Capitolo 1

Ho guardato il foglio nelle mie mani per la millesima volta. Se non fossi sicuro di dove mi trovo, potrei sospettare di essere in una stanza per la selezione dei prossimi modelli del secolo. C'erano così tante belle ragazze che mi sentivo un po' come un brutto anatroccolo che non aveva ancora scoperto di essere nel nido sbagliato.

Voglio dire, non pensavo di aver bisogno di essere così magra e ben vestita per ottenere un lavoro come quello. Volevo solo essere la governante di una famiglia mega-ricca. Pensavo che ciò che contava era il tuo curriculum, così come il tuo impegno, le lingue che parlavi, questo genere di cose.

Cosa c'era di sbagliato in me? Mi sono chiesto mentalmente, cercando di respirare ancora una volta.

Avevo bisogno di quel lavoro. Avevo appena finito quattro lunghi anni e di puro sforzo manageriale, avevo imparato l'inglese fino a diventare fluente, avevo persino rischiato di imparare un po' di tedesco e di prosa qualche parola in arabo. Infine, avevo speso le mie ultime riserve di denaro per recarmi in Francia, il luogo d'incontro di tutti gli invitati alle future governanti.

Non sapevo che ce ne fossero così tanti. Sembravano aumentare di numero mentre mi guardavo intorno. Potevo dire che erano di tutte le nazionalità, anche se non avevo ancora trovato un brasiliano. Ho pensato che era molto difficile che lo facessi. Sentivo ancora mia madre gridare che le davo fastidio andando a cercare un "posto con bombe a mano". Credo che nemmeno lei sapesse di cosa stava parlando. Comunque, eccomi qui: a guardare migliaia di ragazze che avevano tutto, fisicamente, per essere migliori di me!

Una di loro sembrava che stesse posando per una rivista. Davvero! I suoi capelli erano rossi e lisci, i suoi occhi verdi, i suoi vestiti corti e stretti, la sua bocca rossa stretta mentre scattava una foto. Altri erano come me, semplicemente seduti. La maggior parte con i capelli perfettamente allineati, il trucco che trasuda bellezza e femminilità, le gambe campionate....

Ho chiuso gli occhi per cercare di abituarmi a tutto questo. Penso che lo sceicco che aveva bisogno di una governante potrebbe anche tollerare questo in un'intervista, ma non sarebbe meglio che tutti si mantenessero come l'educazione musulmana richiedeva? Un po' coperto almeno? Si erano preoccupati di verificare che i loro futuri capi fossero musulmani e che seguissero l'etichetta? Sicuramente no!

Ed eccomi qui. Probabilmente il meno smontabile tra i modelli. Mi sentivo abbastanza inferiore, a dire la verità. Per domare i miei capelli pieni e ricci avevo provato a legarli in una coda di cavallo, ma sono sicura che il crespo e le onde stavano già tornando. Avevo solo applicato il fondotinta per nascondere le imperfezioni della giovinezza sul mio viso ed ero nel mio miglior vestito nero classico per sembrare carino e professionale allo stesso tempo. No, non avrei sbagliato. Ero perfettamente presentabile e corretto per il colloquio di lavoro che volevo così disperatamente. Lo sceicco se ne accorgerebbe. Per favore.

Ho iniziato a sentire come se potessi sudare da un momento all'altro. Non mi piaceva una stanza piena di ragazze. Peggio ancora, dato che la maggior parte di loro sembrava conoscersi, parlavano apertamente, ridacchiavano, come se fossero in un centro commerciale in attesa del loro pasto. Ho deglutito a fatica. Non conoscevo nessuno. Non sapevo chi fosse brasiliano. Se ci fosse qualche pazzo - come me - che ha fatto lo stesso errore di provare a vivere all'estero.

Poiché ero il miglior studente del college che ho completato, sono stato uno di quelli che hanno ricevuto l'invito. Un giorno si è presentata a casa. Non so se è stata una ragazza musulmana che ho conosciuto all'università che ha finito per indirizzarmi.

