Capitolo 3

Il punto di vista di Aria

La sala principale era in fermento, mentre gli studenti e le loro famiglie si riunivano per la cerimonia di consegna dei diplomi. La grande sala, adornata di striscioni e palloncini, era piena di risate, applausi e chiacchiere. Quando sono entrata, il mio sguardo si è posato sugli studenti circondati dalle loro famiglie. Sembravano tutti così felici, abbracciati ai loro genitori, fratelli e amici. Mi sono morsa il labbro, cercando di non far trasparire il vuoto che provavo. Cynthia, la mia migliore amica, mi salutò prima di correre a incontrare la sua famiglia. Rimasi lì impacciata, stringendo l'orlo del mio vestito. Non potevo fare a meno di pensare alla mia famiglia, o meglio, alla mancanza della loro presenza qui. Mio fratello, come al solito, era in ritardo. Tipico. E i miei genitori? Beh, sinceramente ero contenta che non fossero qui. I miei genitori sono la coppia più tossica che abbia mai conosciuto, litigano sempre e trascinano nel loro caos tutti quelli che li circondano. Ma faceva comunque un po' male vedere tutti gli altri circondati da amore e sostegno. Sospirai, cercando di scrollarmi di dosso la tristezza. -Aria! -L'abbraccio improvviso da dietro mi fece trasalire dai miei pensieri. Mi girai velocemente, pronta a difendermi, solo per vedere Noah, il mio ragazzo, in piedi con il suo solito sorriso malizioso.

-Mi hai spaventato! - dissi, dandogli un colpetto sul braccio. Scusa, non ho potuto evitarlo", disse lui, con la voce piena di fascino. Come va, Ari? Come stai? -Sto bene, sciocco. E tu? - risposi, sorridendogli. Lui sorrise a sua volta, avvicinandosi. Più che perfetto, mio dolce Ari. -Mi diede un rapido bacio sulla guancia, facendomi ridere. -Sei impossibile", dissi, alzando gli occhi al cielo. -Impossibile? No. Irresistibile, forse", scherzò, facendomi l'occhiolino. Io risi, scuotendo la testa. Allora, sei eccitato per oggi? -Eccitato? Certo! Soprattutto perché la mia ragazza riceverà una medaglia d'oro", disse con orgoglio. Sei la prima della classe, Aria, è una cosa enorme! Sentii le mie guance scaldarsi alle sue parole. -Beh, ho lavorato sodo per questo", dissi modestamente. -E ha dato i suoi frutti", disse lui, avvicinandosi e cingendomi la vita con un braccio. Sei fantastica, Ari. Sono così orgoglioso di te. -Grazie, Noah", dissi dolcemente, sentendo un caldo bagliore nel petto.

Chiacchierammo per un po', ridendo e scherzando. Noah riusciva sempre a farmi sentire speciale, anche in giorni come questo, quando le mie insicurezze rischiavano di avere la meglio. Proprio in quel momento, una voce al microfono ci interruppe: "Attenzione, diplomati. Siete pregati di recarvi ai posti a voi assegnati. La cerimonia inizierà tra poco". Mi voltai verso Noah con un piccolo sorriso. "Ci vediamo dopo la cerimonia, ok?" "Certo, Ari", disse lui, dandomi un rapido bacio sulla fronte. "Falli neri". Mi diressi verso il mio posto e mi unii alla fila di diplomati che prendevano posto. Il preside salì sul podio, con un sorriso caloroso sul volto, dando il benvenuto a tutti alla cerimonia di consegna dei diplomi.

Il suo discorso è stato stimolante, ha parlato del nostro duro lavoro, della nostra dedizione e del brillante futuro che ci attende. Uno dopo l'altro, gli studenti sono stati chiamati sul palco per ricevere i loro diplomi. Cynthia è stata chiamata e io l'ho applaudita a gran voce quando è salita, sorridendo da un orecchio all'altro. Ha accettato il titolo con un rapido saluto alla folla prima di scendere.

Poi è stato il turno di Noah. Sembrava molto sicuro di sé quando è salito sul palco, sfoggiando il suo caratteristico sorriso affascinante mentre accettava il titolo. Ho applaudito e fatto il tifo per lui, provando un moto di orgoglio. Finalmente arrivò il momento dei detentori del titolo. Il mio cuore ebbe un sussulto quando il preside chiamò il mio nome, "Aria". Feci un respiro profondo e mi diressi verso il palco, cercando di calmare i miei nervi. Il direttore mi sorrise mentre mi metteva al collo la medaglia d'oro e mi consegnava il titolo.

L'applauso fu fragoroso, ma quando guardai tra la folla, il mio sguardo cadde su una persona inaspettata. Era mio fratello. Anche se portava gli occhiali da sole, lo riconobbi subito. Si è fatto notare tra la folla, applaudendo a gran voce e persino fischiando per me. Non potei fare a meno di ridere e sorridere delle sue buffonate. Tipico di Alexander, sempre in scena. Quando scesi dal palco, provai un senso di orgoglio e di realizzazione. La cerimonia continuò, ma la mia mente continuava a tornare all'apparizione inaspettata di mio fratello. Nonostante tutto, era apparso per me e questo significava più di quanto potessi esprimere a parole. Quando la cerimonia finì, mi diressi subito verso mio fratello, con il cuore in fibrillazione e un pizzico di trepidazione. Lo vidi in piedi vicino all'uscita, con il suo solito sorriso sicuro e vestito in modo impeccabile con un elegante abito nero.

