COLAZIONE

Eda si svegliò oppressa da una realtà che non voleva affrontare. Il ricordo della notte precedente, tanto intenso quanto inquietante, le riaffiorava alla mente a ogni secondo che passava. Chiuse gli occhi per un istante, desiderando di poter tornare a dormire e sfuggire al turbine di emozioni che la travolgeva, ma sapeva di non poterlo fare. Nonostante l'intimità che aveva condiviso con Christopher, una fitta di insicurezza le trafiggeva il cuore.

I ricordi dell'intimità con quell'uomo le provocano brividi lungo la schiena mentre rievoca le spinte profonde e come il suo piccolo corpo abbia sopportato le penetrazioni di quell'uomo imponente che si è impossessato del suo corpo centimetro dopo centimetro.

Il letto era vuoto. Christopher non c'era più. Con un tremante sospiro di sollievo, Eda si alzò e decise di farsi una doccia. L'acqua fredda le scivolò sulla pelle come un disperato tentativo di cancellare le tracce di ciò che era accaduto, di lavare via i resti di un legame che, sebbene desiderato all'epoca, ora la tormentava. Si guardò allo specchio mentre si asciugava, cercando una risposta nel suo riflesso, ma tutto ciò che trovò fu un'espressione di dubbio e vulnerabilità. Il suo corpo portava i segni dei succhiotti che Christopher le aveva lasciato, e il suo piccolo viso si tinse immediatamente di un rosso intenso.

Quando finalmente scese in sala da pranzo, ciò che vide la lasciò senza parole. Patricia, l'ex fidanzata di Christopher, era lì, seduta di fronte a lui, intenta a condividere una colazione che le sembrava fin troppo intima. Il cuore di Eda sprofondò a quella vista.

Un'ondata di inquietudine la travolse. Non poté fare a meno di ripensare alla notte precedente, al momento in cui si era abbandonata completamente all'uomo che ora le sembrava così distante, seduto con un'altra donna. Certo, Eda sapeva benissimo che Patricia non era una donna qualunque; era il suo grande amore. La minuta donna fece un respiro profondo prima di mettere piede sul gradino successivo. Aveva aspettato troppo a lungo, esitando tra il tornare in camera sua e affrontare ciò che la attendeva al piano di sotto. Ma ora non c'era più modo di tornare indietro; Christopher e Patricia l'avevano vista. Lo sguardo di Patricia, acuto e carico di intenti, la trafisse come un pugnale. Christopher, d'altro canto, rimase impassibile, la sua tipica espressione di calma celava un giudizio costante.

Ad ogni passo, Eda sentiva i piedi farsi più pesanti. Giunta in cima alle scale, diede un'occhiata al soggiorno, cercando un posto dove sedersi senza incrociare troppo da vicino la coppia. Scelse l'angolo più lontano dal loro tavolo. Tuttavia, non appena si fu sistemata, Patricia si girò sulla sedia e, con un sorriso che non le raggiungeva gli occhi, ruppe il silenzio.

—Eda, mia cara, è così bello vederti finalmente scendere. Pensavo che avresti preferito rimanere di sopra… ma suppongo che ci siano cose che semplicemente *dobbiamo* fare, vero? —disse Patricia con un tono leggero, ma che nascondeva una sottile ironia difficile da ignorare.

Eda strinse le mani in grembo e alzò lo sguardo con fatica.

—Sì, certo. A volte non c'è altra scelta.

Patricia emise una breve risata, quasi beffarda.

"Oh, mio caro, non faccio mai nulla per obbligo. Tutto ciò che faccio è perché lo voglio, perché mi piace. Non è vero, Christopher?" chiese lei, voltandosi verso di lui.

Christopher annuì leggermente, senza mai distogliere lo sguardo da Eda. Sebbene non dicesse nulla, il suo silenzio parlava da solo, i suoi occhi fissi sul marito, ripensando a come il suo corpo avesse gemuto sotto di lui la notte precedente.

"È buffo come alcune donne pensino che adattarsi a certe circostanze faccia parte del loro dovere..." continuò Patricia, rivolgendo di nuovo la sua attenzione a Eda. "Ma credo che la vita sia troppo breve per soddisfare aspettative che non vengono dal cuore. Tu che ne pensi?"