Mia madre è chiaramente impazzita. Ha cominciato a dire cose strane e a gridare che non sarei andato da nessuna parte. Chiaramente aveva paura che si trattasse di nonnismo o che mi sarebbe successo qualcosa. Passarono i giorni e pensai davvero di rifiutare l'offerta, fino a quando l'università non menzionò lo stipendio. Beh, non uno stipendio qualsiasi. Un contratto di un anno, che potrebbe essere prolungato, se si vuole, per uno stipendio dieci volte superiore a quello che guadagnerei in Brasile! Sì, sembrava addirittura un sogno!

Naturalmente, le richieste elencate nell'invito non erano affatto fantasiose. Dopotutto, essere separato dalla mia famiglia, vivere nella villa dello sceicco per il periodo stabilito, adottare i costumi locali mentre ero lì, seguire un corso base di arabo sia all'estero che in Oman. Queste non erano cose semplici. Ma nemmeno lo stipendio. E non ero pazzo a non provarci. Questo sarebbe certamente necessario per il mio master! E un anno? Potrei sopportare un anno.

Ho fatto un respiro profondo. Sembrava che il tempo passasse. Ci stavano prendendo in giro? I miei piedi hanno iniziato a battere sul pavimento, cercando di trovare un passatempo nel frattempo. Mi ero presentata cinque minuti prima per far sembrare che fossi una ragazza puntuale. Va bene che quasi tutti gli altri pensavano la stessa cosa e alla fine non si è arrivati a nulla. Lo sceicco era in ritardo.

- Per favore, signore, sedetevi. - Un uomo molto basso e calvo parlava, quasi gridando, in inglese. Indossava un abito blu scuro e una cravatta rossa. Aveva anche gli occhiali e un sorriso tenero. Io ero già seduto, ma alcuni che erano in piedi lo fecero presto e le voci, finalmente, in tutta la sala, tacquero.

L'uomo guardò alcune di noi soffermandosi sui seni di alcune e aggrottando la fronte. Non so se fosse un'approvazione o una sorta di disapprovazione. Faccio il tifo perché sia una disapprovazione. Ci sarebbe qualche modello tipo barbie in meno contro cui competere.

- Siete tutti qui per il colloquio di lavoro per diventare le governanti di Lord Sheikh Rashid. Spero che siate consapevoli di ciò che significa. Lord Sheikh Rashid non è un uomo qualsiasi. Lo sapete, signore? - Alcuni hanno annuito in accordo e io ho finito per roteare gli occhi. - Ed è un uomo molto giusto e corretto. Ripeterò le regole in modo che sia chiaro per le signore. Se qualcuno di voi desidera ritirarsi, non abbiate paura. C'è ancora tempo. Alzati e vattene. - Guardò di nuovo le ragazze, questa volta fissando me. Stava cercando di dirmi di andarmene? No, per niente. Non lo farei nemmeno se fossi morto. Rimarrei fino alla fine. Ero venuto preparato per la competizione.

- Non potranno vedere le loro famiglie per un anno intero. Serviranno il Signore Sceicco quasi ogni giorno. Avranno le domeniche libere la domenica mattina per andare al tempio, alla moschea o alla religione di scelta, tuttavia, solo la domenica mattina e può essere negoziato per il venerdì se sono musulmani. Parleranno con tutti in casa in inglese in ogni momento e impareranno l'arabo, ogni giorno, dallo stesso insegnante del figlio dello sceicco, il mercoledì. - Alcune delle ragazze hanno allargato gli occhi in quel momento. No. Non posso credere che non lo sapessero. Non hanno letto il giornale? No. Non era possibile.

- Inoltre, dovete eseguire qualsiasi ordine dello sceicco. Lo dico nel senso che se ti ordina di indossare i vestiti di comodo della religione che segue, devi farlo. Sarà per la vostra sicurezza, naturalmente. - Disse l'uomo che, a quel punto, mi resi conto che non si era presentato. C'era un sorriso all'angolo delle sue labbra. - C'è qualcuno che vuole smettere? Per favore, andatevene ora. - Saranno passati trenta secondi. Le ragazze si fissarono a vicenda. Fino ad allora non sapevamo cosa fare, o cosa, in effetti, sarebbe successo. Alcuni, come me, sembravano apprensivi. Altri, dopo quel tempo, sembravano raccogliere un po' di coraggio e lasciarono la stanza. Non so quanti siano in tutto. Una decina, forse? Ce n'erano ancora molti.

