Capitolo 2. Ritorno a casa

Gabriel passa tutta la notte a pensare alla telefonata con sua madre: e se Lían fosse davvero grave? E se non ci fosse altra soluzione che un trapianto, come aveva detto il medico quando gli era stato diagnosticato il cancro? E se non riuscissero a trovare un donatore per lui?

Migliaia di dubbi gli attraversano la mente e si sente come se la testa stesse per esplodere per tanta pressione. Sua madre non lo sopporterà mai e nemmeno lui. Nonostante il tradimento li abbia tenuti separati per tutti questi anni, Gabriel ama suo fratello più di ogni altra cosa al mondo.

Per quanto lui abbia scelto di allontanarsi invece di sistemare le cose, non sono poi così diversi. Lían è una delle persone più nobili del mondo, e su questo non ha dubbi.

Dopo aver fatto il giro della sua stanza più di cento volte e prima che sia completamente chiaro, va a correre.

Il sentiero che collega il suo appartamento all'università è la catarsi ideale per liberare la mente e scaricare le tensioni inutili dalla schiena.

La fresca brezza del primo mattino colpisce il professore in pieno viso, costringendolo a stare attento e soprattutto a pensare. Sa di non avere altre opzioni. È ora di tornare a casa e riprendere una conversazione di cinque anni fa.

"Buongiorno, professore!" sentite le voci intorno a voi mentre entrate in classe all'ora esatta. Oggi è il giorno dell'esame e la tensione è nell'aria.

"Ciao ragazzi, come state?" risponde Gabriel, tirando fuori dalla sua enorme valigetta la cartella con i fogli.

La maggior parte di loro sbuffa per la quantità di fogli che lasciano sulle scrivanie degli altri.

"Abbiamo esattamente due ore per lasciarci alle spalle questa prova. Non voglio che perdiate tempo in nulla. Voglio che siate concentrati e che diate tutto quello che avete. Avete capito?".

"Capito!" rispondono in coro.

"Tutti i cellulari nel cestino, gli occhi sull'esame e la mente nel futuro", li guarda con un sopracciglio inarcato mentre punta il dito contro di loro.

"Sì, professore!", dicono più animatamente. Gabriel sorride con piacere.

Insegnare è senza dubbio la decisione migliore che Gabriel potesse prendere. È in classe che si sente veramente realizzato e appagato.

Una volta terminati i suoi compiti all'università, torna nel suo appartamento. Preparare la valigia è un compito semplice. Bastano pochi vestiti e i documenti. Tutto è facile e veloce.

Il direttore si offre di accompagnarlo all'aeroporto, visto che il suo volo parte la mattina successiva, ma Gabriel sceglie di prendere un taxi.

Il panorama sulla strada per l'aeroporto gli sembra surreale. La natura in questo Paese è molto diversa e più preservata rispetto a New York, l'aria è meno inquinata, c'è meno rumore, la vita è più tranquilla sotto tutti gli aspetti.

Il suo unico desiderio è quello di tornare presto.

Il volo è piuttosto faticoso a causa degli improvvisi cambiamenti meteorologici e delle numerose turbolenze.

Finora è in grado di valutare quanto fosse lontano dalla sua famiglia. Più di tredici ore di aereo e mezz'ora di strada lo confermano definitivamente.

Arriva a casa completamente esausto, ma stupito dalla bellezza che si proietta davanti ai suoi occhi, non appena il taxi si ferma sulla passerella che conduce alla grande villa dei Norton.

Anche nell'oscurità della notte, la maestosità e le migliaia di ricordi gli inondano la mente quando vede la facciata del luogo in cui è nato, cresciuto e ha trascorso i momenti più belli della sua vita.

Decide di scendere i gradini di pietra che si snodano attraverso i giardini fino all'ingresso principale.

Le piante fiorite che ricoprono la maggior parte dell'immenso giardino gli confermano che sua madre le coltiva e le cura ancora come se avesse messo una scintilla della propria vita in ognuna di esse.

