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La potenza che irradia da lui mi fa ansimare leggermente, mentre Nathaniel si alza dal suo posto e si mette accanto a Tobias. Lo guardo rapidamente. È altrettanto alto di Tobias, ma non c’è dubbio che sia un Alpha. Il corpo muscoloso e la posizione dominante lo tradiscono. Ha capelli neri corvini, ondulati e disordinati, che gli cadono appena davanti alle orecchie, e occhi blu profondi e affascinanti, come l’oceano. Indossa un paio di jeans neri e una camicia grigia sbottonata, ed è uno spettacolo. Abbasso rapidamente lo sguardo per non offendere, incerta sui suoi desideri riguardo al rispetto degli altri lupi.

—Alpha, questa è Ivy. Ivy, questo è Alpha Nathaniel. — Mi presenta Tobias, e alzo di nuovo lo sguardo per incontrare i suoi occhi blu, il respiro che mi si ferma leggermente.

—Ivy, sono Nathaniel. Per favore, vieni a sederti. —

La sua voce è profonda e risuona con potenza. Sento i peli sulla nuca alzarsi in risposta. Non riesco a trovare le parole, quindi annuisco e mi siedo al bancone. Nathaniel mi segue e si siede accanto a me, mentre Tobias mi chiede cosa vorrei bere.

Finalmente trovo la voce.

—L’acqua va bene… Devo fare un’altra serie, quindi ho bisogno di rimanere idratata. —

Sorrise.

—Certo, torna subito. — Parte, e poi mi colpisce…

Sono sola seduta con il Re Alpha.

POV di Nathaniel

Guardo Ivy mentre è seduta accanto a me, e ci vuole molta forza da parte mia per non allungare la mano e toccarla o prenderla per mano. Kiba fa passi frenetici nella mia mente, chiaramente incredibilmente felice che la nostra compagna sia di fronte a noi. Ora che è più vicina, il suo profumo è irresistibile e non c’è dubbio.

È lei che è stata creata per me.

Posso sentire la sua esitazione mentre siamo seduti in un breve silenzio, senza dubbio ha sentito parlare un po’ di me. Mi chiedo anche se mi percepisce allo stesso modo, ma c’è qualcosa che non va in lei. Sento anche una forza in lei, e questo si conferma quando parla per prima, ma evita il contatto visivo.

—Come devo rivolgermi a te ? Non voglio essere irrispettosa. Non ho incontrato molti altri Alpha, a parte l’Alpha nel mio branco. —

Rifletto un istante. Non ha fatto riferimento all’Alpha del suo branco come « il suo Alpha ». Mi chiedo se ci sia qualche tensione lì. Non è raro che alcuni membri del branco non siano d’accordo con il loro Alpha, ma c’è spesso comunque un riferimento personale a un Alpha, dato che sono i leader delle loro comunità. Interessante.

—Puoi chiamarmi Alpha, o semplicemente Nathaniel o Nate. Qualunque cosa ti faccia sentire più a tuo agio. Inoltre, non faccio storie con questa cosa del contatto visivo. Mi piace guardare chi parlo. —

La mia risposta sembra metterla un po’ in difficoltà, ma respira profondamente e alza lo sguardo per guardarmi, e i nostri occhi si connettono, più a lungo questa volta.

I suoi occhi sono verdi come smeraldi, in netto contrasto con le sue ciocche rosse, ma in qualche modo le stanno perfettamente.

Potrei perdermi in quegli occhi…

Vengo riportato ai miei pensieri quando Tobias torna, mettendo una bottiglia d’acqua davanti a Ivy e un altro bicchiere di bourbon sulla tavola per me. Lei afferra la bottiglia e svita il tappo con grazia, portandola alle labbra per un sorso. È il momento della conversazione.

—Da quanto canti ? — chiedo, mentre lei rimette il tappo sulla sua bottiglia.

—Da quando ero una cucciola. Suono anche il pianoforte. —

—La tua voce è qualcosa di unico, non è niente che abbia mai sentito prima. —

Lei sorride a metà e abbassa lo sguardo per nascondere il suo lieve arrossire.

—Grazie per il complimento. —

—Kai ha detto che ti ha ingaggiata per diverse esibizioni qui a Iron Wolf. —

Tobias interviene e sono grato che aiuti a proseguire la conversazione. Lei guarda verso di lui e annuisce.

—Sì, Kai mi paga per suonare qui di tanto in tanto. — Fa una pausa. — Suonavo qui spesso, ma a causa di altre… responsabilità nel mio branco, non sono riuscita a venire qui tanto quanto avrei voluto. Anche se questo aumenta l’attesa per alcuni che vengono ad ascoltarmi. —

Si piega per riprendere l’acqua.

—Di quale branco fai parte ? —

Si ferma e i suoi occhi si distaccano da Tobias per tornare su di me.

—Ehm… Vengo da Red Moon. —

—Lune Rossa. Mi suona familiare. — Mi giro verso Tobias. — Red Moon non è uno dei branchi che visito tra una settimana circa ? —

Tobias mi guarda e annuisce.

—Sì, Alpha. Devi andarci la settimana prossima per supervisionare una fusione di branco e una visita. —