Capitolo 1

Prospettiva di Aria Sevillante Gorki

-Aria, esci dal piumone! Per colpa tua, arriveremo tutti in ritardo alla cerimonia di laurea! -La voce squillante di Cynthia mi squarciò il sonno mentre mi toglieva il piumone di dosso. Gemetti, seppellendo il viso nel cuscino. Esci di qui, Cyn", mormorai, afferrando un cuscino e lanciandolo alla cieca nella sua direzione. La sentii ridere, probabilmente lo stava schivando come al solito. -Per me va bene", disse in tono compiaciuto, "ma non biasimarmi se dico a Noah di portare quell'ape regina del marketing all'afterparty al posto tuo. Gli farò sapere che la sua bella fidanzatina non ha problemi ad andare a tutto. -In quel momento, ho aperto gli occhi di scatto. Ti sento letteralmente roteare gli occhi", brontolai, tirando indietro a malincuore le lenzuola e mettendomi a sedere. Mi alzo, regina del dramma. La fulminai con lo sguardo e me ne andai in bagno. Quando mi chiusi la porta alle spalle, mi appoggiai per un attimo ad essa e sospirai.

("Aspetta", mormorai tra me e me. "Non mi sono ancora presentata a te, vero? Mi chiamo Aria Sevillante Gorki, ma il mondo mi conosce come Aria Smith. La verità è che ho nascosto la mia vera identità per anni. Sono la figlia di Zayn Gorki, il potente re della mafia, e l'unica sorella di Alexander Gorki. Ma la mia vera identità è un segreto pericoloso. Mio padre ha molti nemici e, se mai scoprissero la mia esistenza, non esiterebbero a usarmi per fargli del male. Per questo motivo, con l'aiuto dell'abile squadra di hacker di mio padre, la mia identità è stata cancellata da tutti gli archivi. Nessuno può cercarmi, nemmeno i migliori investigatori. Nemmeno il mio ragazzo, Noah Parks, o la mia migliore amica, Cynthia, sanno chi sono veramente. Vivo a Barcellona, in Spagna, da quando... Ho lasciato la mia famiglia, contro il volere di mio padre. Non è stata una decisione facile, ma non potevo rimanere in quell'ambiente tossico.

Mio padre può essere un ottimo padre per certi versi, mi ha insegnato l'autodifesa, a maneggiare una pistola, a sopravvivere, ma non è un brav'uomo. So come trattava mia madre, facendole fare di tutto, facendole del male, uccidendo la sua famiglia, minacciandola e abusando di lei. Non potevo restare in quella casa a guardare tutto questo. Così mi sono trasferita. Mi sono costruita una vita qui. Ho lavorato sodo, ho ottenuto una borsa di studio per una prestigiosa università e mi sono mantenuta facendo piccoli lavori in bar e biblioteche. Mio padre cercava di mandarmi soldi, riempiendo il mio conto in banca, ma io non li usavo mai. Volevo dimostrare che potevo stare in piedi da sola. E oggi sono qui, in procinto di laurearmi. Quattro anni di duro lavoro, notti insonni e infinita determinazione mi hanno portato a questo momento.

Dopo essermi lavata i denti, sono entrata nella doccia e ho lasciato che l'acqua calda lavasse via la mia stanchezza. I miei pensieri vagavano sotto il getto dell'acqua. La laurea. È una sensazione surreale. Mi sembra ieri che varcavo nervosamente i cancelli dell'università per la prima volta e ora sono qui, pronta a uscire nel mondo reale. Una volta terminata la doccia, mi avvolsi in un asciugamano e mi misi davanti allo specchio. "Puoi farcela, Aria", sussurrai alla mia immagine riflessa, cercando di scrollarmi di dosso il nervosismo. Indossai rapidamente il vestito che Cynthia aveva preparato per me, un semplice ma elegante abito bianco con la vita aderente e la gonna svasata. Era perfetto. Dopo essermi truccata e aver lasciato cadere i capelli in morbide onde sulle spalle, mi guardai un'ultima volta allo specchio. "Non posso crederci", sussurrai. "Oggi mi diplomo davvero". Quando uscii dalla mia stanza, Cynthia mi aspettava in salotto, completamente vestita con il suo abito da laurea.

