Capitolo 4

La mattina dopo mi svegliai in una casa vuota.

Connor era uscito prima dell’alba—insolito, ma non sgradito. Mi dava il tempo di organizzare tutto senza che i suoi sensi da Alpha captassero la mia ansia.

Guidai fino a un deposito dall’altra parte della città e vi trasferii la maggior parte delle mie cose importanti. Riviste di ricerca, foto di famiglia, le poche cose che contavano davvero. Il resto poteva rimanere lì.

Connor poteva bruciarlo, per quanto mi riguardava.

Verso mezzogiorno Sarah mi scrisse: Caffè? Sei strana ultimamente.

La incontrai al nostro solito bar vicino al campus, cercando di comportarmi normalmente mentre il mio intero mondo stava per cambiare.

“Allora, parla,” esigette Sarah, mescolando il suo latte macchiato. “Che sta succedendo? E non dire ‘niente’ perché posso letteralmente sentire l’odore dello stress su di te.”

Sensi da lupo mannaro. A volte utili, per lo più fastidiosi.

“Me ne vado,” dissi piano. “La posizione a Zurigo. L’ho accettata.”

I suoi occhi si spalancarono. “Cazzo. Quando?”

“Domani.”

“Domani? Emma, è—” Abbassò la voce. “Connor lo sa?”

“Lo saprà presto.”

Sarah si appoggiò allo schienale, studiandomi. “Lo stai facendo davvero. Stai lasciando un Alpha.”

“Sto lasciando un matrimonio sbagliato,” la correggesi. “La parte dell’Alpha è irrilevante.”

“Per lui non lo sarà.” Si morse il labbro. “Emma, fai attenzione. Quando gli Alpha sentono che il controllo gli sfugge…”

“Lo so.” Avevo visto cosa succedeva quando i membri del branco cercavano di andarsene senza permesso. Le cacce. I ritorni forzati. “Ma non sono più parte del branco. Il divorzio è stato finalizzato ieri.”

La tazza di Sarah sbatté sul tavolo. “Hai divorziato? Davvero divorziato?”

“Ha firmato le carte.” Un sorriso amaro mi sfiorò le labbra. “Non le ha nemmeno lette.”

“Gesù.” Scosse la testa incredula. “Sei la persona più coraggiosa o più pazza che conosca.”

“Probabilmente entrambe.”

Restammo in silenzio per un momento.

“Mi mancherai,” disse infine Sarah.

“Anche tu.”

“Scrivimi quando atterri?”

“Promesso.”

Tornata alla tenuta, trovai Natalie sdraiata a bordo piscina. Alzò lo sguardo quando mi avvicinai, un sorriso soddisfatto sulle labbra.

“Emma. Connor ti sta cercando.”

“Non ne dubito.”

“È molto contrariato per le riunioni del branco che hai saltato.” Si abbassò gli occhiali da sole. “Mi ha chiesto di aiutarlo a organizzare una cena speciale per domani sera. Unità del branco e tutte quelle cose.”

La riunione. L’annuncio.

“Che fortuna per te,” dissi con tono neutro.

“Lo sarà.” Natalie si mise a sedere, gocce d’acqua che scivolavano sulla pelle abbronzata. “Dovresti indossare qualcosa di carino. È un’occasione speciale.”

“Lo terrò a mente.”

Mi voltai per andarmene, ma la sua voce mi fermò.

“Emma? Dovresti davvero esserci domani. Connor ha richiesto specificamente la tua presenza.”

La guardai. Questa donna che si era insinuata nella mia vita, che aveva preso il mio posto pezzo dopo pezzo mentre io ero troppo insensibile per reagire.

“Ci sarò,” mentii con naturalezza.

Il suo sorriso si allargò. “Perfetto.”

Quella sera Connor rientrò tardi. Lo sentii muoversi al piano di sotto, sentii la voce di Natalie unirsi alla sua.

Rimasi nella nostra camera con la porta chiusa a chiave.

Verso mezzanotte provò la maniglia.

“Emma.”

Non risposi.

“Emma, apri la porta.”

Silenzio.

“Va bene.” I suoi passi si allontanarono. “Ne parliamo domani. Dopo la riunione.”

Aspettai che la casa sprofondasse nel silenzio prima di permettermi di respirare.

Un giorno.

Solo un altro giorno.

Aprii la conferma del volo. Partenza alle 14:00 da SeaTac. Quando la “riunione speciale” di Connor sarebbe iniziata alle 18:00, io sarei stata sopra l’Atlantico.

Il telefono vibrò con un’email del dottor Laurent:

Non vediamo l’ora del tuo arrivo, Emma. Il tuo appartamento è pronto e ho organizzato che un collega venga a prenderti in aeroporto. Benvenuta nella tua nuova vita.

Nuova vita.

Quelle parole mi strinsero il petto.

Risposi: Grazie. A presto.

Poi spensi il telefono.

La mattina seguente lo avrei lasciato lì—SIM distrutta, tracciamento disattivato. Avevo comprato un nuovo telefono, un usa e getta non rintracciabile.

Connor era potente, ma anche l’autorità di un Alpha aveva dei limiti.

E la Svizzera era molto, molto lontana.

Rimasi a letto, fissando il soffitto, ascoltando la casa assestarsi attorno a me.

Quella era la mia ultima notte come Emma Blackwood.

Domani sarei diventata qualcun altro.

Qualcuno libera.