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T ori "Piccola fottuta stronza!" Giorgio ruggisce mentre vengo spinta dentro casa.

La casa della mia famiglia era piena di amore e risate prima che papà e Cettina, la madre di Giorgio, morissero. Ora è piena di disperazione e violenza.

Il palmo di Giorgio tocca la parte posteriore della mia testa e, inciampando, perdo l'equilibrio. Mi accascio sul pavimento di legno che impiega ore a lucidare, con un dolore intenso che mi trema nel cervello.

La mia borsa scivola sotto un tavolino e, prima che riesca a tirarmi su, il piede di Giorgio tocca il mio lato destro.

I miei denti affondano nel labbro inferiore per impedire al grido di dolore di uscire.

La prima volta che mi ha picchiato, mi sono ritrovata con un occhio nero.

Non sono riuscita a uscire di casa per due settimane. Tutti in parrocchia mi hanno chiesto dove fossi e Giorgio si è arrabbiato. Da allora, non mi tocca più la faccia.

"Per colpa tua, ho solo un mese per trovare un sacco di soldi! Dovrò togliermi un pezzo di scorta."

Un altro calcio allo stomaco mi fa esplodere l'aria dai polmoni. La mia vista si annebbia e un suono straziante mi erompe dalle labbra.

Sento le lacrime scendere lungo le guance mentre ansimo per il dolore.

Non serve a niente implorare o discutere. Se oso dire una parola, non farò che arrabbiare di più Giorgio. Riesco a rannicchiarmi in posizione fetale e a circondarmi la vita con le braccia.

Giorgio mi spinge lo stivale sulla schiena e mi carica di tutto il suo peso mentre sogghigna: "Uno di questi giorni, ti ucciderò."

La pressione si allenta sulla mia schiena e lo sento entrare in soggiorno con passo pesante.

Bastardo.

Mi tiro su, trattengo un gemito per il dolore che si irradia attraverso il mio addome e il mio busto. Non mi preoccupo di prendere la mia borsa da sotto il tavolino e, usando il muro come supporto, barcollo verso la mia camera da letto.

Chiudo la porta alle mie spalle, mi assicuro di chiuderla a chiave e infine, nel mio spazio sicuro, scivolo sul pavimento fino a sedermi sul sedere.

Lacrime silenziose mi scendono lungo le guance e non mi preoccupo di asciugarle.

Solo altri due anni.

Eppure, sembra un'eternità. I soldi valgono la pena?

Forse posso scappare nel cuore della notte e trovare una piccola città dove lavorare come cameriera?

Continua a sognare. Non hai un soldo. Andrai a piedi fino alla piccola città?

Sentendomi intrappolata e senza speranza, mi tiro le ginocchia al petto e mi avvolgo le braccia intorno agli stinchi.

Dio, mi manca papà. Non ricordo molto della mamma, ma so che le somiglio.

Ero la pupilla degli occhi di papà fino al giorno della sua morte. Anche quando sposò Cettina, le cose non cambiarono. Pensavo di essere la ragazza più fortunata ad avere una matrigna amorevole e un fratello maggiore. Le cose andavano così bene finché non sono morti.

Mi è sembrato che la mia vita sia passata da soleggiata a tempestosa in un batter d'occhio, e la tempesta non si è fermata. Se non altro, le cose continuano a diventare più instabili.

Giorgio batte il pugno contro la porta della mia camera da letto, facendomi sussultare.

"Vai a pulire il disordine in soggiorno!"

Chiudo gli occhi, ingoio le lacrime prima di rispondere, "Arrivo".

Lo sento andarsene a grandi passi, e tirandomi su, sblocco la porta e la apro. Sbircio in fondo al corridoio e vedo la porta di Giorgio sbattere.

Si è trasferito nella camera dei nostri genitori un mese dopo la loro sepoltura. Ho pensato che mi stesse mancando di rispetto, e quando gliel'ho detto, mi ha schiaffeggiato così forte che mi sono sentito i denti tremare. Ha detto che meritava la camera da letto principale ora che era il capofamiglia.

Dopo la prima volta che Giorgio mi ha picchiata, ho pianto a dirotto. Non riuscivo a capire perché fosse cambiato così tanto, ma col tempo ho capito che era sempre stato cattivo e lo nascondevo ai nostri genitori.

Attraversai di corsa il corridoio per andare in bagno e prendere un paio di Advil per alleviare il dolore sordo al fianco.

Camminando verso il soggiorno, mi fermo accanto al tavolino per prendere la mia borsa. La appoggio su uno dei divani prima di vedere pezzi di vetro frantumato sparsi sul pavimento e whisky che gocciolava lungo il muro.

Sospirando, mi dirigo in cucina per prendere tutto ciò che mi servirà per pulire il pasticcio fatto da Giorgio.

