Capitolo 02

Scarlett rimase seduta nel garage del parcheggio per quarantacinque minuti, il motore spento, le mani serrate sul volante.

Non pianse. Stava calcolando.

Embrioni rubati. Moduli di consenso falsificati. Una migliore amica che portava in grembo il suo figlio biologico. Un marito che le aveva preso un rene e le aveva consegnato il divorzio a una festa.

Se fosse crollata in quel momento, loro avrebbero già vinto. La cena, il tempismo, l’ambiente pubblico: niente era spontaneo. Era un’esecuzione pianificata con mesi di anticipo.

Il che significava che c’era altro che lei non sapeva.

Chiamò l’unica persona di cui si fidasse completamente.

«Priya, mi serve un avvocato. Diritto di famiglia, frode medica, associazione a delinquere: qualcuno che sappia gestire tutto. Stasera.»

Priya Sharma, la sua ex compagna di stanza al college e ora giornalista investigativa per The Atlantic, non esitò. «Quanto è grave?»

«Hanno rubato i miei embrioni e li hanno dati a Jade.»

Due secondi di silenzio. Poi la voce di Priya divenne acciaio. «Ti mando cinque nomi.»

Mentre aspettava, Scarlett aprì l’app della banca. Lei e Dominic avevano un conto cointestato: idea di lui, un gesto di “unità”. Controllò le transazioni e sentì il terreno spostarsi sotto i piedi.

Negli ultimi otto mesi erano stati trasferiti 3,1 milioni di dollari a una clinica per la fertilità di Zurigo. I pagamenti erano sepolti sotto un fondo filantropico chiamato “KingCare Medical Research”. Ma il nome della clinica lo riconobbe: Dominic l’aveva citata una volta come “lo standard d’eccellenza dei servizi riproduttivi”.

Aveva usato i loro soldi. Anche i suoi.

Catturò schermate di tutto. Trasferì i propri risparmi personali, ogni dollaro guadagnato in dieci anni da ricercatrice biomedica, su un conto separato. Poi guidò fino all’unico posto in cui aveva giurato di non tornare mai più: la casa di suo padre.

Robert Quinn aprì la porta in pantofole, strizzando gli occhi contro la luce del portico. Sua moglie, Diane, sedeva dietro di lui con una rivista.

«Scarlett? È mezzanotte. Che cosa…»

«Lo sapevi? Di Jade. Della surrogazione. Dei miei embrioni.»

Sul volto di suo padre passarono sorpresa, colpa e qualcosa di provato.

«Tesoro, entra. Lascia che ti spieghi…»

Lo sapeva.

Lei entrò, ma non si sedette. Diane abbassò la rivista e la osservò con neutralità studiata.

Robert si schiarì la gola. «Dominic è venuto da me mesi fa. Ha detto che i fallimenti della FIVET vi stavano distruggendo. Jade si è offerta di portare avanti la gravidanza. Ha detto che tu avevi accettato…»

«Non ho accettato. Non lo sapevo.» Gelo. «E sono incinta, papà. Otto settimane. Naturalmente.»

Robert impallidì.

Diane non fece una piega. «Anche così, Jade è già al settimo mese. La famiglia King ha investito molto. Non pensi che farne una questione personale sia un po’ egoista?»

Scarlett fissò la donna che suo padre aveva sposato tre anni dopo la morte di sua madre. La donna che aveva donato i vestiti di sua madre a Goodwill e ridipinto ogni stanza che Lillian aveva toccato.

«Voglio il portagioie della mamma. Quello in palissandro che mi aveva promesso. Quello che Diane ha detto di aver “perso in magazzino”.»

Diane si irrigidì. «Ti ho detto…»

«È nell’armadio della camera degli ospiti, sul ripiano più alto, dietro le coperte invernali. L’ho visto al Ringraziamento.»

Cinque minuti di silenzio dopo, Scarlett uscì con una scatola di palissandro sotto il braccio. Dentro c’erano l’anello con zaffiro di sua madre, un filo di perle e una busta sigillata con la grafia di sua madre: Per Scarlett, quando ne avrà più bisogno.

Non la aprì. La mise accanto al test di gravidanza e ai calzini con le paperelle.

Il telefono mostrava tre nomi di avvocati inviati da Priya e un altro messaggio da H. Webb:

«So che è tardi, signora King. Ma sua madre aveva previsto una notte esattamente come questa. Il mio ufficio, ore 9. Porti la busta.»

Sua madre era morta da ventidue anni. E in qualche modo aveva visto arrivare tutto questo.