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T ori Il mio corpo è dolorante mentre entro nella silenziosa cattedrale. Do un'occhiata ai banchi vuoti e sistemo un paio di libri di inni che sono stati appena infilati nei portafiori.

Appoggio il piatto di pasta alla Norma che ho portato per Padre Parisi su una delle panche in modo da avere le mani libere.

Spostandomi in prima fila, tolgo la vecchia composizione floreale dal supporto accanto al pulpito e porto il bouquet appassito in cucina.

Appoggio il bouquet appassito su un tavolo e prendo rapidamente un sacco della spazzatura dove è tenuto sotto il lavandino.

Sospirando, smonto tutto in modo da poter smaltire i fiori prima di assicurarmi che la cucina sia pulita.

È qualcosa che faccio ogni martedì, così Padre Parisi non deve preoccuparsene. D'altra parte, probabilmente lascerebbe i fiori esattamente dove sono finché Rosa non porta una nuova composizione.

Dopo aver buttato via i fiori, torno ai banchi e prendo il piatto di pasta prima di dirigermi all'ufficio di Padre Parisi .

Con cautela, mi strofino il punto sensibile del mio fianco dove Giorgio mi ha dato un calcio ieri sera.

Rifiutandomi di lasciare che i pensieri mi oscurino una delle poche mattine in cui esco di casa, lascio che il silenzio della cattedrale mi travolga. Mi sento sempre calma quando vengo qui, e oggi non è diverso.

Raggiunta l'ufficio, busso velocemente alla porta prima di entrare nella stanza. "Buongiorno, Padre."

Solleva la testa dalle scartoffie che sta guardando e un sorriso si forma sul suo viso. "Buongiorno, T ori."

Incontro Padre Parisi ogni martedì per discutere delle composizioni floreali e di cosa cucinerò per i parrocchiani dopo la messa della domenica. La parrocchia paga tutto, quindi non devo chiedere soldi a Giorgio.

Ricevo anche una piccola quota per il mio impegno che va ai miei prodotti femminili e per l'igiene personale.

Mi siedo davanti alla sua scrivania, appoggio il piatto di pasta all'angolo in modo che non gli dia fastidio.

Il pasto cucinato mi fa guadagnare un sorriso di gratitudine dal mio prete. "Grazie. Con te e Rosa che mi portate sempre del cibo, non devo preoccuparmene."

"Di niente. Amo cucinare." Tiro fuori la lista della spesa dalla mia borsa. "Ho pensato che sarebbe stato bello avere dei cannoli al prossimo servizio".

Padre Parisi agita una mano. "Sei tu il responsabile, quindi qualunque cosa tu voglia cucinare va bene per me. Quanto te ne servirà?"

Gli mostro la lista e il totale che mi servirà per acquistare tutti gli ingredienti e, mentre tira fuori i soldi da una piccola scatola, gli chiedo: "Devo ordinare delle rose per la prossima composizione floreale?"

Lui brontola. "Quello che ti pare".

Anche se accetta sempre le mie idee, gliele sottopongo per rispetto.

Mentre Padre Parisi mi porge i soldi, i suoi occhi si fissano su di me.

Le sue sopracciglia si uniscono e, mentre si siede di nuovo, mi chiede: "Stai riposando abbastanza? Sembri stanco".

Faccio una risatina e scuoto la testa. "Wow, è la seconda volta che lo sento negli ultimi giorni. Farò più sforzi per il mio aspetto".

Sentendomi in imbarazzo, mi stringo di più il cardigan leggero che indosso. Anche se fuori fa caldo, devo indossare qualcosa con le maniche lunghe per nascondere i lividi sulle braccia. Anche i miei vestiti estivi sono fuori questione, quindi sono costretta a indossare jeans per coprire le gambe.

Padre Parisi inclina la testa, la preoccupazione impressa nelle linee del suo viso. "Non è questo che intendevo. Tutto bene a casa?"

Non volendo parlare delle mie terribili circostanze, annuisco mentre mi alzo in piedi. "Meglio che dia l'ordine per la composizione floreale a Rosa."

Scuotendo la testa perché non gli ho risposto, borbotta, "Sono qui ogni volta che vuoi parlare."

Mi sforzo di sorridere mentre sussurro, "Lo so. Solo che non voglio parlarne adesso."

"Non ti farò pressioni." Lasciando uscire un sospiro, abbassa gli occhi sulla documentazione sulla sua scrivania. "Ci vediamo domenica, Tori."

"Buona settimana," mormoro prima di scivolare fuori dall'ufficio .

Adoro il martedì e la domenica mattina perché è l' unico momento in cui ho la certezza di non essere in giro con Giorgio.

Sinceramente, è stato un vero incubo da quando è successo alla Piccola Sicilia. Ho fatto del mio meglio per stargli alla larga , ma ogni volta che torna a casa mi urlano contro.

Anche le percosse stanno diventando sempre più frequenti.

Ho la sensazione che la violenza stia aumentando e la preoccupazione mi tiene sveglia la notte.

Mentre percorro le due miglia tra la cattedrale e il negozio di fiori di Rosa, i miei pensieri vanno ai soldi della parrocchia nella mia borsa. Potrebbero bastare per un biglietto del treno, ma solo il pensiero di rubarli mi fa fare il segno della croce.

Perdonami per i miei pensieri impuri, Padre.

Il sole mi picchia sulla testa e presto mi sento a disagio per il caldo.

All'improvviso, un SUV nero si ferma accanto a me e lancio un'occhiata cauta al veicolo mentre accelero il passo.