Il signore che stava lì, in attesa, pazientemente, ha continuato ad aspettare ancora per un po'. Una ragazza si alzò dopo molto tempo e, piangendo, lasciò il posto. O era troppo stressato a causa della pressione, o la ragazza aveva davvero capito quanto sarebbe stata pazza. Per qualche ragione, lo shock non mi era ancora arrivato. Ancora non capivo cosa stavo facendo.

- Bene. Il mio nome è Fahir. Signore, per favore mettetevi in fila quando ve lo chiedo. Vi dividerò con dei braccialetti per differenziarvi dai rispettivi paesi di provenienza, va bene? Dopo di che, avremo tre tappe in totale. Uno di loro con il figlio del Lord Sheikh, il signor Seth, che è quello che le signore devono impressionare per primo, perché sarà uno di quelli che li eliminerà. Infatti, essendo lui il prossimo sceicco, direi che le signore dovrebbero davvero impressionarlo. Lo sceicco si fida molto di lui. Poi, Lady Zilena e infine, Lord Sheikh Rashid. Elimineranno fino a quando non ne rimarranno tre. Tutto bene, signore? - Siamo d'accordo annuendo con la testa.

Poi, come per magia, ci siamo alzati tutti insieme e ci siamo messi in fila indiana fino a Fahir. Tutti quelli che hanno ricevuto un certo nastro, erano già seduti in modo che la sala in cui ci trovavamo non sembrasse ancora più folle e claustrofobica. Mentre si sedevano, ho intravisto più nastri blu scuro degli altri. Alcuni spiccavano come arancione, giallo, rosso, nero, grigio, bianco, rosa. Non avevo ancora idea di quale colore fosse quello del Brasile, ma immaginavo che fosse verde, dato che non avevo ancora visto nessuno con quel nastro.

Quando mi sono avvicinato al signor Fahir mi ha fatto un sorriso piacevole. Ho ricambiato mentre lo sentivo ripetere la stessa domanda che faceva a tutte le ragazze:

- Da dove vieni?

- Brasile. - Il signor Fahir sorrise ampiamente.

- Un brasiliano! È così insolito. Temo che lei possa essere l'unico. È una terra così fertile e bella lì. - Ho sorriso. Anche il signor Fahir sembrava piacevole.

- È mai stato in Brasile, signor Fahir? - Ho chiesto e lui si è messo a ridere. Stavo bloccando la fila, lo so, ma è stato bello. Nessuno era venuto a parlare con me. Praticare un po' del mio inglese arrugginito prima di incontrare la famiglia Sheikh è stata una buona idea.

- Sì, solo una volta. Lì non ti vesti come le zie. - Fahir arrossì. Ah. Ora il commento che aveva fatto aveva perfettamente senso. Questo è così insolito. Pensava che il Brasile fosse una terra di perdizione, sesso e vestiti volgari. Ok, in estate immagino che possa sembrare un po' così, ma per favore! C'era il sole, il caldo, la spiaggia! Non si può chiedere alla gente di essere coperta in un clima come quello. Comunque, ho chiuso la faccia. No. Nessuno parlava del mio Brasile, il luogo dove ero nato e mi sentivo molto orgoglioso e potevo stare bene. Non avrei accettato di essere chiamata zia come se fossi una prostituta. Avevo lavorato duramente per essere lì. Direi anche più difficile delle barbie in Europa! Non meritavo quel tipo di stereotipo. Quindi è poco comune per quelli come me? Perché? Perché sanno solo guardarci e giudicare? Perché mi consideri inferiore solo perché vengo dal Brasile? Ero brasiliano con orgoglio! Non era insolito, mi sentivo di dire. C'erano molte brave persone che lavoravano sodo per ottenere un buon lavoro come me in Brasile.

Forse è stato un po' stupido da parte mia venire qui, in mezzo all'Europa, a fare un test per fare l'istitutrice per uno sceicco stronzo che giudicava le persone ma voleva che gli stranieri lavorassero in Oman!

Ho fatto un respiro profondo. Il signor Fahir mi guardava. Mi aveva già messo un nastro verde muschio sul braccio per identificarmi come brasiliano. Ho dovuto controllarmi. Calmati Agnes. Hai bisogno di questo lavoro. Ne hai bisogno. La tua famiglia ne ha bisogno. Oh. Sofia ne ha bisogno.