Puoi resistere altri due anni. Hai bisogno della tua eredità per poter ricominciare da capo da qualche altra parte.

Raccolgo tutti i pezzi di vetro e li butto nella spazzatura prima di pulire il muro.

Quando ho finito con la faccenda, torno in cucina.

È il mio posto preferito al mondo. Amo cucinare e infornare. Avendo bisogno di distrarmi dalla merda che sto affrontando , inizio a preparare torte di mele per l'ora del caffè che abbiamo sempre dopo la messa.

Mentre sbuccio una mela dopo l'altra, la tensione lentamente si scarica dal mio corpo e gli antidolorifici alleviano il dolore al fianco.

Taglio le mele a fette e sogno di incontrare un uomo amorevole in qualsiasi cittadina in cui mi trasferirò. Avremo una staccionata bianca attorno alla casa. Forse tre o quattro bambini e un cane.

Sarò una mamma casalinga, assicurandomi che mio marito abbia una cena deliziosa ad aspettarlo quando tornerà dal lavoro.

Sarò lontana da Giorgio e da Cosa Nostra e, con il tempo, dimenticherò persino che esistono.

Dopo la messa della domenica, corro ai tavoli dove tutti si riuniscono per il tè e il caffè e accendo rapidamente le urne.

Sono passate due settimane dall'incidente alla Piccola Sicilia.

Giorgio sembra essere nervoso per i soldi che deve al signor Rizzo e ha scaricato il suo stress su di me. Ha persino provato a farmi firmare un documento in cui dichiarava che sarebbe stato il mio beneficiario se fossi morta.

Scuoto la testa, non riesco ancora a credere che pensi che io sia così stupida da firmare la mia condanna a morte. So che nel momento in cui firmerò quel documento, si libererà di me. Giorgio vuole i miei soldi e ucciderà per averli.

Con il pericolo che aumenta di giorno in giorno, non sono sicura di poter resistere per altri due anni, ma non so cos'altro fare .

Se vado da zia Maria, Giorgio mi troverà lì.

La metterà in una posizione orribile perché lei e il resto della mia famiglia sono vincolati alle leggi di Cosa Nostra.

Anche se le chiedessi soldi per poter scappare, si metterebbe nei guai per avermi aiutato. Non succede nulla senza che Cosa Nostra lo sappia.

Sentendomi infelice, sospiro.

"Hai portato tre torte?" chiede Rosa mentre mi raggiunge dietro i tavoli.

Mi sforzo di sorridere amichevolmente. "Sì, ma sembra che ci siano più persone del solito."

"Tieni una fetta per Padre Parisi."

Annuendo, prendo le torte dai loro contenitori e ne metto una fetta su un piatto. Rosa prepara una tazza di tè e mentre porta la bevanda e la torta a Padre Parisi, inizio ad aiutare i parrocchiani che si stanno già aggirando attorno al tavolo.

Continuo a sorridere e salutare tutti e presto la ressa passa e riesco a versarmi una tazza di caffè.

Abbasso la testa quando sento una voce rimbombare, "Buongiorno, Vittoria."

Alzo gli occhi di scatto e mi verso accidentalmente dell'acqua calda sulla mano. "Ahia!"

"Stai bene?" chiede Rosa mentre il signor Rizzo, che mi ha spaventato a morte, corre intorno al tavolo.

Quando si avvicina a me, la mia bocca si secca all'istante e il mio cuore si agita a un ritmo frenetico. Rosa si lancia all'estremità del tavolo per allontanarsi da noi e osserva con cautela il signor Rizzo.

Nessuno qui oserà andare contro Angelo Rizzo.

Prende uno strofinaccio dal tavolo e, prendendomi la mano, mi tampona la pelle per asciugarla prima di ispezionare la macchia rossa.

Le mie sopracciglia si alzano e le mie labbra si schiudono per lo shock.

La sua voce è ancora un basso brontolio mentre borbotta: "Non sembra così male. Devi stare più attento quando lavori con l'acqua bollente".

Con gli occhi spalancati come i piattini sul tavolo, fisso Angelo Rizzo come se avesse perso la testa.

Gli importa davvero che mi bruci la mano?

Il suo sguardo scatta nel mio e, proprio come prima, sento il pugno del suo sguardo brutale.

Liberai la mia mano dalla sua e, deglutendo a fatica, gli chiesi:

"Vorresti una tazza di tè o di caffè?"

I suoi occhi mi strizzano per un momento snervante prima di scuotere lentamente la testa. "Vieni con me".

Cosa?

Sentendomi nervosa come l'inferno, la mia lingua scatta fuori per bagnarmi le labbra. "Dove?"

Senza rispondere, si gira e procede a lasciare l'edificio con Tiny e Big Ricky subito dietro di lui.

