1. Capitolo, Ly

Gennaio.

Mi hanno nominato loro regina in una cerimonia celebrativa che ha eclissato ogni fiaba ascoltata prima, nonostante sapessi che non sarei entrata in carica immediatamente.

Hanno capito la mia situazione, anche se non ne conoscevano il vero motivo.

Tutti pensavano che fossi davvero malato e che quindi avrei dovuto riposare con molta attenzione.

Proprio oggi, per questo un giorno, farei un'eccezione e mi rimetterei in sesto il più possibile, se potessi.

Mi guardavo allo specchio, ma i miei occhi non erano sul mio viso ma sulla mia veste.

Tami, l'adorabile bambina di cui mi sono innamorato, ha evocato fiori colorati sul mio vestito bianco e gonfio e sui miei lunghi capelli neri, che alcune delle altre ragazze avevano appuntato ad arte, su mia espressa richiesta.

I suoi occhi verde chiaro brillavano come piccole lucciole e mi diede un grosso schiaffo sulla guancia.

Io, invece, l'ho abbracciata forte.

Se c'è una cosa per cui potrei sorridere con il cuore, era quella ragazza bionda e carina con i riccioli angelici.

Mio zio Luke e Thio, il suo migliore amico e il nostro fedele compagno, erano i prossimi a congratularsi con me, seguiti da vicino da Fauna e Makena, che era una specie di figlia adottiva di Thio.

I due si erano incontrati qualche giorno fa e li rinnego per la loro felicità con tutto il cuore.

Erano una coppia di libri illustrati:

Gli occhi castano scuro di Makena brillavano, accentuati solo dal caschetto corto e lungo fino al mento che le incorniciava sempre il viso.

Fauna, d'altra parte, indossava molte trecce sottili intrecciate e anche la sua pelle era dipinta con vernice bianca, facendola sembrare quasi tatuata.

A volte disegnava faticosamente piccoli mandala sul dorso delle mani e dei piedi per ore; i motivi chiari erano sempre belli sulla sua pelle scura.

I quattro sono rimasti scioccati quando ho detto loro cosa aveva fatto Alec.

Soprattutto, però, rimase a bocca aperta Luke, che lo aveva trattato come suo figlio per tutti quegli anni, molto prima che mi conoscesse.

O sapeva di me affatto.

Si afferrò i capelli brizzolati e radi mentre si accovacciava sul pavimento.

Thio, invece, si strofinò più volte la testa calva prima di mettere le mani sui fianchi e scuotere la testa.

Ma anche i due figli di Thio erano molto commossi ed hanno espresso più volte quanto fossero dispiaciuti e quanto fossero grati di aver avuto una seconda possibilità.

Elio e Milo, che Chris ed io avevamo liberato con altri prigionieri dal castello di Amon circa due settimane fa, in quel momento mi hanno applaudito e fischiato tra i denti.

Risplendevano con i loro occhi marrone scuro alla scommessa.

Molti altri,

se lupi, orsi, altri animali,

I naturalisti, o anche alcune delle piccole fate, hanno fatto lo stesso.

Hanno celebrato noi e il nostro tempo libero, ma soprattutto me come loro regina.

Sorrisi mentre mi guardavo intorno tra la folla e intravidi Chris, i cui occhi brillavano di una punta di preoccupazione.

La volpe era in piedi dietro di me, ansiosa di prendermi se avessi vomitato di nuovo.

E questo è successo molto dalla scomparsa di Alec.

Chris si assicurava sempre che non fossi accovacciato per terra come un miserabile mucchio e, soprattutto, che non fossi solo.

Nelle ultime due settimane era diventato più di un semplice buon amico per me.

Non che io abbia sviluppato sentimenti al di là dell'amicizia.

Non ero ancora così lontano; Non sapevo nemmeno se sarei mai stato pronto a lasciare che una persona mi si avvicinasse di nuovo.

Eppure non abbiamo mai passato una notte l'uno senza l'altro, il che era certamente dovuto più ai miei incubi ricorrenti che a qualsiasi tensione sessuale tra di noi.

Inoltre, ha sempre avuto un orecchio aperto e braccia aperte per me, cosa che non si stancava mai di menzionare.

Ogni volta che piangevo, urlavo, mi arrabbiavo, mi disperavo di me stesso - Chris era lì e non mi lasciava.