Pensare a mia sorella mi ha portato un dolore lancinante nel petto. Avevo cercato di non pensare a lei dal momento in cui ero salito sull'aereo, ma ora il pensiero era entrato nella linea dei pensieri confusi. Era abbastanza per stressarmi un po'. Rilassati. Agnes.

- Signorina? - Chiese Fahir facendomi uscire dal mio stordimento. Mi sono svegliato un po' imbarazzato e ho annuito scusandomi, sedendomi di nuovo. In effetti, ero l'unico brasiliano pazzo che si era fatto avanti per questo tipo di follia. Ho scoperto presto che quelli che indossavano il blu erano francesi. La stragrande maggioranza, tra l'altro. Deglutii e fissai il soffitto.

Avevo bisogno di respirare per non esplodere. Quando ero piccola, mia madre diceva che era facile riconoscermi: ero sempre la ragazza forte e impacciata che esplodeva velocemente se un ragazzo faceva una battuta stupida. Questo era tutto. Diventavo rosso e viola e cominciavo a dire qualsiasi cosa mi venisse in mente.

Ultimamente mi controllo perfettamente. Non succede più spesso e la gente difficilmente si accorge quando mi dà sui nervi. Ho imparato a controllarmi. Nemmeno mia madre ci crede. Chiudo gli occhi per qualche secondo, penso il mio nome e lo ripeto tante volte quanto necessario finché non arriva la calma. Ecco. Sono al sicuro dall'esplosione.

Avevo bisogno di calma e la calma doveva venire da me in qualche modo. Comunque, sto ancora cercando di trovare altri meccanismi per controllarmi. Ventiquattro anni sono ancora troppo pochi per conoscermi completamente.

Il signor Fahir, appena finito di sistemare i nastri, cominciò a chiamare i nomi della sua lista con i loro cognomi. Questo mi porterebbe certamente a una delle ultime stazioni di chiamata. Agnes Valencia.

Ho aspettato mentre venivano pronunciati i nomi e le possibili governanti che sembravano più modelli si sono alzate e sono entrate in uno stretto corridoio, che aveva tre porte. Sono entrati dalla prima porta, proprio di fronte, e quando sono usciti, sono tornati nella sala. Nessuno ha ricevuto una risposta immediata, ma ho notato che alcuni se ne sono andati con il sorriso sul volto quando sono tornati dal colloquio con Seth, come se sapessero già di essere stati approvati.

I nomi continuavano ad essere chiamati. Ho guardato ancora una volta i modelli. Avevo un forte desiderio di chiedere loro cosa sapevano fare, se avevano qualche attitudine per la finanza, se conoscevano un po' di arabo. Molti di loro sembravano probabilmente colpiti. Avevo anche voglia di chiedere loro cosa chiedeva Seth per prepararmi alle domande.

Nel salone c'erano solo rosse e bionde. Pochi si distinguevano, come me, con i capelli neri. E, tra loro, forse ero l'unico con i capelli ricci. La maggior parte di loro aveva i capelli lisci e fluenti dell'Est.

Finalmente, dopo un'attesa che sembrava interminabile, ho sentito il mio nome. Valencia Agnes. Non so perché cambiare l'ordine. Per quale motivo? Probabilmente sarei uno dei primi se fosse il contrario. Ho sbuffato. Calmati Agnes. Si dia una calmata. Agnes. Agnes. Agnes.

Ho attraversato il corridoio con moderazione. Ho sentito gli occhi di tutte le altre ragazze su di me. Ho sentito anche qualche risatina. Naturalmente. Nessuno credeva che fossi davvero un buon concorrente. Mi sono fermato davanti alla porta. Cosa devo fare? Bussare? Aspettare che Seth si apra? Lentamente ho allungato la mano e ho dato un colpetto basso alla porta.

- Entrate. - Ho sentito una voce bassa, troppo bassa secondo me, mormorare.

Ho aperto la porta lentamente. Non sapevo che il figlio dello sceicco fosse solo un ragazzo. Quanti anni doveva avere? Venti? Ventuno? Al massimo! Mi sono controllata per non inarcare un sopracciglio per lo stupore. Ho chiuso la porta mentre mi sedevo sulla sedia di fronte al ragazzo.

