Capitolo 3

Quella mattina il tribunale era affollato.

Luke arrivò con venti minuti di ritardo, indossando occhiali da sole e impregnato di un costoso profumo.

Bianca lo aspettava in macchina, fuori dall’edificio, con il motore acceso, come se si trattasse soltanto di una commissione da sbrigare in fretta.

«Facciamola breve. Ho un pranzo di lavoro.»

Luke non mi guardò nemmeno mentre firmava.

L’impiegata elaborò i documenti in silenzio.

Quando ebbe finito, ci osservò alternativamente e disse:

«Siete ufficialmente divorziati. C’è altro?»

«Nient’altro,» rispose Luke, già voltandosi per andarsene.

«In realtà,» intervenni, «c’è una cosa.»

Luke si fermò.

Estrassi un documento stampato.

«Questa è una comunicazione ufficiale che informa il Gruppo Ashford della sua rimozione dall’elenco dei fornitori approvati dal Ministero della Difesa, con effetto immediato. Tutti i contratti in corso sono stati congelati.»

Il colore scomparve dal volto di Luke.

«Cosa? Quel contratto vale duecento milioni di dollari per la mia famiglia! Che cosa c’entra questo con te?»

«Assolutamente niente,» risposi con dolcezza. «Ho solo pensato che ti avrebbe fatto piacere saperlo. Visto che hai quel pranzo importante e tutto il resto.»

Luke mi strappò il foglio dalle mani.

I suoi occhi scorsero freneticamente il documento, fermandosi sul sigillo ufficiale dell’esercito in fondo alla pagina.

«Questo... questo è vero. Come hai fatto ad averlo?»

«Era sulle notizie stamattina. Dovresti controllare i titoli più spesso.»

Gli passai accanto e uscii dal tribunale.

Dietro di me sentii Luke armeggiare con il telefono e urlare contro qualcuno.

Probabilmente suo padre.

Il SUV nero mi stava aspettando.

Il colonnello Harris mi aprì la portiera.

«Signora, le prove generali della cerimonia iniziano tra due ore. Inoltre...» Mi porse un tablet. «Mi aveva chiesto di monitorare le azioni del Gruppo Ashford.»

Diedi un’occhiata allo schermo.

Dopo l’annuncio della rimozione dall’elenco dei fornitori, il titolo aveva già perso il quindici per cento.

«E c’è un’altra cosa,» continuò Harris. «La signorina Bianca Cole. Abbiamo completato il controllo sul suo passato. Non è chi dice di essere.»

Sollevai un sopracciglio.

«Continui.»

«Ha raccontato alla famiglia Ashford di essere la figlia del generale Cole del Comando Occidentale. È così che ha ottenuto la loro fiducia: una principessa dell’esercito pronta a sposarsi con una famiglia ricca.»

«E?»

«Il generale Cole ha una sola figlia. Si chiama Megan. È di stanza in Germania. Non ha mai sentito parlare di Bianca Cole.»

Mi appoggiai allo schienale e chiusi gli occhi.

Quindi Luke non mi aveva semplicemente sostituita con una donna più giovane.

Mi aveva sostituita con una truffatrice.

Una donna che fingeva di appartenere all’élite militare, mentre io avevo nascosto la mia vera identità militare.

L’ironia era quasi poetica.

«Continuate a scavare,» dissi. «Voglio sapere tutto su Bianca Cole. Il suo vero nome, il suo vero passato e ciò che sta realmente cercando.»

«Sì, signora.»

Mentre il SUV si immetteva sull’autostrada, intravidi Luke nello specchietto laterale.

Era fermo da solo sui gradini del tribunale, ancora intento a fissare il documento tra le mani.

Il telefono vibrò.

Un messaggio da un numero sconosciuto.

*"Serena, sono Margaret Ashford. Qualunque cosa tu abbia fatto per sabotare il contratto della Difesa, rimedia immediatamente. Oppure renderò la tua vita un inferno."*

Risposi con una sola parola:

*"Provaci."*

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