Ha dimostrato di essere la mia roccia; come mio protettore - anche se spesso da me stesso.

Valeva anche la pena notare che fino ad oggi non si era lamentato nemmeno una volta, anche se non solo gli avevo rubato innumerevoli notti, ma gli avevo anche costato innumerevoli nervi.

La maggior parte delle volte, quando ero con i piedi per terra e non davo un senso a niente, mi stava solo trattenendo e impedendomi di spezzarmi.

In altri giorni mi incoraggiava o mi raccontava cose irrilevanti, come quello che stava succedendo fuori dalla finestra del nostro castello o quello che gli aveva detto Luke quella sera.

Quando non ero sull'orlo delle lacrime, portava a bordo la piccola Tami.

Soprattutto quando abbiamo scoperto che era un'orfana come me, abbiamo trascorso ogni minuto libero con lei nei miei bei giorni.

Ma anche mio zio Luke, Thio, Makena e Fauna mi hanno supportato ovunque potevano.

Luke aveva assunto la guida dei licantropi e Thio quella degli orsi mannari.

Ero estremamente grato a loro di non dovermi preoccupare di loro.

Makena e Fauna si erano impadroniti dei Naturewalker senza che me lo chiedessi.

Ma lo hanno fatto tutti perché mi amavano a modo loro.

E perché sapevano quanto amassi il ragazzo con gli occhi azzurri scintillanti e i capelli biondo chiaro arruffati.

Quanto la sua assenza mi avesse ferito, persino fatto ammalare.

Luke di tanto in tanto suggeriva che dovevo rimettermi in piedi.

Non per sollevarli dal lavoro: amavano quello che facevano.

Eppure ha detto che somigliavo molto al Ly che aveva salutato per la prima volta sulla soglia di casa.

La Ly, che aveva perso i suoi genitori poche settimane prima e si era improvvisamente trasformata in un lupo mannaro, la prima femmina in assoluto.

Ed ereditò le abilità naturali di sua madre, Linda, che sarebbe stata la legittima regina di Mirellia se suo fratello Amon non l'avesse detronizzata dal trono.

Amon, che era anche il padre di Alec, che aveva ingannato suo figlio facendomi spiare, no, tutti noi.

E mi ha fatto innamorare perdutamente di lui.

Forse è stato l'amore che mi ha impedito di pensare in modo diretto.

Soprattutto, pensa al futuro.

Qualcosa dentro di me aspettava costantemente che lui si fermasse davanti ai cancelli e mi sorridesse.

Che era di nuovo qui e mi ha consolato tra le sue braccia.

Ma non era lui a farlo tutti i giorni, ma Chris, che mi ha appena fatto un cenno incoraggiante e mi ha chiesto in silenzio di camminare lungo il sentiero fiancheggiato da fiori colorati, attraverso le masse di animali, naturalisti e altre figure.

Non c'era dubbio sulla loro felicità.

Mi hanno scelto per governare e proteggere questo paese per loro.

E così mi sono ricomposto e sono riuscito a strappare un sorriso, anche se piccolo, dalle mie labbra.

Quando ho mosso i miei primi passi attraverso il mare dei fiori, hanno intonato una bellissima melodia che è andata avanti senza alcun testo.

Era un intreccio di toni diversi che incoraggiava gli uccelli all'orizzonte a unirsi.

Sorridendo, ho alzato il ramo di un albero, che improvvisamente ha portato bellissimi fiori bianchi.

Somigliavano a quelli delle ninfee, solo che sembravano quasi vitrei e trasparenti, quindi temevo si potessero rompere.

Secondo la tradizione, l'ho piantato in profondità nel terreno e, usando le mie capacità, gli ho permesso di mettere radici e alla fine crescere, diventando più grande e più forte, sbocciando nel suo pieno splendore.

La folla intorno a me cantava più forte e alcune fate danzavano intorno ai rami allungati, che si ramificavano sempre più per spargervi sopra la loro polvere luccicante.

Al termine del loro canto, l'albero sembrava essere nella sua perfezione.

Dai rami spuntavano solo boccioli di vetro, che vomitavano alla luce del sole e evocavano una luce simile a un arcobaleno.

Tutti, me compreso, hanno ammirato brevemente il mio albero, che sembrava quasi fatto di ghiaccio.

Non avevo mai visto niente di simile nel mondo umano, e anche Bob Ross avrebbe avuto enormi difficoltà a catturare la bellezza dell'albero su tela.