La stanza era molto piccola e anche claustrofobica. C'era solo una sedia, su cui ero seduto, un tavolo di legno liscio e lucido, una poltrona, su cui era seduto Seth, e una grande finestra dietro il tendone da cui si poteva vedere tutta Parigi. I miei occhi si sono allargati. È stato incredibile. La Torre Eiffel era lontana ma incredibilmente visibile in tutto il suo splendore, con tutti quei monumentali e giganteschi edifici intorno. Credo che ora mi abbia colpito: ero in Francia. Ero a Parigi.

- Agnes Valencia. - Mi ha chiamato Seth. Mi svegliai dal mio breve momento di sogno e lo guardai, vedendo che aveva in mano alcuni fogli di carta. Sembrava che stesse analizzando i miei dati, e mentre lo faceva, non potevo fare a meno di analizzare anche lui.

Seth, innegabilmente, aveva il volto di un uomo. Tuttavia, i suoi occhi brillavano come quelli di un ragazzo. Forse è per questo che ho pensato che avesse vent'anni, ventuno. Ora non lo so più. Potrebbe essere che lui sia più vecchio di me e che io non ne sia nemmeno consapevole. Seth aveva i capelli molto neri. Ancora più nero del mio. Insieme a questo, le folte sopracciglia delineate sul suo viso e la barba incolta che gli copriva il viso in una tonalità molto scura. La pelle leggermente bruciata dal sole sembrava brillare di tutta la bellezza e la seduzione che aveva Seth. Gesù. Non sapevo che gli arabi potessero essere così belli. Gli occhi erano di un marrone opaco. Non erano scuri, sembravano di un marrone ambrato che, quando toccavano la luce del sole, sarebbero certamente sembrati un marrone verdastro. Le ciglia erano voluminose e incredibilmente grandi. Hanno fatto invidia anche a me, che ho bisogno di un curvatore per avere ciglia naturalmente belle. Le sue labbra erano leggermente rosate ed era vestito con un abbigliamento apparentemente tipico della sua regione: sembrava un abito marrone abbottonato e sandali di pelle marrone. Inoltre, c'era quello che, seriamente, sembrava una tovaglia, secondo me, nei suoi capelli. Anche se era una tovaglia a scacchi rossi e neri, non era ancora minimamente sexy. Sembrava accentuare ancora di più il suo viso. Sono arrossita. Non dovrei fissare il futuro figlio del capo e fare congetture sulla sua bellezza. Ho abbassato lo sguardo.

- Da dove vieni? - Seth guardò il mio braccialetto, accigliandosi. - Brasile? - Ho accettato, scuotendo la testa. Seth fece un ampio sorriso.

- Va bene. Mostrami cosa sai fare. Mostrami allora di cosa sei capace. - Seth disse e mise entrambe le mani sulla mia nuca guardandomi come un leone affamato. Ho capito che mi stavano analizzando. Ero così normale e inferiore che dubito che non se ne sia reso conto. Capelli castani, occhi marroni. Di base. Di base. Di base.

- C-come? - Ho chiesto. Ho balbettato. Idiota. Ho deglutito a fatica. Ero visibilmente nervoso e i miei pensieri correvano all'impazzata mentre cercavo di mettere insieme un pensiero coerente. Come avrei fatto a dimostrare che ero bravo? Devo parlare del mio curriculum? La mia mente mi accusava che questa sarebbe stata una buona idea. Con i miei pensieri più organizzati, ho iniziato: - Ho una laurea in economia e in inglese. Ho una conoscenza di base del tedesco e dell'arabo. Con mia grande sorpresa, Seth mi ha interrotto nel mezzo del mio discorso:

- Ho detto. - Si passò la lingua sulle labbra per inumidirle. Ho abbassato lo sguardo per non arrossire. È stato molto inappropriato. - Che mi mostri di cosa sei capace, non che mi dica cosa puoi fare. Ho sentito molte cose positive sui brasiliani. - Dove voleva arrivare? Questa volta non ho potuto fare a meno di accigliarmi senza capire.