Non ho mai visto il signor Rizzo a messa prima, quindi non può essere una buona cosa.

Sento gli occhi degli altri parrocchiani su di me, ma so che nessuno di loro interverrà per aiutarmi. Confusa e spaventata, seguo con riluttanza l'uomo.

Ci sono giardini invasi dalla vegetazione nella parte anteriore e laterale della cattedrale, e sul retro c'è un cimitero molto antico.

Il mio stomaco si trasforma in piombo mentre seguo i tre uomini sul retro, ma mantengo una distanza di sicurezza mentre il signor Rizzo guarda le lapidi consumate dalle intemperie.

Mi avvolgo le braccia intorno e, mentre il silenzio si allunga, il mio corpo inizia a tremare.

Padre, non lasciare che quest'uomo mi uccida su terra santa.

In realtà, non lasciarlo uccidere affatto.

Dopo i minuti più lunghi della mia vita, il signor Rizzo inclina la testa verso Tiny e Big Ricky. La mia paura si moltiplica quando i suoi due cani da guardia si allontanano per darci un po' di privacy.

Si alza una brezza che fa ondeggiare il tessuto del mio vestito intorno alle gambe. Le mie mani si schiaffeggiano sui fianchi e afferro rapidamente manciate di tessuto per tenerlo fermo. Quando lui non dice ancora niente, gli chiedo con voce tremante: "Perché hai voluto che venissi con te?"

Con una mano in tasca e l'altra sollevata per strofinargli la mascella, i suoi occhi si restringono di nuovo su di me.

Gesù, morirò di esaurimento nervoso se non parla presto.

Un'espressione accigliata si forma sulla sua fronte, poi dice: "Sembri stanca".

Wow, che modo di dire che ho un aspetto terribile.

Sentendomi in imbarazzo dopo il suo commento, gli rivolgo un'altra occhiata accigliata mentre scuoto la testa. "Sinceramente, questo è snervante. Puoi dirmi per favore perché vuoi parlarmi?"

Tieni la bocca chiusa, Tori!

Forse è perché mi sento così intrappolata e spaventata tutto il tempo che sto iniziando a scivolare.

Devo immaginarlo, ma l'angolo della sua bocca si solleva quasi in un sorriso prima di tornare alla solita linea cupa. È stato solo per una frazione di secondo.

Il signor Rizzo si avvicina a me, il suo corpo si muove come un lupo che sta inseguendo la sua preda. Una paura intensa mi attraversa e il mio respiro accelera.

Quando si ferma davanti a me, inclina la testa e incrocia il mio sguardo. "Tuo fratello mi ha fatto visita ieri."

"Fratellastro," lo correggo.

Odio quando la gente si riferisce a Giorgio come a mio fratello.

Il signor Rizzo solleva il sopracciglio destro e mi scuso rapidamente, " Non volevo interromperla, signore."

"Puoi chiamarmi Angelo."

Non ho mai sentito nessuno chiamarlo per nome.

Colta di sorpresa, lo guardo sbattendo le palpebre.

Incrocia le braccia sul petto e sembra decisamente terrificante mentre mi fissa.

"Giorgio mi ha informato che sei intatto."

Cosa. Il. Diavolo?

Continuo a sbattere le palpebre mentre il mio viso va a fuoco e l'imbarazzo mi incendia le viscere.

Non posso offendermi perché i capi di Cosa Nostra hanno il diritto di sapere lo stato di qualsiasi donna in età da matrimonio. Nella maggior parte dei casi, devono dare la loro benedizione quando un matrimonio è combinato, il che significa che questa conversazione non è niente di straordinario per Angelo.

Sentendomi rossa dalla punta dei piedi ai capelli, annuisco.

Per favore, per favore, per favore, Padre. Non lasciare che quest'uomo organizzi un matrimonio per me. Allora non mi allontanerò mai più da Giorgio.

Gli occhi di Angelo si restringono di nuovo. "Sei vergine?"

Oh, cavolo.

Annuisco di nuovo.

"Non sei mai uscita con qualcuno?"

Un altro calore mi inonda le guance mentre annuisco per la terza volta.

Quando all'improvviso sposta la mano sui miei capelli, istintivamente sussulto per gli anni di abusi che ho subito da Giorgio.

Merda.

Angelo si ferma per un momento, il suo sguardo si fa più acuto sul mio viso prima di attorcigliarsi un ricciolo dei miei capelli intorno al dito.

"Sussulti come se pensassi che ti colpirò."

Il suo commento mi fa diventare di ghiaccio le viscere e il tremore nel mio corpo aumenta.

Incapace di dire una bugia su terra santa, ammetto, " Mi fai paura."

Lui lascia andare il mio ricciolo e mormora, "Non provo piacere nel colpire le donne."

Le sue parole non mi fanno sentire meglio.