Capitolo 7: Stasera era piuttosto strano.

Lei era nervosa e indietreggiò: "Signor Hawkins, la nostra relazione si basa solo su un accordo".

"Rilassati. Non ho alcun interesse per te. Se assilli ancora un po', ti sbatto personalmente in bagno". Ernest esaurì la pazienza e si diresse verso Florence.

Nessun interesse? Allora perché poco prima le aveva strusciato la mano sul corpo e ora la costringeva a fare la doccia...

Ma quando vide il suo grosso corpo avvicinarsi, Florence si agitò e saltò giù dal letto.

"Vado da sola". Disse mentre si precipitava in bagno e chiudeva la porta dietro di sé. Si appoggiò alla porta e tirò un sospiro di sollievo, ma il suo cuore continuava a battere forte. Ernest era così strano stasera che non aveva nemmeno il coraggio di uscire per affrontarlo.

Ma lui la stava aspettando fuori...

Florence si grattò i capelli con ansia. Cosa avrebbe fatto stasera?

"Toc, toc, toc". La porta della stanza fu bussata dall'esterno.

Ernest si sedette sul divano e non alzò nemmeno lo sguardo: "Entra".

Timothy aprì la porta e sentì l'acqua della doccia. Era sbalordito e incredulo. Il signor Hawkins era sempre stato molto igienico e non amava che le donne gli stessero troppo vicino. Come aveva permesso a Florence di fare la doccia qui?

Ma si ricompose subito e si avvicinò formalmente a Ernest.

"Signore, c'è una situazione che richiede la sua attenzione". Timothy non lo avrebbe cercato in un posto del genere se non si fosse trattato di una questione urgente. Ernest rimase in silenzio per diversi secondi prima di alzarsi e guardare il bagno.

Gridò con tono ordinatorio: "Florence, aspettami in camera!".

Ernest se ne stava andando? Florence si eccitò e rispose rapidamente: "Va bene!".

Poi sentì dei passi fuori e la porta fu chiusa prima che lei uscisse dal bagno e si dirigesse verso la porta.

Aprì con cautela e leggermente la porta per guardare fuori. Il corridoio era vuoto e si precipitò fuori con sollievo. Non appena Florence scese le scale, vide Phoebe che stava per partire con la sua auto.

"Phoebe, aspettami". Florence corse, aprì il sedile anteriore del passeggero e si sedette in macchina.

Phoebe la guardò sorpresa: "Perché sei scesa? Sei stata portata via dal signor Hawkins e non è successo nulla?".

Florence arrossì pensando all'intimità che aveva avuto con Ernest nella stanza.

Disse: "Cosa sarebbe potuto succedere? Il nostro rapporto si basa solo su un semplice accordo".

"Davvero niente? Allora perché il tuo viso è rosso?". Phoebe guardò Florence dubbiosa e poi la osservò dalla testa ai piedi.

Florence si sentì a disagio per l'ispezione ravvicinata, abbassò il finestrino dell'auto e disse: "Il tempo è così caldo oggi. Guida veloce e mandami a casa".

"Phoebe disse le cose come stavano, mise in moto e partì.

Non ha continuato a fare domande, ma ha detto: "Come va il tuo progetto? Domani c'è la presentazione della bozza. Hai bisogno del mio aiuto?".

Erano successe così tante cose a Florence in questi giorni e Phoebe era preoccupata di non avere il tempo di finirlo.

"L'avevo già completato. Se questo disegno verrà scelto, allora sarò qualificata per progettare per il presidente e non sarò più considerata una nuova arrivata". Gli occhi di Florence erano pieni di vigore. La scelta dello stilista per l'abbigliamento del presidente era estremamente importante per lei.

"Lei è lo stilista più talentuoso che abbia mai visto e sarà sicuramente selezionato. Continua così!" Phoebe rise e rincuorò Florence.

Anche Florence rise: "Grazie! Se sarò selezionata, ti offrirò una grande cena".

I partecipanti alla selezione dei designer si riunirono nella sala conferenze. Le bozze erano state raccolte dal direttore prima di sottoporle ai vertici aziendali per i loro commenti. Il presidente avrebbe preso la decisione finale.

Quando Florence arrivò, nella sala conferenze c'erano diverse persone. Salutò un collega e trovò un posto per sedersi quando sentì la risata sarcastica di Elise.

"Florence, osi avere il coraggio di venire qui? Oggi i partecipanti provengono tutti da aziende rinomate e da designer esperti. Tu sei una designer nuova, senza prodotti precedenti. Sei qui per prenderci in giro?". Elise teneva in mano una tazza di caffè bollente e diceva con arroganza a Florence.

Era una stilista molto conosciuta, con uno status piuttosto elevato all'interno dell'azienda. In effetti, era una delle designer più capaci. Allo stesso tempo, era la migliore amica di Isabel. Quando Florence entrò in azienda, trovò ogni sorta di opportunità per umiliarla, insultarla e sopprimerla.

Florence non aveva un prodotto di design completo e non poteva dissociarsi da Elise.

"Questa volta hanno invitato i nuovi arrivati a partecipare, per essere equi e lasciare che il design parli da solo". Florence non è apparsa debole: "Elise, devi stare attenta. Se in qualche modo venissi selezionata io al posto tuo, sarebbe una grande perdita di faccia per te".

"Non hai paura di morderti la lingua quando ti vanti? Non credo che le tue schifose capacità di disegnatore possano produrre qualcosa di valido". Elise disse con sarcasmo. Si avvicinò a Florence e prese il disegno dal tavolo, lo guardò e rimase sbalordita.

Il suo disegno era semplice, eppure stupefacente e pieno di spirito. Era molto meglio di quello che aveva progettato con tutti i suoi sforzi.

"Ridammelo!" Florence strappò con rabbia il disegno del progetto. Anche se stavano per presentare il progetto, non era nel suo interesse che gli altri concorrenti vedessero il suo disegno. Non voleva litigare con Elise e trovò un altro posto dove sedersi.

Elise sentiva un forte senso di minaccia e poteva essere certa che se il disegno di Florence fosse stato presentato, lei avrebbe avuto buone probabilità di essere selezionata. Non poteva assolutamente permettere che ciò accadesse.

"Il tuo senior non ha ancora finito di parlarti. Chi ha detto che puoi andartene? Fermati dove sei". Elise afferrò Florence con rabbia e spruzzò intenzionalmente il suo caffè verso di lei.

Swoosh!

Il caffè bollente le schizzò sulla mano e Florence sentì un forte dolore al braccio.

Non si preoccupò della mano, ma guardò il suo disegno solo per scoprire che metà del suo disegno era stato inzuppato dal caffè. Le linee e i colori erano stati sbavati. Il volto di Florence impallidì e un brivido le corse lungo la schiena.

"Non ti ho lasciato andare via, allora perché te ne sei andata? Vedi, mi hai rovesciato il caffè". Elise continuò la sua recita e si rallegrò quando vide che il disegno di Florence era rovinato.

Si avvicinò a Florence e disse allegramente: "Florence, il tuo disegno è rovinato. Come farai a competere con me adesso?".

"Elise!" Florence era furiosa e voleva strangolare Elise.

Elise indietreggiò di un paio di passi e disse: "Il direttore è qui, dovremmo presentare i nostri progetti".

Florence si voltò a guardare l'ingresso e vide il direttore che indossava un abito da lavoro con tacchi alti e stava entrando con grazia.

Gli altri stilisti si misero in piedi e fecero la fila per presentare i loro progetti al direttore.

Dopo aver raccolto i disegni, il direttore guardò verso Florence.