- Beh, siamo molto perseveranti in tutto ciò che facciamo, signore. Di solito non ci arrendiamo mai e siamo sempre ottimisti quando si tratta di... - Di nuovo, con mia sorpresa, Seth mi ha interrotto. Le sue mani sono volate sul tavolo, colpendolo con forza e sono quasi saltato dalla sedia al suono vuoto. Ho deglutito a fatica. Credo di essere stato fregato. Avevo stressato Seth.

- Signorina Agnes, le donne francesi non sono note per la loro voluttà come le brasiliane, ma sono state certamente in grado di mostrarmelo. Non puoi dimostrarmi che sei più capace di loro in questo senso? - Disse Seth, molto chiaramente. Non ho potuto fare a meno di fissarlo e credo che le mie labbra abbiano fatto una leggera "o" di sorpresa.

Stava parlando di sesso come aveva detto il signor Fahir, vero? Voleva che lo impressionassi facendo qualcosa del genere, vero? Mostrando i seni? Baciarlo? Toccarlo? Voglio dire, era bello, non sarebbe stato difficile farlo, ma I.... Non ero lì per un appuntamento! Non ero lì per convincere qualche figlio viziato e super-ricco che pensava di poter toccare qualsiasi ragazza! No, non proprio! Avevo fatto uno sforzo. Lo facevo per me e per Sofia. No. Sapevo di aver bisogno del lavoro, ma non mi sarei abbassato a tanto per un lavoro ben pagato.

Ho cominciato a vedere svanire tutto il miraggio che avevo costruito di calma. Sapevo che dovevo restare calmo, che dovevo controllarmi. Non potevo esplodere lì dentro, non potevo urlare contro il figlio dello sceicco. Non potevo lasciare che la mia testa andasse in un mondo senza fine e iniziare a recitare per me. Avevo bisogno di essere forte. Agnes. Agnes. Agnes. Dire mentalmente il mio nome mi ha sempre calmato. Ne avevo bisogno. Altrimenti, attaccherei Seth per il collo.

-Non può farlo, signorina Agnes? Se non lo sei - Detto questo, Seth cominciò a riordinare i fogli che aveva in mano - Non posso che eliminarla. Puoi andartene. Di solito non do questa risposta subito alle ragazze, ma tu, che pensavo saresti stata la più facile, ti stai comportando come una bambina. - Ok, Seth ha toccato una ferita. Seth ha fatto spazio per farmi esplodere. Non riuscivo più a trattenermi. Le parole cominciarono a sgorgare da me, ferocemente:

- Io che mi comporto come un bambino? Sta scherzando, signor Richie Rich! Tu sei quello che sembra il moccioso viziato che vuole tutte le ragazze per sé e pensa che abbiano il dovere di darsi a te! Hai sempre avuto tutto quello che volevi, vero? Sei sempre stato al centro dell'attenzione, sei sempre stato il ragazzo che tutte le ragazze musulmane volevano sposare, vero? - Seth ha allargato gli occhi. Non credo che nessuno sia mai esploso contro di lui o gli abbia detto delle verità. - Tuttavia, non sarò una delle migliaia che toccherete! Non lo sarò! Pensate che siccome siamo stranieri, non seguendo la vostra cultura, possiamo essere toccati, allora sposate una delle ragazze della vostra religione. Ma io non sono così! Sarò anche brasiliano, so quanto è famoso il mio paese! Ma ci sono delle eccezioni! E io sono un'eccezione, Seth. - Ho detto il suo nome per far capire che stavo parlando con lui. - Sono una ragazza etero! Sono venuto qui con i miei dannati risparmi per avere un lavoro onesto sia per me che per aiutare mia sorella! Ho ricevuto la disapprovazione di mia madre per questo! Sono stato quasi ripudiato da casa! Sono qui con la faccia e il coraggio! Come l'unico idiota brasiliano che è venuto a fare lo scemo. Ma sai, Seth. - Ho deglutito a fatica, cercando di controllarmi. Le mie mani tremavano già per le urla, per tutto quello che stavo dicendo.

- Non sono un pazzo! Non lo sarò nemmeno io! Scegli una di quelle maledette ragazze francesi che hai detto e lasciami in pace se preferisci. Siete un gruppo di pregiudizi. - Ho gridato anche se sapevo che quello che Seth stava facendo andava contro uno stereotipo, che avevo avuto anche con lui prima. Eravamo tutti umani e pieni di difetti, la differenza era che io sapevo riconoscere quando avevo sbagliato a giudicare qualcuno. Non potrei dire lo stesso di lui.