Arriva all'ingresso principale e Don Facundo, che è il custode della casa da più di due decenni, si alza sorpreso di vedere Gabriel arrivare a quest'ora.

"Giovane Gabriel!" lo saluta eccitato, camminando verso di lui con la sua caratteristica zoppia da incidente d'auto, "Cosa ci fai ad arrivare a quest'ora della notte? Perché non mi hai detto che venivi a prenderti all'aeroporto?".

"Don Facundo, mio vecchio amico!", Gabriel lo abbraccia con impazienza, "Non preoccuparti. Sono già qui. Volevo che il mio arrivo fosse una sorpresa: come stai?".

"Ora che sei qui, sto molto meglio, ragazzo mio". Il vecchio risponde sorridendo, ma un po' svogliatamente: "Le cose non vanno molto bene da queste parti".

"Lo so. Speriamo che tutto si risolva".

"Vuoi che faccia sapere a tua madre che sei qui?", chiede ora più animato.

"Preferirei che avesse una sorpresa. Mi dica solo se le chiavi che aprono la porta del corridoio sono ancora nello stesso posto e mi occuperò di tutto".

Don Facundo sorride mentre cerca qualcosa in tasca e alla fine gli passa un mazzo di chiavi.

"No, sua madre ha fatto delle modifiche alla villa, ma può usare questi finché resta. Vedrò di procurarmene altri per me".

Gabriel prende il fagotto dalle mani di lei e si dirige verso il cortile che conduce a una sala che la servitù usa per il tempo libero.

Apre furtivamente la porta e poi entra nel locale, che a quest'ora è completamente buio, ma ancora sotto il suo pieno controllo, visto che nulla è cambiato in tutti questi anni.

Richiude la porta lentamente e con attenzione per non fare rumore, ma un singhiozzo sommesso che gli arriva alle orecchie lo ferma, poi un colpo secco sulla schiena che lo lascia stordito.

La valigia cade a terra e Gabriel barcolla per qualche secondo, cercando di aggrapparsi a qualsiasi cosa si trovi davanti per non cadere.

"Chi sei e cosa ci fai qui?", grida una donna dietro di lui, "Parla se non vuoi che ti faccia saltare la testa con questa mazza prima che chiami la polizia!

"Per favore, mi lasciate parlare? Se non mi lasciate parlare non posso dirvi chi sono".

Una luce, che sembra provenire da una torcia molto potente, lo colpisce direttamente in faccia, lasciandolo senza vista per diversi secondi.

"Sono un Norton, il figlio della signora Mara, sono Gabriel Norton", spiega, cercando di aprire gli occhi e usando la mano come scudo contro la fastidiosa luce.

Alla risposta del professore cala un silenzio di tomba e pochi secondi dopo l'intera sala si illumina.

Una giovane donna dai capelli biondi e dagli occhi verdi lo fissa dalla testa ai piedi, diffidente, con una mazza da baseball in mano, quella con cui lo ha colpito prima, e sulla difensiva. Anche Gabriel si mette sulla difensiva, alza entrambe le mani e nega, e si allontana di qualche passo finché la sua schiena non tocca il muro.

Dayana lo guarda con le sopracciglia aggrottate, infastidita, incredula e anche rattristata da quanto è appena accaduto.

"Non ti hanno insegnato a non entrare come un ladro a tarda notte da nessuna parte?", borbotta.

Dopo diversi respiri e minuti intermedi, Gabriel riesce finalmente a stabilizzare la respirazione e a calmarsi, ma il dolore alla schiena e alla testa persiste.

"Ora è diventato muto?", chiede ancora Dayana con un'espressione poco amichevole.

"Mi dispiace". Gabriel risponde ancora con le mani alzate, "ma credo che faresti meglio a metterlo giù, potrebbe essere pericoloso".