Eda deglutì, sentendo la tensione nel petto aumentare a ogni parola di Patricia. Era chiaro che non si trattava di una semplice chiacchierata. Ogni frase era calcolata per farla sentire fuori posto, per ricordarle che si trovava lì perché non aveva altra scelta.

"Suppongo che ognuno abbia il suo modo di affrontare le cose", rispose infine Eda, sforzandosi di mantenere la calma.

Patricia sorrise, come se la risposta avesse confermato qualcosa che già sapeva.

—Hai ragione, mia cara. Anche se, naturalmente, non tutte le decisioni sono ugualmente… libere. Alcune persone semplicemente non hanno il lusso di scegliere.

Il colpo fu diretto, ma Eda non si scompose. Raddrizzò la schiena e sostenne lo sguardo di Patricia per qualche secondo prima di rivolgere la sua attenzione a Christopher. Lui rimase in silenzio, osservandoli con un'espressione indecifrabile. Era impossibile capire se si stesse godendo la scena o se stesse semplicemente aspettando il momento giusto per intervenire se la situazione fosse degenerata.

Patricia, notando che Eda non sarebbe caduta così facilmente nel suo tranello, prese la sua tazza di caffè e la sollevò leggermente verso di sé.

—Comunque, mia cara. Spero che tu trovi il tuo modo di… goderti le circostanze. Anche se a poco a poco.

Eda sentì il calore salirle al viso, ma si rifiutò di cedere.

—Grazie. Sono sicuro che lo farò.

La conversazione si interruppe per un attimo, ma l'atmosfera rimase carica di una tensione quasi palpabile. Mentre Patricia si sporgeva verso Christopher per mormorare qualcosa, Eda decise di concentrare la sua attenzione sul panorama fuori dalla finestra, pregando in silenzio che quella colazione finisse presto.

— Patricia, per parlare di affari ti suggerisco di visitare la mia azienda — La voce di Christopher era potente e nel momento in cui Eda sentì la voce di suo marito, sentì i peli rizzarsi sulla pelle, ricordando quella voce nella sua mente e la notte precedente, mentre facevano l'amore.

Naturalmente, Eda non aveva notato l'espressione di sorpresa sul volto di Patricia quando aveva sentito le parole di Christopher; a quanto pareva, la donna non si aspettava che l'uomo si rivolgesse a lei con quel tono, suggerendole di contattare la sua azienda.

— Eda, ci sentiamo a mezzogiorno — l'uomo si alzò e lasciò il tavolo, lasciando Eda e Patricia sole nell'ampia sala da pranzo.

Non appena fu scomparsa dietro la porta, Patricia, che fino a quel momento aveva giocherellato con il bordo della sua tazza di caffè, girò la testa verso Eda. Il suo sorriso, freddo e calcolato, fece rabbrividire la giovane donna.

Il silenzio tra loro durò per alcuni secondi, carico di tensione, prima che Patricia rompesse la quiete.

—Sai, Eda… ho sempre pensato che certe cose vadano dette al momento giusto, né prima né dopo. È quasi un'arte, non credi?

Eda alzò lo sguardo, cercando di decifrare le intenzioni nascoste dietro quelle parole. Sebbene cercasse di mantenere un'espressione neutra, il nervosismo dentro di lei cominciò a crescere.

—Suppongo di sì. Sapere quando parlare è importante — disse, con voce appena udibile.

Patricia rise sommessamente, un suono vuoto, come se trovasse divertente il tentativo di Eda di rimanere ferma sulle sue posizioni.

Posò la tazza sul tavolo e si sporse leggermente verso di lei, assumendo una postura che sembrava volutamente intimidatoria.

—Esattamente. E credo che Christopher lo sappia benissimo. Ecco perché ha scelto di parlare con te a mezzogiorno.

Eda sbatté le palpebre, sorpresa dal commento. Di cosa stava parlando? Patricia, notando la sua confusione, continuò con lo stesso tono disinvolto ma significativo.

