Capitolo 2

Il vecchio Padrino Paddy fu raggiante di gioia. Per la prima volta, quando mi parlò, nella sua voce c’era un sorriso.

“Finché te ne andrai, Byron potrà finalmente stare tranquillo e tornare a prendere il pieno controllo della famiglia—senza più perdere tempo a studiare quei libri di medicina inutili per colpa tua.”

“Farò consegnare subito l’accordo di divorzio. Tra un mese organizzeremo il tuo trasferimento in un centro di riabilitazione in Europa.”

Poco dopo, il maggiordomo di Paddy arrivò e mi porse un documento.

Firmai senza esitazione.

Il giorno seguente, dopo l’ennesima cosiddetta terapia innovativa organizzata da Arin, rimasi costretta a letto per tre giorni.

Tutta la gamba si gonfiò come un panino al vapore. Byron la massaggiò con attenzione per tre ore intere prima che la sensibilità tornasse.

Ma nel momento in cui lui uscì, Arin spalancò la porta ed entrò.

Digrignava i denti, la voce tagliente di gelosia.

“Byron ti ha massaggiato i piedi—ti senti fiera di questo, vero?”

Gli occhi le erano arrossati dalla rabbia mentre metteva la stanza sottosopra, cercando qualcosa.

Un brivido d’inquietudine mi salì nel petto. Chiesi, con la voce tremante:

“Che cosa stai cercando di fare?”

Mi ignorò completamente.

In una mano teneva una grossa siringa piena di liquido argentato e un bisturi.

Nell’altra, un martello.

Sembrava fuori di sé.

“Oggi ti darò una lezione che non dimenticherai, puttana.”

La parte inferiore del mio corpo era semiparalizzata. Non riuscivo a muovermi.

Come un pesce steso su un tagliere.

Mi trafisse ripetutamente con l’ago spesso finché il sangue impregnò le lenzuola, poi trascinò il bisturi sul mio corpo, incidendo ferita dopo ferita.

Infine sollevò il martello, puntò al mio piede appena sgonfiato—

—e lo abbatté con tutta la forza.

Il dolore mi travolse all’istante, e svenni.

Quando mi risvegliai, le ferite erano già state medicate. Il mio piede destro era ingessato.

Byron stava accanto al letto come sempre, in attesa—ma il suo volto era cupo e teso.

Prima che potessi parlare, mi porse un accordo transattivo.

“Oggi Arin è andata un po’ oltre,” disse freddamente, “ma è giovane—troppo impulsiva. Sei sua cognata, e sei anche la Madrina. Dovresti essere più comprensiva.”

“È stata portata in centrale per colpa tua. È timida—devo tirarla fuori il prima possibile.”

Fu come se mi avessero gettato addosso un secchio d’acqua ghiacciata, gelandomi fino alle ossa.

Lo fissai, stordita.

Volevo che vedesse le mie ferite.

Che capisse che la cosiddetta timidezza di Arin non era nulla in confronto al dolore che ricopriva il mio intero corpo.

Ma non colse la frattura nei miei occhi e interpretò il mio silenzio come un rifiuto.

Chiamò direttamente:

“Jack—bloccala e falla firmare.”

Jack avanzò, mi afferrò la mano e la piegò con violenza all’indietro.

Poi, stringendo le mie dita già spezzate, mi costrinse a firmare l’accordo.

Byron aggrottò la fronte, infastidito.

“Arin aveva ragione su di te—sei davvero indisciplinata. Rifiuti il trattamento e la fai arrestare.”

Lo guardai incredula.

Sapeva perfettamente che le mie ferite erano state causate da Arin—eppure scelse comunque di coprirla.

Urlai incontrollata:

“Siete stati voi due—!”

“Basta!” mi interruppe Byron gelidamente. “Eunice, diffamare gli altri in questo modo non è degno di una Madrina. Jack—applica la punizione di famiglia.”

Jack mi afferrò e mi colpì con forza in faccia.

Uno schiaffo.

Poi un secondo.

Un terzo.

Proprio mentre il quarto stava per cadere—

Byron alzò la mano e lo fermò.

Mi prese il volto tra le mani con delicatezza, la vecchia tenerezza tornata come se nulla fosse accaduto.

“Eunice, te l’ho già detto—ora sei la Madrina. Non puoi più comportarti in modo così avventato. Consideralo una lezione.”

“Prendilo come scuse verso Arin.”

Depose un leggero bacio sulla mia guancia gonfia e sospirò, come impotente.

“Vado a controllare Arin adesso. Quella ragazza deve essere molto spaventata.”

Se ne andò in fretta, senza mai accorgersi del gelo nei miei occhi.

Con il rumore della porta che si chiudeva, il mio cuore pronunciò il verdetto finale sul nostro rapporto.

Byron, è finita.

Passai altri tre giorni in terapia intensiva.

Dopo le dimissioni, Arin mi inviò un messaggio.

[Byron mi sta organizzando una festa di compleanno—e sei invitata anche tu.]

[Devi venire. Abbiamo preparato una sorpresa per te.]

Il giorno della festa, Byron mi vestì personalmente con un abito da sera, chiuse al mio polso il bracciale ereditato di famiglia e perfino mi sistemò i capelli disuguali con le sue stesse mani.

Agli occhi degli altri, sarebbe sembrato che il Padrino amasse profondamente la sua Madrina.

Ma io avevo visto la foto che Arin aveva pubblicato su Instagram.

Il suo abito era stato realizzato su misura da un maestro stilista un anno prima—commissionato dallo stesso Byron.

I gioielli che la ricoprivano valevano almeno dieci volte più dei miei.

Byron fece portare una sedia a rotelle e si chinò, intenzionato a sollevarmi.

Istintivamente mi divincolai.

Per una volta, lui fu insolitamente fermo.

Durante la colluttazione, l’anello nuziale al mio anulare scivolò via, tintinnando mentre rotolava sul pavimento e scompariva nello scarico del corridoio.

Quel suono sembrò infrangersi direttamente nel mio cuore, e le lacrime mi sgorgarono dagli occhi.

Quell’anello—dai materiali alla lavorazione—era stato scelto da Byron in persona.

Era la prova dell’amore che un tempo diceva di provare per me.

Eppure Byron non si voltò nemmeno.

“Sbrigati. Arin sta aspettando.”

Così, nel suo cuore, persino il simbolo del nostro matrimonio valeva meno di pochi secondi dell’impazienza di Arin.

L’amarezza mi invase il petto. Non avevo più la forza di oppormi.

Presto arrivammo alla sala del banchetto.

All’ingresso c’erano alcuni gradini. La sedia a rotelle non poteva salire.

Byron si chinò di nuovo per sollevarmi—

—ma nel momento in cui udì la voce di Arin, si immobilizzò.

“Byron! Oggi è il mio compleanno. Come puoi tenere in braccio un’altra?”

“Sono solo pochi gradini—perché non può salirli strisciando da sola?”