Indica la mazza nelle mani di Dayana.

"Quindi lei è uno dei proprietari?", chiede la donna, guardandolo con occhi obliqui, "Come faccio a sapere che non mi sta mentendo solo per non farmi chiamare la polizia?".

Dayana lo ha già riconosciuto dalle foto che lo ritraggono in salotto, ma preferisce tormentarlo un po' e non lasciarlo andare così facilmente dopo il grande spavento che le ha fatto prendere.

"Sì, sono uno dei figli del tuo capo". L'insegnante risponde molto sicuro di sé mentre le punta il dito contro.

"Signora Mara?" Gabriel nota un certo sarcasmo nella voce della giovane donna.

"Sì, la signora Mara è mia madre", risponde lui, scrollando le spalle. Risponde scrollando le spalle.

"Ok, capo, la ferita che hai in testa deve guarire". Dayana indica la testa di Gabriel: "Non credo sia grave, ma deve essere disinfettata".

Gabriel si porta le mani alla nuca e sente un liquido viscoso che gli impregna le dita. Non si era accorto che il colpo infertogli dalla donna mentre entrava aveva lasciato una ferita aperta che lo sta macchiando di sangue.

Dayana si avvicina a uno degli armadietti e cerca di raggiungere un pacchetto curativo in punta di piedi, ma senza molto successo, perché è troppo alto per la sua statura di un metro e cinquanta.

Gabriel la guarda stiracchiarsi invano. Poi afferra una delle sedie e la accosta al cassetto, ma non riesce comunque a tirare giù il pacco.

Il professore la fissa con attenzione per qualche secondo. È minuta, ma ha una figura squisita che viene messa in bella mostra dal mini pigiama che indossa.

"Cosa sto facendo?", pensa, scuotendo un po' la testa.

"Hai bisogno di aiuto? Ti sembra che sia troppo alto per te?", chiede, ma Dayana si gira e lo guarda con l'impulso di ucciderlo.

Infine, lui si avvicina a lei e abbassa il pacco per lei. La differenza di altezza tra loro è molto evidente ora che sono così vicini, e lei lo conferma quando lo guarda con un sopracciglio alzato.

"È un vantaggio di essere un metro e ottanta", dice Gabriel con un'alzata di spalle.

Dayana lo spinge su uno degli sgabelli e si avvicina per esaminare la ferita.

La vicinanza di Dayana attiva l'olfatto del professore. Lei profuma di rose e lillà.

Nessuna donna, dopo Sabrina, si era avvicinata così tanto a lui nel corso degli anni da ammaliarlo con il suo sguardo.

"Devo andare in ospedale?", chiede, disturbato dalla direzione inappropriata che stanno prendendo i suoi pensieri.

"Non ce n'è bisogno. Mi occuperò io stessa di te", dice Dayana, aprendo una piccola scatola e tirando fuori garze e strumenti.

"Sei addestrata per questo?", chiede con timore, indicando gli oggetti che Dayana sta maneggiando.

"Sono pienamente qualificato, signor Norton".

Lo prende delicatamente per la testa e gli inietta una specie di antidolorifico, poi con movimenti leggeri procede a pulire la ferita.

Pochi minuti dopo tutto è pronto. La donna mette una pillola in mano a Gabriel e gli porta un bicchiere d'acqua.

"È per il mal di testa, puoi prenderlo senza paura", dice, rimettendo al suo posto tutto ciò che aveva usato, "Ora puoi andare a riposare. Non era nulla di grave.

Gabriel prende la pillola e l'acqua prima di raccogliere la valigia dal pavimento e dirigersi verso le scale.

"Posso almeno sapere il tuo nome?". Chiede voltandosi di nuovo a guardarla.

"Dayana", risponde in un sussurro.

"Grazie di tutto, Dayana". Lei risponde agitando la mano.

Il professore sospira e sale nella sua stanza, o almeno in quella che usava prima del viaggio.