—Un incontro importante, nel posto giusto, con le parole giuste. È così tipico di lui essere così… meticoloso.

La giovane non rispose immediatamente. Le sue mani, appoggiate in grembo, iniziarono a sudare leggermente. La sua mente correva veloce, cercando di interpretare quelle parole. Patricia non la guardava direttamente, ma il suo sorriso rimaneva fisso, come se si stesse godendo l'effetto delle sue insinuazioni.

"Non sono sicura di aver capito cosa intendi, Patricia," rispose infine Eda, sforzandosi di mantenere la voce ferma e di esprimersi in modo più chiaro.

"Oh, cielo, non voglio essere criptica", disse Patricia fingendo innocenza. "È solo che certe decisioni vanno prese con attenzione, non credi? Soprattutto quando ci sono... complicazioni."

L'aria nella stanza si fece più pesante. Eda abbassò lo sguardo sulle sue mani, notando un leggero tremore che le percorreva. Patricia non aveva bisogno di aggiungere altro; i pezzi del puzzle cominciavano ad andare al loro posto nella sua mente. L'incontro di Christopher a mezzogiorno... Poteva essere quello che stava insinuando? Un momento per mettere fine a tutto? Certo, tutto lasciava intendere che il divorzio fosse arrivato con il ritorno di Patricia, e chiaramente Eda non lo avrebbe accettato.

—Sebbene, ovviamente, alcune cose siano inevitabili— continuò Patricia, ora con un tono più basso, ma altrettanto incisivo—Soprattutto quando qualcuno decide finalmente di meritare qualcosa di più… autentico.

Eda alzò lo sguardo, fissandola. Sebbene il sudore sulle mani e il nodo allo stomaco la tradissero, non poteva permettersi di mostrare debolezza.

—A quanto pare hai molte opinioni diverse sulle decisioni di Christopher.

Patricia emise una piccola risata, a metà tra il divertimento e il trionfo.

"Queste non sono opinioni, mia cara, solo osservazioni. A volte è ovvio di cosa una persona ha bisogno, anche prima che lo dica ad alta voce."

Eda non rispose subito. Le parole di Patricia continuavano a ronzarle in testa, ognuna più tagliente della precedente. Era vero che la situazione tra lei e Christopher era stata tesa fin dall'inizio, ma non riusciva a credere che si fosse arrivati a questo... O forse sì? Il ritorno di Patricia aveva cambiato tutto, e questo era innegabile.

«Se mi scusate», disse Patricia, alzandosi con grazia, «credo che andrò fuori a prendere un po' d'aria fresca. Queste conversazioni profonde mi lasciano sempre immersa nei miei pensieri.»

Prima di andarsene, si fermò accanto a Eda, sporgendosi leggermente verso di lei.

—Spero che tu sia pronta per quello che sta per succedere, mia cara. Anche se, in fondo, credo che tu lo sapessi già.

Eda sentì il corpo irrigidirsi a quelle ultime parole. Quando Patricia finalmente lasciò la sala da pranzo, Eda si lasciò alle spalle un vuoto carico di incertezza. Eda strinse le mani in grembo, ignorando il sudore freddo che ora le imperlava la pelle.

Un pensiero le attraversò la mente, gelido e limpido come il cristallo: Patricia aveva ragione. Christopher avrebbe chiesto il divorzio. E, per quanto volesse negarlo, non poteva fare a meno di sentirsi intrappolata da quella verità. Certo, non avrebbe combattuto contro i sentimenti di quella coppia; era ovvio che un amore come il loro non si sarebbe lasciato calpestare facilmente. Tuttavia, ora tutto poteva cambiare, da quando si era donata a Christopher. Ora non sarebbe stata solo una divorziata; sarebbe stata anche marchiata per aver donato la sua purezza a un uomo che amava un'altra donna. Eda sospirò. Non c'erano sentimenti, e in effetti, non ce ne sarebbero stati tra lei e Christopher. Ma essersi donata a lui in quel momento era una tempesta interiore che la stava devastando, perché sapeva perfettamente che questo non sarebbe dovuto accadere. Lei e Christopher non avrebbero dovuto fare l'amore.