Capitolo 3

Le luci dell’ala medica della famiglia erano così forti da ferirmi gli occhi.

Sedevo su una sedia rigida, stringendo la piccola mano di Luca mentre il medico lo visitava. Da quando avevo lasciato la villa dei Rossi, l’altra mia mano non aveva smesso un attimo di tremare. Non riuscivo a fermarla.

Il medico di turno, la dottoressa Mira, era stata rapida e composta per tutto il tempo—finché non sollevò la maglietta di Luca.

Allora si immobilizzò.

I lividi si stendevano sulla sua schiena come una mappa grottesca. Quelli più vecchi erano ingialliti. I più recenti erano ancora violacei. Le bruciature di sigaro—sette in totale—erano sparse su braccia e petto, disposte con una precisione troppo deliberata per essere il risultato di un semplice “incidente”.

La dottoressa Mira alzò lo sguardo verso di me. Una crepa sottile apparve nella sua maschera professionale.

«Da quanto tempo va avanti?»

«Non lo so.» La mia voce si spezzò subito. «Ero all’estero. Sono tornata solo stasera.»

Esaminò i polsi di Luca. Escoriazioni rosse li circondavano più volte, come se fosse stato legato ripetutamente con corde ruvide. Poi controllò il suo peso—gravemente sottopeso per un bambino di tre anni. Anche i denti mostravano segni di carenze vitaminiche. Un’unghia era diventata nera, come se fosse stata schiacciata settimane prima senza mai essere curata.

«Devo segnalarlo,» disse piano la dottoressa Mira.

Vale a dire alle autorità superiori in grado di occuparsi di qualcosa del genere.

«Allora fallo.»

Annuì e uscì dalla stanza.

Luca alzò lo sguardo verso di me con quegli occhi enormi, strazianti.

«Mamma, mi riporteranno nella gabbia?»

Lo strinsi contro di me, così non avrebbe visto l’istinto omicida che mi stava salendo negli occhi.

«No, amore. Mai più.»

«La nonna diceva che i bambini cattivi devono stare nelle gabbie. Io sono stato bravo, mamma. Ho davvero, davvero cercato di essere bravo.»

«Lo sei stato.» Gli baciai la fronte. «Sei il bambino più bravo del mondo.»

«Quella bella signora mi brucia quando piango. Dice che gli uomini della famiglia Rossi non possono piangere, perché piangere è brutto.» Toccò una delle bruciature sul braccio con una calma irreale, troppo calma per un bambino. «Non fa più male. Ho imparato a non piangere.»

Un bambino di tre anni.

Che aveva imparato a non piangere.

Lo tenni tra le braccia finché non si addormentò. Poi uscii nel corridoio e chiamai l’unica persona di cui mi fidavo davvero—la mia consigliera, la mia migliore amica, Sienna Blackwood.

Rispose al primo squillo.

«Elara? Sei tornata? Come sta Luca—»

«Sienna.» La mia voce era appena udibile. «Gli hanno fatto del male. Hanno fatto del male a mio figlio.»

Dall’altra parte ci fu un attimo di silenzio.

Poi la voce di Sienna si fece dura come acciaio appena forgiato.

«Dimmi tutto.»

Le raccontai della gabbia, delle bruciature, del pane ammuffito, del lucchetto, dell’amante di Lorenzo che indossava il mio anello, e della riunione di famiglia che si teneva proprio sopra la testa di mio figlio.

Quando finii, Sienna rimase in silenzio per tre lunghi secondi.

«Non muoverti. E non contattare nessun altro. Sto arrivando.»

«Sienna, io—»

«Elara, ascoltami bene. Per cinque anni hai nascosto la tua identità ai Rossi. Lo so. Volevi che Lorenzo ti amasse per quello che sei, non per il tuo nome o il tuo potere. Ho rispettato questa scelta. Ma stanotte, questa scelta finisce.»

Fece una pausa.

«È ora che scoprano chi è esattamente la persona che hanno torturato.»

La linea cadde.

Mi appoggiai al freddo muro di marmo e scivolai lentamente a terra.

Per cinque anni avevo nascosto tutto.

Il mio vero nome. La mia stirpe. Il mio… impero.

Come Elara Moretti—una donna che si occupava delle “questioni mediche” della famiglia come esecutrice—avevo sposato Lorenzo come una persona qualunque, perché volevo un rapporto libero da interessi e paura.

Lorenzo non aveva idea che Elara Moretti fosse in realtà Elena Visconti—l’unica erede della dinastia Visconti. L’antica famiglia che si estendeva su tre continenti, controllando armi, casinò, rotte marittime e metà dell’underground europeo. La famiglia che possedeva proprio l’ospedale in cui si trovava. La famiglia che controllava le rotte di contrabbando dell’Europa orientale con cui lui sognava di allearsi. La famiglia con il potere di far sparire un sindacato mafioso di media grandezza in una notte.

Il mio telefono vibrò.

Un messaggio criptato di Lorenzo.

«Mi hai umiliato davanti ai miei uomini. Riporta Luca prima dell’alba, o manderò gli avvocati di famiglia e i miei uomini armati a parlarti. Non pensare di ottenere un centesimo di eredità, e non pensare di vincere nemmeno un secondo di custodia. —L»

Subito dopo arrivò un altro messaggio, questa volta dal numero di Valeria:

«Tesoro, in realtà avevo intenzione di essere gentile con te. Ma se non riporti il figlio di Lorenzo entro domani, farò in modo che tu non riveda mai più quel bastardo in tutta la tua vita. La famiglia Rossi possiede questa città. Tu non sei niente. ?»

Rimasi a fissare lo schermo a lungo.

Poi inviai un messaggio a Sienna.

**Brucia tutto.**