-Alex! -gridai, correndo tra le sue braccia e abbracciandolo forte. Guarda la mia sorellina, mi rende orgoglioso", disse, stringendo anche me. Stai zitto, hai solo pochi minuti più di me. Tu hai solo pochi minuti più di me", risposi, staccandomi con un sorriso scherzoso. -Non dimenticare che siamo gemelli. -Ma io sono più grande", disse ridendo. -Sì, sì, continua a ripetertelo", mormorai, alzando gli occhi al cielo. Il sorriso di Alex si allargò, ma si guardò intorno con cautela. -Grazie a Dio non hai portato con te nessuno della sicurezza o dell'assistenza", aggiunsi, sollevato. -Beh, qui hai un'altra identità e non posso rischiare di esporla", rispose lui, con un tono serio. -Mi manchi, Aria... manchi tanto a tutti noi", disse Alex, ammorbidendo la voce. L'improvviso cambiamento del suo tono fece vacillare il mio umore. Sapevo dove sarebbe andata a parare questa conversazione e non ero preparata. -So dove si va a parare, Alex. Ma non farlo", dissi a bassa voce.

-Mamma e papà volevano tanto venire qui, ma tu li hai fermati. E non vieni più a trovarci. È come se ci avessi tagliato fuori. -Alex, ti prego", dissi, con la voce che si incrinava per la frustrazione. Sai perché. Cosa farei se tornassi a casa? Guardare papà che si impone su mamma ogni giorno? È questo che vuoi che veda? -Aria... No, Alex! -L'ho interrotta, con la rabbia che ribolliva. Tu puoi vivere in quell'atmosfera, ma io no. E odio la mamma per non essersi fatta valere. E odio la mamma per non aver reagito. Avrebbe dovuto reagire, ma no, ha accettato il suo destino. -Sono i nostri genitori e sono affari loro. Stai vedendo solo un lato di questa storia. Pensa a quanto ci hanno amato, a quanto si sono presi cura di noi e ci hanno coccolati come dei reali. Sgranai gli occhi, incapace di contenere la rabbia. "Prima che Alex potesse rispondere, Cynthia, Noah e William si avvicinarono a noi, con le facce illuminate dall'eccitazione post-laurea.

-Ne parleremo più tardi. Non ho ancora finito", mormorò Alex sottovoce, mentre io sgranavo di nuovo gli occhi. Oddio, Alexander, come sei stato? - esclamò Cynthia, avvolgendolo con le braccia. Perfetto, come sempre. E tu? -rispose Alex, facendole l'occhiolino. Gemetti internamente. Tipico di Alex. -Smettila di flirtare con la mia migliore amica", dissi, stringendo gli occhi su di lui. -Aria, non sto flirtando. Il suo ragazzo è proprio lì", disse Alex, alzando le mani in segno di finta resa. Ridemmo tutti e io scossi la testa. E non dimenticare che anche il mio ragazzo è proprio qui", aggiunsi, guardando Noah. -Come potrei dimenticare Noah? - disse Alex con un sorrisetto mentre stringeva la mano a Noah. -Non voglio nemmeno sapere come fai a sopportare mia sorella. È così fastidiosa. -Alex! -Dissi protestando, ma lui non aveva finito. Se papà scopre il tuo ragazzo, Aria, dovrai affrontare la sua ira", disse, con un tono di avvertimento. -Come vuoi, Alex. Smettila. Stiamo insieme da tre anni e papà non l'ha ancora scoperto", risposi. -Sì, perché l'hai minacciato di smettere di spiarti", mormorò sottovoce.

Io alzai ancora una volta gli occhi al cielo. "Congratulazioni a tutti per il diploma", disse Alex, cambiando argomento con un sorriso. Cominciammo a parlare dell'after party, di cui Cynthia era particolarmente entusiasta. "Alex, dovresti unirti a noi! Sarà divertente", disse entusiasta. Prima che Alex potesse rispondere, la interruppi: "No, voi andate avanti. Io e Alex andiamo nel mio appartamento. Abbiamo molte cose da discutere". Alex mi guardò con un sopracciglio alzato. "Aria, vai e divertiti. Possiamo parlare dopo". "No", insistetti con fermezza. "Presto tornerai a casa. Preferisco passare del tempo con te". Dopo un po' di tira e molla, si decise che Cynthia, Noah e William sarebbero andati alla festa, mentre io e Alex saremmo tornati a casa mia. Mentre camminavamo verso il parcheggio, chiacchierando e ridendo, accadde l'imprevisto. Qualcuno mi urtò violentemente, facendomi quasi cadere a terra. Il forte profumo di colonia mi riempì il naso e il telefono e il titolo mi scivolarono dalle mani, cadendo a terra con un tonfo.

-Davvero? -mormorai con rabbia, chinandomi per raccogliere le mie cose. Mi raddrizzai, pronta a dirne quattro a questa persona, ma lui si stava già allontanando, parlando al telefono. L'uomo era alto, indossava un abito costoso che gridava ricchezza e potere. -Ehi", gridai, ma lui non si voltò nemmeno. Provai un moto di frustrazione e feci un passo avanti per seguirlo, ma Cynthia mi afferrò il braccio. -Lascia perdere, Aria. I ricchi sono sempre così", disse.

-Ma... anch'io sono ricca, ma non mi comporto come una bambina viziata", pensai. Lascia perdere", insistette, tirandomi di nuovo nel gruppo. Mi guardai alle spalle e osservai l'uomo scomparire tra la folla.