-Finalmente! -esclamò, alzando drammaticamente le mani. Cominciavo a pensare che avrei dovuto trascinarti lì in pigiama. -Chiusi gli occhi, ma sorrisi. Rilassati, sono pronta. Forza, andiamo. -Prendemmo i cappellini e i camici e uscimmo, con l'eccitazione che ronzava nell'aria. Questo era il giorno, il giorno per cui avevamo lavorato tanto. Un giorno in cui celebrare i progressi fatti e guardare al futuro. Mentre salivamo in macchina, Cynthia si avvicinò a me con un sorriso: "A proposito, ho detto a Noah di tenerti da parte un ballo all'after party. È meglio che tu ti presenti questa volta. -Risi, scuotendo la testa. Bene, ma solo se prometti di non mettermi in imbarazzo con il tuo karaoke da ubriaco. -Ansimò drammaticamente. Non faccio promesse. -Risi, sentendo un senso di felicità che mi invadeva. Oggi non si trattava solo di diplomarsi. Si trattava di chiudere un capitolo della mia vita e di entrare in uno nuovo. Qualunque cosa mi riservi il futuro, so di essere pronta ad affrontarlo. Ero seduta sul sedile del passeggero e stavo scrivendo un messaggio veloce a Noah, quando un pensiero mi attraversò la mente.

- Cyn, William viene? - Chiesi, guardandola. William, il ragazzo di Cynthia, era il suo cavallo di battaglia. Si erano conosciuti su un'app di incontri e da allora erano inseparabili, dimostrando a tutti che a volte le relazioni online funzionano. - Sì, certo che viene, Ari. Voglio dire, ehi, è il mio grande giorno! - disse Cynthia con un sorriso eccitato mentre si concentrava sulla strada. La sua energia era contagiosa, ma mi ricordava solo qualcosa che stavo evitando. - Allora, Aria, la tua famiglia viene? - La voce di Cynthia tagliò il confortevole silenzio e io mi bloccai, le mie dita si fermarono a metà della digitazione. La mia famiglia. Ho smesso di chiedere ai miei genitori di venire agli eventi scolastici e universitari. Non riesco nemmeno a guardarli. Mia madre finge di essere innamorata di mio padre e ovunque vadano attirano l'attenzione dei paparazzi. Non riesco a credere che mia madre non abbia mai preso posizione contro mio padre; sembra che sia bloccata con lui. Se fossi al suo posto, sinceramente non so cosa farei, ma non riesco a immaginare di avere a che fare con una persona del genere.

La mia pazienza è di un altro livello, se qualcuno osa mettersi contro di me, non ci penso due volte e lo uccido. Mi chiedo davvero come faccia mia madre a sopportare tutto questo. Quella parola bastò a farmi venire un groppo in gola. Feci finta di scrollare le spalle. - No, Cyn. Forse Alexander verrà", dissi, forzando un sorriso per nascondere i sentimenti amari che mi turbinavano nel petto. Cynthia non insistette, ma la preoccupazione nei suoi occhi era evidente. - Non devi essere arrabbiata, Ari. Sai che la mia famiglia ti adora. Oggi ci saranno vicini, come sempre. - La sua voce era dolce, piena di compassione, ma io odiavo la pietà. Mi ricordava tutto ciò che non potevo avere, una famiglia normale e affettuosa. - Va tutto bene, Cyn. Ci sono abituata", dissi, sperando che lasciasse cadere l'argomento.

-Fece una pausa e poi sorrise, cercando chiaramente di sdrammatizzare. Ma ehi, guarda il lato positivo. Alex sta arrivando. E, mio Dio, è sexy. -Che schifo! Cyn, quello è mio fratello! -esclamai, rabbrividendo. -Oh, andiamo, Ari. Tuo fratello è proprio un bocconcino", scherzò, aggrottando le sopracciglia. -Stai zitta, Cynthia! Ti stai dimenticando di avere un fidanzato", sbottai, ridendo mio malgrado. -Ragazza, posso lasciare William per tuo fratello", disse, facendomi un occhiolino malizioso. -Dimentichi che mio fratello è un donnaiolo che non ha relazioni serie? -chiesi, alzando gli occhi al cielo. -Aspetterò che William si apra. Aspetterò che William si stufi di me, poi deciderò cosa fare con tuo fratello", scherzò, ed entrambi scoppiammo a ridere. Dopo circa mezz'ora di chiacchiere e di guida, finalmente ci avvicinammo all'università. Ma man mano che ci avvicinavamo, il traffico era insopportabile. - Dio, guarda quanto traffico c'è oggi", dissi guardando la fila interminabile di auto. - Sì, le famiglie sono qui per la laurea. Ecco perché", rispose Cynthia, afferrando il volante con una certa frustrazione.

