Capitolo 1

— Signore, ho qualcosa da confessarle riguardo alla giovane Daria.

Richard Lawson alzò gli occhi dal suo documento per prestare tutta la sua attenzione alla sua guardia del corpo.

— La signorina Daria si sposerà tra due settimane con il suo fidanzato, Dario Lazio.

Richard mantenne il sangue freddo nonostante la rabbia che lo consumava: sapere che la donna di cui era innamorato dai suoi diciott’anni stava per sposare un altro lo faceva impazzire. E peggio ancora, quell’uomo non era altro che uno spacciatore.

A venticinque anni, Richard Lawson era un giovane miliardario americano che possedeva hotel, ristoranti e supermercati in Italia, precisamente a Milano, dove viveva sin da bambino con i suoi genitori, una delle famiglie più influenti del Paese, nota per le sue numerose imprese e il suo potere nel mondo degli affari.

Il giovane miliardario possedeva anche aziende minerarie e automobilistiche in America, motivo per cui viaggiava molto.

Richard si era innamorato di Daria a diciott’anni, una sera in cui era uscito a cena con i suoi cugini. Improvvisamente, i suoi occhi si erano posati su una giovane ragazza di sedici anni.

Faceva la cameriera ed era venuta a prendere le ordinazioni senza neanche guardarlo, ma lui era rimasto come ipnotizzato dalla sua voce e dalla sua bellezza. Era la prima volta che vedeva una ragazza così straordinariamente bella.

Da quel giorno non aveva più smesso di pensare a lei. La vedeva ovunque. Ogni sera andava di proposito in quel ristorante solo per vederla. Aveva fatto di tutto perché lo notasse, ma fu tutto inutile: l’unica cosa che interessava a Daria era fare bene il suo lavoro.

Il giovane miliardario nutriva un’ossessione per lei da sette lunghi anni, e si era promesso che l’avrebbe avuta solo per sé una volta che avesse compiuto ventitré anni.

Certo, aveva avuto molte avventure di una notte, ma non aveva mai avuto una relazione seria: il suo cuore era già occupato dalla donna più bella e dolce.

Non la conosceva davvero, ma era convinto che fosse destinata a lui. Quando era in viaggio, si assicurava che la sua guardia del corpo gli riferisse ogni suo minimo gesto. Aveva bisogno di sapere tutto su di lei, così da poter controllare la sua vita anche a distanza.

Di fronte al suo silenzio, la guardia del corpo insistette:

— Cosa facciamo, capo? Glielo lasciamo davvero sposare quel buono a nulla?

Mai nella vita. Non l’avrebbe mai lasciata commettere quell’errore. Lei era sua, e di nessun altro.

Si ricordava perfettamente il giorno in cui Boris, la sua guardia del corpo, gli aveva annunciato che Daria frequentava Dario Lazio, un italiano di ventisette anni. Era un tossicodipendente e uno spacciatore, cosa che la ragazza ignorava. E il peggio era che non la amava affatto: voleva solo portarsela a letto.

Con il potere di cui disponeva e le prove che aveva in mano, Richard avrebbe potuto farlo finire in prigione con uno schiocco di dita. Ma sarebbe stato troppo facile.

Non si preoccupava della relazione tra Daria e quel tipo, perché lei era una donna di principi: voleva concedersi solo dopo il matrimonio.

— Faremo di meglio, Boris.

— La ascolto, capo.

Richard si alzò e si mise davanti alla finestra, osservando il traffico e il movimento della città.

— E i fiori che le mando ogni giorno?

— Da un po’ di tempo a questa parte, li conserva in camera.

Questa notizia gli fece un immenso piacere. Daria non era mai stata il tipo di donna da farsi influenzare dai regali. Nonostante la sua modestia, non era materialista.

Il miliardario le faceva recapitare fiori da tre anni, ma lei non ne aveva mai conservato nemmeno uno: anzi, li buttava sempre, pur adorandoli.

— Pensi che abbia cominciato ad apprezzarli? — chiese Richard voltandosi verso Boris.

— Sembrerebbe di sì, capo. Dopo tre anni, e lei non si è mai arreso. La ammiro per la sua pazienza.

Eh sì, nonostante fosse un Don Giovanni, arrogante e autoritario, la sua più grande qualità era proprio la pazienza.

Aveva capito che con la sua amata avrebbe dovuto armarsi di una pazienza infinita, perché conquistarla sarebbe stato davvero difficile. Ma era pronto a tutto pur di riuscirci.

— Con il mio angelo devo essere molto paziente, capisci Boris?

La sua guardia del corpo lo guardava con un sorriso furbo sulle labbra. Tra tutte le sue guardie, Boris era il suo preferito: un amico fidato, dinamico e onesto, e per questo lo stimava molto.

— La giovane sembra davvero innamorata di quello spacciatore — disse Boris riportandolo alla realtà.

Impassibile, Richard iniziò a far ruotare la sua stilografica tra le dita, come un tic. Non gli importava che lei fosse innamorata o meno di quel drogato. L’unica cosa che contava per lui era che Daria fosse felice, e che finisse per innamorarsi di lui, non importava quanto tempo ci sarebbe voluto.

— Lo dimenticherà, e mi amerà — rispose con tono rassicurante.

— Mi sembra molto sicuro di sé.

— Lo sono. So che finirà per innamorarsi di me. Farò tutto il possibile per farla felice.

— Fidati di me, Boris. Mi conosci. Sai che sono testardo e che ottengo sempre ciò che voglio. È il mio peggior difetto — dichiarò sorridendo.

La sua guardia del corpo scoppiò a ridere scuotendo la testa, poi ribatté:

— In effetti, la conosco bene, capo. E quando parla così, vuol dire che ha già un piano in mente. Quindi sono tutto orecchi.

Boris aveva perfettamente ragione: Richard aveva un piano in mente, e Boris l’aveva intuito. Era proprio questa complicità che apprezzava in lui. Quel matrimonio non avrebbe mai avuto luogo. Non finché lui fosse stato in vita.

— Quel matrimonio non ci sarà — dichiarò con voce tagliente.

— Come procediamo, capo?

Fece un lungo sospiro prima di dichiarare con tono solenne:

— Siediti e ascoltami...