Quando sento una porta aprirsi, mi guardo alle spalle e, vedendo Angelo, mi fermo di colpo sul marciapiede.

Oh, Dio. Sto vedendo fin troppo quell'uomo.

Senza salutarmi, mi chiede con tono esigente:

"Dove stai andando?"

Indico in fondo alla strada. "Al negozio di fiori di Rosa".

"Sali", ordina, indicando il sedile posteriore con un cenno della testa.

Ugh.

Emetto un respiro profondo mentre cammino verso il SUV e, con l'apprensione che mi stringe lo stomaco in una palla dura, scivolo sul sedile posteriore.

Angelo sale accanto a me, il che mi fa avvicinare all'altra portiera in modo che ci sia più spazio tra noi.

Il mio battito cardiaco accelera e un brivido mi percorre la schiena.

So che dovrei essere grata di essere fuori dal caldo torrido dell'estate, ma l'ultimo posto in cui vorrei essere è bloccato in una macchina con uno dei leader di Cosa Nostra.

"Fa troppo caldo per camminare", borbotta. Lanciandomi un'occhiata di traverso , brontola: "Perché sei vestita così pesante?"

Mi avvolgo le braccia intorno alla vita e premo il corpo contro la porta mentre mi sdraio: "Faceva fresco quando sono uscita di casa".

Perdonami, Padre.

Senza un ordine da Angelo, Big Ricky guida verso il negozio di Rosa. Un silenzio pesante riempie l'aria e sono così incredibilmente consapevole dell'uomo pericoloso accanto a me che non riesco a impedire al mio corpo di tremare.

Inoltre, non posso fare a meno di notare quanto sia attraente e ciò mi fa svolazzare una strana sensazione attraverso l'addome.

Angelo non cerca di iniziare una conversazione con me e quando Big Ricky ferma il veicolo davanti al negozio, tiro fuori un sospiro di sollievo.

Forzandomi un sorriso di gratitudine sulle labbra, guardo Angelo.

"Grazie per il passaggio".

Non stacca gli occhi dal documento che sta leggendo e annuisce e basta.

Aprendo la porta, mormoro: "Ciao". Scendo velocemente dal SUV e, chiudendomi la portiera alle spalle, corro dietro il veicolo e mi lancio nel negozio con aria condizionata.

"Madre di Dio, T ori. È la macchina del signor Rizzo?" chiede Rosa, con gli occhi spalancati sul veicolo ancora parcheggiato fuori dal suo negozio.

"Sì." Scrollo le spalle e cerco di far finta che non ci sia niente. " Mi ha solo dato un passaggio perché fuori fa molto caldo."

Solleva un sopracciglio. "Quell'uomo non fa niente gratis. Fai attenzione a lui."

Annuendo, la seguo sul retro, dove passa la maggior parte del tempo a fare bouquet.

"Possiamo avere delle rose per la parrocchia questa settimana?" chiedo mentre cerco di fare del mio meglio per ignorare il fatto che Angelo Rizzo mi sta dedicando fin troppa attenzione.

"Le rose sono costose, ma posso aggiungere gypsophila e margherite."

"Sarebbe fantastico." Do un'occhiata a tutti i secchi che contengono vari fiori freschi. "Ho fatto la pasta alla Norma per Padre Parisi", la informo per non preparare per sbaglio lo stesso piatto per lui.

"Okay. Gli preparerò il maccu più avanti questa settimana".

Zuppa? Con questo caldo?

Fortunatamente, Rosa non nota la sorpresa sul mio viso perché è impegnata a tagliare i gambi più corti.

"Cosa cucini per la messa?" chiede.

"Cannoli. È da un po' che non li mangiamo per l' ora del caffè".

"Fanne di più nel caso ci siano di nuovo più persone".

Annuendo, dico: "Lo farò". Facendo un passo verso la parte anteriore del negozio, aggiungo: "Dovrei andare. Voglio essere a casa prima di pranzo".

Rosa mi porge un garofano rosa. "Sì, togliti da questo caldo".

Prendendo il fiore, le offro un sorriso amichevole. "Ci vediamo domenica ".

Lasciando Rosa al suo lavoro, noto che il SUV è ancora parcheggiato davanti.

Oh no!

Esito per un momento, ma sapendo che non posso nascondermi qui tutto il giorno, lascio uscire un gemito mentre esco dal negozio.

Nel momento in cui metto piede sul marciapiede, la porta posteriore del veicolo si apre con una spinta.

Dio, aiutami.

Quando guardo dentro con cautela, Angelo borbotta: "Sali ".

Padre, ho fatto qualcosa che ti ha fatto arrabbiare? Sta davvero iniziando a sembrare che mi abbia abbandonato.

"Ah... perché?" chiedo, con la paura che mi fa tremare la voce.

Gli occhi di Angelo si spostano su di me, il fastidio gli contrae i bei lineamenti. "Fa un caldo fottuto, Vittoria. Sali".

Ho voglia di piagnucolare come un cucciolo mentre eseguo il suo ordine e quando chiudo la porta, Big Ricky chiede: "Dove va, signorina Romano?"

"Ahh... al supermercato proprio in fondo alla strada". Guardo tra la nuca di Big Ricky e Angelo, che è tornato a dare tutta la sua attenzione al documento che ha in mano.

È così incredibilmente strano.

Tra la situazione instabile a casa e il dover vedere Angelo Rizzo molto più spesso di quanto vorrei, la tensione nel mio corpo sta raggiungendo il punto di rottura.