Capitolo 2

Il professor Finch mi guardò, con un’ombra di scetticismo negli occhi.

«Tessa? Sei… sicura? Il progetto è già iniziato. Se ti unisci adesso, significa passare i prossimi tre anni quasi completamente isolata dal mondo esterno.»

«Sono sicura.» Presi la penna senza esitazione. «Se possibile, vorrei trasferirmi già da domani.»

«Dal punto di vista procedurale non ci sono problemi.» Il professor Finch si sistemò gli occhiali. «Ma una volta firmato, ogni contatto non supervisionato sarà limitato. Dovrai sistemare i tuoi affari personali… soprattutto quelli che riguardano eventuali persone a carico.»

Compresi la sua preoccupazione. Dopotutto, l’ultima volta Graham era stato il motivo per cui avevo rifiutato.

Ma il mondo era cambiato.

«Non si preoccupi. Non ho nessun familiare a carico da sistemare da sistemare.»

Il professor Finch mi studiò a lungo prima di far scivolare l’accordo sulla scrivania.

Nel momento in cui scrissi il mio nome, qualcosa dentro di me si placò finalmente.

Dopo la firma, il suo tono si fece più gentile.

«Graham lo sa?»

Sorrisi, ma era un sorriso amaro e freddo.

«Probabilmente in questo momento non ha la capacità di preoccuparsi di me.»

Lui sospirò.

«Tessa, meriti di meglio.»

Non risposi. Annuii soltanto.

Quando tornai a casa erano già passate le dieci di sera.

L’appartamento era così silenzioso da sembrare disabitato.

Perfino la lampada da terra in salotto era ancora inclinata esattamente come l’avevo lasciata quella mattina.

Avevo appena tolto il cappotto quando il telefono si illuminò.

Un aggiornamento su Instagram di Vivian.

Mi aveva taggata.

@tessa.everett

«Grazie, Graham, per essere rimasto con me durante tutti i controlli di oggi. Il dottore dice che sto recuperando meglio del previsto. La prossima settimana potrò persino partecipare all’orientamento pre-isolamento! Questo è il risultato del nostro duro lavoro insieme ❤️»

La foto mostrava un selfie nel corridoio dell’ospedale.

Aveva ancora il bendaggio dell’IV sul polso, e Graham era accanto a lei, il capo chino mentre le sistemava con delicatezza il colletto del cappotto.

La tenerezza di quel gesto mi era estranea.

Fissai quella foto, sentendo qualcosa di pesante posarsi nello stomaco.

La voce ansiosa e premurosa che avevo sentito al telefono quel pomeriggio aveva finalmente un volto.

Era quello il tipo di attenzione che un marito dovrebbe mostrare.

Ma non era mai stata per me.

Non avevo alcuna intenzione di aspettarlo sveglia.

Entrai silenziosamente in cucina e preparai una semplice ciotola di zuppa di noodles al pomodoro.

Non avevo ancora finito il brodo quando il telefono vibrò di nuovo.

Questa volta era una conferma ufficiale dell’Ufficio di Ricerca.

«Tessa Everett, il suo accordo è stato approvato. Si prega di presentarsi tra due giorni.»

Non esitai. Tocchai «Conferma».

Un tempo avevo pensato che sarebbe stata una decisione difficile.

Ma ora che il momento era arrivato, era sorprendentemente semplice.

Sei mesi prima, quando il progetto del professor Finch mi aveva contattata per la prima volta, Graham era esploso contro di me per la prima volta.

Sapeva meglio di chiunque altro quanto fossero pericolosi i livelli di radiazione.

Mi proibì assolutamente di andarci — e rifiutò categoricamente di andarci lui stesso.

Così mi fece aspettare.

Aspettare la sua promozione.

Aspettare che mi portasse alla base dove avrebbero trascorso tre anni insieme, solo loro due.

Solo ora capivo—

Quel «futuro» che aveva difeso con tanta ostinazione forse non aveva mai avuto un posto per me.

«Graham, dopodomani potremmo non rivederci mai più.»

Questa volta sarei stata io ad andarmene per prima.