrime. Olya venne a dirmi che mio padre mi aveva detto di scendere per le sette. Alle diciotto e cinquantotto esatte ero pronta. Mi guardai un'ultima volta allo specchio e mi esaminai criticamente dalla testa ai piedi. Capelli lunghi e sciolti che scendevano a boccoli lungo la schiena, trucco leggero con un accento sui miei occhi azzurri, un vestito nero attillato appena sotto le ginocchia con una scollatura aperta che metteva in risalto tutte le curve della mia figura, me l'aveva portato un'amica dall'Italia, così avevo una scusa per indossarlo, e ai piedi portavo delle scarpe slip-on. Ho un aspetto... buono.

Mi allontanai dallo specchio con disgusto e uscii dalla stanza. Avevo preso un sedativo un paio d'ore prima, in modo che i miei nervi non cominciassero a logorarsi nel momento peggiore. Quando mi avvicinai alle scale, sentii voci maschili e un'esplosione di risate. Scesi le scale con la schiena dritta e la testa alta. Non appena i miei tacchi cominciarono a sbattere contro la superficie del pavimento, tutti tacquero. Fissai lo sguardo davanti a me, stringendo la ringhiera con la mano destra con una forza tale che le dita cominciarono a farmi male. Il mio cuore batteva così forte e assordante. Volevo girarmi e scappare da questo posto. Sentivo gli sguardi di stima degli altri su di me. Mi sentivo così disgustata. Ho dovuto fare uno sforzo notevole per non corrugare il viso in segno di disgusto.

Mio padre mi tese la mano e mi aiutò a scendere le scale. Accettai il suo aiuto (come se avessi avuto scelta). Cercai di sorridere con gratitudine. Diedi un'occhiata alla folla. Oltre a mio padre, c'era il suo socio in affari Mikhail Antonovich, che mi fece un cortese cenno di saluto. Io risposi con un cenno del capo. Guardai nell'altra direzione e un brivido mi attraversò il corpo. Vidi tre uomini sconosciuti. Non erano russi. Non so di che nazionalità... Tutti e tre con i capelli neri e la pelle scura... Così alti, direi addirittura enormi. E la loro energia! Dio! Mi ha quasi fatto cadere. C'era qualcosa di bestiale, di predatorio nella loro immagine... E provocava un terrore selvaggio, incontrollabile, primordiale. Uno di loro era il mio futuro marito!

Mi allontanai rapidamente, stringendo più forte il palmo di mio padre. Si chinò e mi sibilò nell'orecchio.

- Non osare mettermi in imbarazzo, Emilia", poi si raddrizzò e disse con un sorriso affascinante agli ospiti. - Ecco che arriva la mia bella figlia.

Mio padre mi portò al centro perché tutti potessero vedere meglio sua figlia. Dio, stavo per sentirmi male. Mi vennero di nuovo le lacrime agli occhi e cominciai a respirare velocemente, velocemente, per scacciarle. Dovevo solo superare la serata.

- Caro, tu conosci Mikhail Antonovich", indicò con la mano il suo compagno.

- Buonasera", disse il vecchio. E sorrise così sinceramente, come se tutto ciò che accade in questa stanza fosse assolutamente normale!

- Ora, lascia che ti presenti i nostri ospiti", mi tirò verso gli uomini, afferrandomi il gomito con una forza tale che quasi urlai.

- Questo è Amirkhan Abramov", indicò il primo dei tre.

Ho capito subito che era lui a comandare. Aveva quarant'anni. Ma non sembrava avere la sua età. Magro, tarchiato, con tanta esperienza e conoscenza negli occhi... Mentre mi guardava, quasi soffocavo per il peso del suo sguardo. Amirkhan mi ha letteralmente immobilizzato. Mi sembrava che fosse entrato nella mia anima e ne conoscesse tutti i segreti nascosti.

- Questa è mia figlia Emilia.

- È un piacere conoscerla", disse il "capo" con un leggero accento. Non riuscii a dire nulla, perché non mi fidavo della voce. Così mi limitai ad annuire.

- Questo è Dayan Abramov", ha sottolineato il padre.

Quest'uomo era più giovane, non aveva ancora l'energia soffocante. Ma era chiaro a tutti che era pericoloso e che non bisognava scherzare con lui. Avrebbe potuto essere molto bello, se il suo volto non fosse stato ornato da una smorfia di disgusto. L'uomo non disse nulla, il che mi fece immensamente piacere.

Poi mio padre mi portò dal terzo ospite. Alzai lo sguardo e incontrai dei freddi occhi grigi. Cominciai a tremare ancora di più. Quest'uomo era enorme! Alto probabilmente due metri e con le spalle larghe! Guardai le sue braccia e pensai che avrebbe potuto spezzarmi con una mano. Dio, mi faceva paura. Un'ondata di panico si sollevò in me. Avevo paura persino di stargli vicino. Istintivamente feci un passo indietro e vidi lo sconosciuto sorridere.

- E questo è Nail Abramov", disse mio padre, e le sue parole successive mi fecero quasi svenire. - Il tuo futuro marito.