Mi sembrava che tutto intorno a me diventasse rosso. Sì, era da molto tempo che non esplodevo. Era una sensazione unica. Una sensazione molto piacevole. Per far uscire tutto, per sentire il tuo corpo che ti ringrazia per questo. È stato magico. Ho fatto un mezzo sorriso.

- Se vuole scusarmi, signor Seth. - Ho detto, già controllando me stesso. Ho preso la mia borsa e mi sono alzato dalla sedia. Seth era ancora stordito e mi guardava come se avessi fatto il più grande errore dell'umanità. Non mi importava più. Non avrei più ottenuto il lavoro che conoscevo. Sarei stato eliminato al primo turno. Almeno ero riuscito a liberarmi di un po' di rabbia.

Sono riuscito a fare qualche passo prima di essere fermato da Seth che è uscito da dietro il tavolo correndo verso di me. Mi sono girato per affrontarlo, ma ho finito per spaventarmi quando ho capito quanto Seth fosse vicino a me. Feci un passo indietro, l'ultimo necessario per raggiungere la porta e mi appoggiai ad essa guardando Seth. Era molto più alto di me. Gli battevo il petto. Ho dovuto alzare bene il collo per essere allo stesso livello.

- Mi dispiace. Non era mia intenzione offendervi. - Disse e io cercai di non essere spaventato dalle scuse. Voglio dire, era quello che volevo, solo che non sapevo che fosse capace di darmelo. Ancora di più, così vicino a me come era lui. - Però è bello vederti esplodere. Non sapevo che le ragazze brasiliane fossero sexy. - L'ho interrotto, seriamente:

- Non sapevo che i figli di Sheikh fossero così presuntuosi.

- Non hai visto niente. - mormorò.

- Nemmeno tu. - Ho detto sentendo un calore che emanava. Eravamo a un passo di distanza, ma si sentiva meno. C'era qualcosa in quella piccola distanza che sembrava far rizzare i peli sulla nuca.

- Di solito sono più caldi? Oh, questo mi piacerebbe vederlo.

- Noi tendiamo ad essere abbastanza perseveranti, signor Seth. Se pensate che dandomi una possibilità avrete qualche possibilità di fare quello che gli altri devono aver fatto a voi, a me, vi sbagliate di grosso. - Ho detto seriamente, cercando di respirare. Seth fece un leggero sorriso di lato. Ho cercato di non pensare a quanto potrebbe essere completamente affascinante se non fosse un tale idiota e mi sono concentrato sul lembo quadrato.

- Sei sicuro? - Ha detto Seth. Ho sentito le mie guance arrossire quando ha fatto un passo avanti. Potevo sentire il profumo su di lui. Era come una miscela di terra, secchezza, pepe e legno. Era un profumo così attraente e così virile che mi chiedevo quale marca di profumi avesse avuto l'immensa idea di dare un profumo così sexy a un uomo ancora più sexy.

- T-have. - Dopo qualche sforzo sono riuscito a spingere Seth abbastanza da allontanarsi da lui, aprendo la porta. Non so se ha notato le mie guance arrossate. Comunque, l'ho sentito ridere e poi commentare mentre le mie gambe mi portavano nel corridoio:

- Potrebbe anche essere divertente.

No. Non volevo un lavoro per essere il divertimento di qualcuno. Non volevo essere molestata da Seth in un posto che non conoscevo e da cui non avevo modo di fuggire. Non proprio. Sarebbe meglio dire a Lord Fahir che ho smesso. Era la cosa migliore da fare.

Mentre camminavo verso Lord Fahir, alla fine sono riuscito a mantenere la calma. Sarei una cameriera, una governante, qualsiasi cosa. Non avevo intenzione di rimanere in contatto con Seth. Al massimo con Lady Zilena. Se si avvicinava, gli chiudevo la porta in faccia. Dubito che non lo sarei anche con altri dipendenti insieme. Loro saprebbero come aiutarmi. Non lo farebbero?

Era sperare che fosse così.