Quando l'albero è sbocciato, la cerimonia era finita.

Si sentivano risate e applausi fino a quando la folla non si è divisa in piccoli gruppi.

Alcuni si precipitarono al sontuoso buffet, che una coppia di amanti della natura aveva preparato apposta per la giornata, altri si misero a rincorrersi attraverso i prati come se fossero cani e gatti.

Solo Luke, Thio, Fauna, Makena, Chris e io siamo rimasti vicino all'albero e abbiamo aspettato che tutti fossero fuori portata d'orecchio.

Makena in particolare mi rivolgeva spesso uno dei suoi sguardi preoccupati che mi faceva alzare gli occhi al cielo internamente.

Da un lato ero felice della sua sincera preoccupazione per me, dall'altro mi infastidiva un po'.

Quindi ho usato la mia abilità da lupo per mandarle qualcosa nella mia mente.

"Potresti PER FAVORE fermarlo?"

Sospirò quasi impercettibilmente e un debole luccichio le attraversò il viso.

Strinse le labbra sottili in modo accusatorio.

"Sono solo preoccupata per te," rispose lei, altrettanto mentalmente.

"Tutti noi", ha aggiunto.

L'avevo sicuramente notato.

"Ma sto bene, Makena.

Davvero, l'ho superato".

"Oh veramente."

Sembrava più un'affermazione, quindi ho evitato di rispondere.

Tuttavia, Makena mi conosceva così bene ormai che non si aspettava nemmeno una risposta da me.

Ha appena sollevato una delle sue sopracciglia castano scuro e mi ha rivolto uno sguardo significativo.

Tuttavia, ho premuto le labbra e mi sono rivolto a Chris.

Nel frattempo è bastata una rapida occhiata e lui ha capito.

Insieme, si spera, abbiamo attraversato l'ingresso sul retro del castello per lo più inosservato.

Sembrava quasi un fiore di loto luccicante al sole.

Ma non avevo occhi per la bellezza dell'edificio.

In generale, ero diventato cieco, cieco alla bellezza che circondava questo luogo.

Arrivato alla porta, Chris ha attivato la sua abilità - poteva renderci invisibili - e così sono entrato nella mia o nella nostra stanza al riparo da possibili sguardi.

Era molto floreale e naturale, pensavi quasi di vivere in una foresta di latifoglie.

Tutto era fatto di legno e radici, tanto con l'aiuto di Tami, che fin da subito padroneggiò le sue capacità, nonostante la sua tenera età di circa sei anni.

Era lei che aveva formato il mio letto con rami di salice, sul quale ora sedevo impotente.

Si affacciava sulle finestre, che mi davano una debole luce nel sole della sera.

Chris ha aspettato in silenzio per un po' prima di sedersi sul bordo di me e massaggiarmi delicatamente la schiena.

All'inizio questo piccolo gesto sembrava molto imbarazzante, ma ora l'ho assaporato e risucchiato come una pianta affamata assorbe fertilizzante.

Fu solo allora che notai le lacrime che mi scorrevano lungo entrambe le guance e singhiozzando, le asciugai con il dorso della mano.

"Shhhh. Va tutto bene, Ly," mormorò piano, la sua mano che periodicamente scorreva su e giù per la mia schiena.

Le mie spalle iniziarono a tremare mentre il pianto si intensificava.

Mi sarebbe piaciuto averlo con me oggi.

Cosa pensi che stesse combinando Alec?

Stava vagando da solo nei boschi?

Stava ancora pensando a me, o mi aveva completamente bandito dal suo cuore?

Un suono doloroso sfuggì dalle mie labbra, dopodiché ne seguì altro.

Chris si tolse rapidamente le scarpe dai piedi prima di sdraiarsi sul letto accanto a me e abbracciarmi forte da dietro.

Mi ha stretto in modo che non mi frantumassi in mille pezzi separati.

Per farmi sentire un po' meno solo.

Questo è esattamente il tipo di vicinanza di cui avevo bisogno in questo momento.

Non sembrava così familiare e pieno di sentimento come lo era con Alec, eppure mi è piaciuto.

Mi dava un calore che mi aveva quasi completamente abbandonato dall'assenza di Alec.

Tanto è entrato nella mia vita con Alec e così tanto è andato con lui.

Ma Alec era sparito.