Capitolo 9: Quattro anni dopo

Quattro anni dopo.

A bordo della nave da crociera di lusso *Nettuno*.

*Tac, tac, tac.* I tacchi a spillo dorati tempestati di strass, alti dieci centimetri, battevano sul pavimento di marmo con un ritmo ipnotico, quasi a scandire i battiti del cuore.

L'orlo nero del vestito al ginocchio ondeggiava a ogni passo, sfiorando le frange eleganti. Due gambe lunghe e candide come la neve catturavano lo sguardo.

Una mano dalle unghie laccate di rosso stringeva una pochette, appoggiata con noncuranza al fianco sottile.

Un cappellino di velo nero celava a metà il viso, lasciando intravedere lineamenti raffinati dal fascino retrò. Labbra rosse come il fuoco, un'eleganza senza tempo.

"Rory, il bersaglio è in vista." Una voce risuonò nell'auricolare.

Aurora sollevò appena le palpebre. Sotto le luci sfavillanti, i suoi occhi brillavano di magnetismo.

Davanti a lei, voci in conversazione.

Un uomo occidentale con i capelli impomatati aveva il braccio attorno alle spalle del suo accompagnatore, parlando animatamente.

Era lui, Josef Werner, l'obiettivo della missione.

Ma quando vide l'uomo alto al suo fianco, le pupille di Aurora si contrassero di colpo. Come poteva essere lui?

Josef notò l'affascinante donna che veniva verso di loro e ammutolì a metà frase, lo sguardo incollato a lei. Non resistette e le lanciò un fischio di apprezzamento.

L'uomo al suo fianco mantenne un'espressione impassibile. I suoi occhi scuri come l'inchiostro sfiorarono appena la donna, ma proprio mentre stava per distogliere lo sguardo, qualcosa lo fermò. Tornò a posare gli occhi su di lei.

Aurora batté le ciglia, cancellando in un istante ogni emozione dal suo sguardo. Si scostò una ciocca di capelli dall'orecchio e, proprio mentre lo incrociava, inciampò con un piccolo grido. Perse l'equilibrio e barcollò di lato.

L'occidentale fu pronto a reagire e la afferrò per la vita sottile, il cuore in subbuglio.

"Thank you." Aurora si rimise in piedi, con un'espressione fragile e spaventata, ringraziando l'uomo.

"Ma prego, prego." Josef fece un gesto con la mano vicino al suo orecchio e, come per magia, apparve un biglietto da visita dorato. "Bella signorina, ecco il mio biglietto. Che ne dice di un drink stasera?"

Aurora rise con civetteria, prese il biglietto e si allontanò. Dopo un paio di passi, si voltò e lanciò all'uomo uno sguardo ammaliante.

La bella donna scomparve in lontananza, lasciando nell'aria solo una scia di profumo.

Josef inspirò profondamente e mimò con le mani la misura della vita che aveva appena stretto. "Mio Dio, così sottile! Le donne orientali sono fantastiche."

Non ricevendo risposta, si voltò verso il compagno.

E scoprì che lo sguardo dell'altro era ancora fisso nella direzione in cui la donna era scomparsa.

"Ma guarda un po'! Il nostro signor Ferretti, che non si lascia mai tentare dalle donne, è rimasto colpito da una bella fanciulla."

Adriano si riscosse. Quel portamento, quello sguardo... gli avevano dato una strana sensazione di familiarità.

"Adriano, tu hai già moglie e figlio. Questa bellezza è mia." Josef gli diede una gomitata, temendo che gliela soffiasse. "Venire nel tuo paese è stata la scelta giusta. Devo assolutamente sposare una donna orientale."

Adriano gli lanciò un'occhiata senza rispondere e proseguì.

Josef lo raggiunse, cercando di mettergli un braccio attorno alle spalle, ma l'altro lo schivò.

"Adriano, di' a tua moglie di invitare qualche bella amica a cena..."

...

Aurora entrò nella toilette delle signore.

Una donna delle pulizie stava rassettando.

Incrociandola, Aurora le passò in mano la tessera magnetica che aveva sottratto, con naturalezza assoluta, e poi entrò in un cubicolo.

"Rory, ottimo lavoro." La voce risuonò nell'auricolare.

Aurora non rispose. Si cambiò rapidamente.

"Rory, vuoi davvero smettere? Stava andando tutto così bene. Se te ne vai, dove troveremo qualcuno bravo come te?" La voce nell'auricolare continuava.

Ma Aurora era persa nei suoi pensieri, senza smettere di muoversi.

Quattro anni senza vederlo, e il bel viso di quell'uomo non era cambiato molto. Era ancora una presenza impossibile da ignorare.

Ormai sulla trentina, appariva più maturo e posato di prima. Persino i lineamenti erano diventati più marcati e taglienti, con un'aura imponente.

Incontrarlo lì non era nei suoi piani.

"Rory, so che non cambierai idea. Mi mancherai. Ti aspetteremo." La voce nell'auricolare continuava a chiacchierare.

"Ovunque sarò, il mio cuore sarà con voi. Siamo i migliori compagni di squadra." Aurora pronunciò le ultime parole e si tolse l'auricolare invisibile.

Aprì la porta del cubicolo. Ora indossava un lungo abito lilla da vacanza. Il trucco pesante in stile retrò era stato rimosso completamente, lasciando solo un velo di rossetto rosa pallido sulle labbra. La donna allo specchio aveva lineamenti delicati, ma rispetto a quattro anni prima, emanava una freddezza raffinata.

Non era più una copia che imitava qualcun altro. Era Aurora Valenti, autentica e vera.

Si fermò davanti al lavandino, le dita che sfioravano leggere il viso, dall'arcata sopraccigliare fino al mento.

Si rivolse un lieve sorriso allo specchio, e il riflesso le sorrise di rimando.

In quel sorriso non c'era più traccia della timidezza di un tempo. La donna che stava lì ora viveva per se stessa.

Lei era tornata!