- Dai, Cyn, guida. Faremo tardi", la esortai. Lei gemette.

- Aria, non vedi le cinque enormi Range Rover che bloccano la strada? E guarda, ci sono anche due Porsche! Ricchi bastardi", mormorò, fissando le auto. Mi guardai intorno e sospirai. Una caratteristica di questa università era che attirava i più ricchi tra i ricchi. I loro figli si presentavano con abiti firmati e auto di lusso, comportandosi come se fossero i padroni del mondo. - Suona il clacson. Altrimenti non si muoveranno", suggerii. Cynthia esitò, ma premette il clacson. Quasi immediatamente, un gruppo di uomini in giacca e cravatta, guardie del corpo, emerse dalle Range Rover, facendoci cenno di spostarci. - Che audacia", mormorai, slacciandomi la cintura di sicurezza. - Aspetta qui, Cyn. Gli darò una lezione. Prima di potermi fermare, sbattei la portiera dell'auto e mi diressi verso le guardie del corpo. I miei tacchi battevano contro il marciapiede, ogni passo era alimentato dall'irritazione.

- Questa è una strada pubblica. Spostate le vostre dannate auto! - chiesi, incrociando le braccia. Una delle guardie del corpo, un uomo corpulento dal volto severo, si fece avanti. - Signorina, per favore torni al suo veicolo. Non possiamo spostare le auto in questo momento. - E perché? - Ho sputato, fissandolo. - Crede che la strada sia di proprietà del suo capo? La gente ha un posto dove stare, compreso me. Quindi spostate subito queste auto. - Signorina, abbiamo istruzioni precise. La prego di collaborare", disse l'uomo, con tono calmo ma deciso. Io mi sono schernita. - Istruzioni severe? Da chi? Dal suo capo? Beh, gli dica che non mi interessano le sue istruzioni. Sposti le auto o chiamo la polizia. L'uomo non si scompose. - Non possiamo farlo, signora. La mia frustrazione ribolliva. Mi avvicinai di più. - Senta, non mi interessa chi sia il suo capo o quanto lei pensi di essere importante. Questa è una strada pubblica. O sposta queste auto o mi assicurerò che il suo capo senta personalmente ciò che ho da dire.

L'uomo scambiò un rapido sguardo con un'altra guardia, chiaramente incerto su come trattarmi. Notai qualcuno dall'altra parte delle Porsche, una figura alta che parlava con una giovane donna dandomi le spalle.

-OK", mormorai, schivando le guardie. Se non vi muovete, gli parlerò io stesso. Prima che potessi raggiungere l'uomo, un signore anziano, probabilmente sulla cinquantina, scese da una Range Rover. La sua presenza era imponente, il suo abito su misura e i capelli brizzolati emanavano autorità. -Cosa sta succedendo qui? -chiese, con voce calma ma autorevole. Le guardie del corpo spiegarono rapidamente la situazione e l'uomo più anziano si accigliò. -Spostate le auto", ordinò. -Ma signore... Una delle guardie trasalì, ma l'uomo lo interruppe con uno sguardo penetrante. -Ho detto di spostarle", disse. Le guardie obbedirono immediatamente, facendo segno agli autisti di liberare la strada. Le auto cominciarono a muoversi e io sorrisi, soddisfatto. -Grazie", dissi seccamente, girando sui tacchi e tornando alla macchina di Cynthia.

- Accidenti, Ari, non accetti proprio un cazzo da nessuno", disse Cynthia mentre salivo. - Certo che no. Qualcuno deve ricordare a questa gente che non è padrona del mondo", risposi sorridendo. Lei rise mentre entravo nel parcheggio. - Sei il mio eroe. - Sempre", dissi, appoggiandomi al sedile con un sospiro di soddisfazione.