Parte 4

Crawford annuì in silenzio, dirigendosi verso le scale. Non avevo altra scelta che seguirlo.

La Mercedes di Alex si fermò davanti al Royal Covent Garden Theater, uno dei teatri più all'avanguardia del mondo. Le persone che potevano andarci almeno una volta non erano di classe media. Per esempio, i miei genitori non potevano permettersi di andare al balletto nel posto più chic di Londra.

Mentre l'alfa ammoniva il parcheggiatore, io guardavo con nostalgia l'edificio neobarocco in ogni suo dettaglio. Una volta, in una vita precedente, sognavo di lavorare qui. Essere in un luogo intriso di nobile stile antico. Un epicentro di energia.

- Cosa stiamo facendo qui? - Sussurrai ad Alex quando fu accanto a me. L'uomo mi prese la mano senza chiedere, dirigendosi verso la porta d'ingresso.

No, non riuscivo ancora a credere che sarei stato dentro. Le mie ginocchia si piegarono come quelle di una scolaretta.

- È questa la sorpresa", sorrise enigmaticamente, scrollando le spalle. Un portiere in una costosa uniforme rossa e nera ci ha aperto la porta e ci ha fatto entrare.

- Ci saranno anche Clara e sua nonna, giusto? - Ho tirato a indovinare, ma non ho avuto risposta. Crawford ha chiarito che non ha intenzione di rivelare il segreto.

Il tremore all'interno non si è spento per tutto il tempo in cui abbiamo camminato lentamente verso la sala. Tutte le persone intorno a me sembravano guardarmi e valutarmi. Gli abiti costosi, i gioielli inestimabili, lo sguardo altezzoso... Evidentemente non ero di questo mondo.

Ma la cosa più sorprendente era il fatto che Alex non mi aveva avvertito dello stile di abbigliamento. Non so come ho fatto a centrare il bersaglio, e avrei potuto scegliere jeans e maglietta.

- Non potrei", replicò Alex alla mia osservazione. Era come se sapesse qualcosa che io non sapevo. - Stavi andando a trovare la tua famiglia. Ne saresti sorpresa, Ruby, ma ti conosco già troppo bene.

L'auditorium assomigliava a un ferro di cavallo con sedili di velluto rosso e inserti dorati. I nostri posti erano proprio in platea, non in balconata. Mentre mi facevo strada tra la folla di persone, ho visto la scritta "Season premiere" proiettata sopra il palco anteriore, anche se era ben lontano dall'inizio del mese.

- Alex, non capisco perché..." mi interruppi prima di sapere cosa stavo per chiedere. Il cuore mi batteva nel petto così velocemente che mi girava la testa. Il biglietto mi cadde dalle mani e i miei occhi umidi andarono dritti all'uomo. - Alex?

- Andiamo", non rispose. - Quelli sono i nostri posti.

L'uomo mi ha letteralmente trascinato in prima fila. I nostri posti erano il secondo e il terzo dal corridoio al centro della sala. Il primo posto era occupato da una persona che conoscevo.

Una nonna.

Seduta accanto alla donna, mi sono bloccata come se fossi una statua di porcellana. Non c'erano pensieri nella mia testa, nebbia e bufera. La febbre si è fatta sentire, e poi la pelle d'oca ghiacciata. Istintivamente, ho appoggiato la mano sulla ringhiera e ho toccato la manica di mia nonna, e il mio corpo si è sentito come un nervo scoperto.

- Mi dispiace", una frase soffocata mi sfuggì dalle labbra, ma ero sicuro che la donna non l'avesse sentita.

- Oh, cosa...? - si girò verso di me confusamente, come se si fosse concentrata su un palco vuoto per tutto il tempo. Solo ora ho potuto vedere un moderno apparecchio acustico dell'ultimo modello nel suo orecchio. E anche un costoso abito di un viola tenue, che sottolinea tutte le virtù della nonna. - Oh, non è niente! Sono così eccitato che non riesco a trovare il mio posto.

- Perché? - Sussurrai, guardando i suoi occhi verdi nativi.

Il mio cuore soffriva, desideroso di andare avanti. Volevo abbracciarla, baciarla, non lasciarla mai andare. Ne abbiamo passate tante insieme, tenendoci per mano. Ognuno di noi è stato il sostegno dell'altro dopo la morte dei genitori, il nostro unico essere importante. E ora guardavo la nonna interagire con me come se fossi un'estranea. Uno di un milione di persone che vivono sulla terra.

- Mia nipote Clara è coinvolta nella produzione. È una ballerina! - ha dichiarato con orgoglio la donna. I suoi occhi erano iniettati di sangue, il che poteva significare una sola cosa: pressione alta, capillari scoppiati.

- Deve prendere qualcosa per la pressione", reagii immediatamente, ma la donna si guardò intorno confusa. Prima che Alex mi rapisse per strada, quella mattina avevo messo un nuovo flacone di medicinali nella borsa del mio parente. Dubito che abbia avuto il tempo di usarlo. Per mia fortuna, la nonna aveva con sé la sua vecchia borsa, che le era cara come ricordo. - Di solito metto il farmaco in una tasca nascosta della borsa e me ne dimentico. Controllate e vedete se siete fortunati.

La donna deve aver frugato nella borsa per educazione, per dimostrarmi che mi sbagliavo. Quale fu la sua sorpresa quando vi trovò la mia scorta.

- Vedi", sorrisi debolmente, sentendo un desiderio bruciante. - Quindi sua nipote si esibisce oggi? Questo è... qualcosa di incredibile! Come è riuscita a salire su un palco del genere?

- Vedo la tua sorpresa", disse con un sospiro, bevendo un sorso d'acqua. - Siamo rimasti scioccati quando ha ricevuto la chiamata a partecipare. Magia, nientemeno.

- Magia, davvero", lanciai un'occhiata laterale a Crawford, che stava osservando la nostra conversazione, e capii che la sua influenza aveva un ruolo in tutto ciò. Beh, almeno aveva fatto miracoli per sua sorella. Posso solo immaginare quanto fosse emozionata nel vedere realizzato il suo sogno più caro. - Perché sei qui da solo? Gli altri parenti non sono potuti venire?

- I genitori di Clara sono morti in un incidente", disse la nonna stringendo le labbra con voce triste. In momenti come questo, aveva sempre fatto appello al suo cuore, e non era cambiato nemmeno adesso. - Non abbiamo nessun altro...