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CAPITOLO 1

[Luce]

Il lavoro alla casa ducale di Barnes aveva richiesto più tempo e fatica di quanto fosse di solito l'usanza per la maggior parte del tempo. Tuttavia, il successo con cui la nascita era stata effettuata dalla signora Barnes, che ha combattuto con tutte le forze del suo corpo per portare alla luce il piccolo miracolo, l'erede e la consumazione dell'amore tra lei e suo marito, ha reso tutto il lavoro e la dedizione degni di nota.

Il grido forte e sofferente del nuovo membro della casa è stata la migliore ricompensa che avrei potuto ricevere lasciando la splendida residenza di Barnes.

È vero che anch'io avevo ricevuto bene per i miei servizi resi, e un'ode di ringraziamento da parte del Duca che si sentì più che realizzato dalla salute e dalla sopravvivenza delle due persone più importanti della sua vita.

Avevo lasciato la residenza di Barnes poche ore fa dopo aver lasciato un'ampia raccomandazione alle governanti, sulle cure che avrebbero dovuto avere con la duchessa in modo che si riprendesse forte e sana in modo da poterci prendere cura del bambino come era dovuto.

Sto camminando qualche minuto lungo la strada principale che porta al villaggio dove il commercio locale è intenso e frenetico, quando sento i primi resti di stanchezza portarmi giù dopo lunghe ore senza nutrirmi. È tardo pomeriggio e in pochissimo tempo il sole inizierà a tramontare, riflettendosi quando si guarda il cielo senza nuvole.

Faccio ancora qualche passo verso una piccola ma affascinante salumeria e la mia bocca praticamente saliva quando scorgo i piccoli gnocchi di panna, cannella, cocco tra gli altri vari sapori delicatamente decorati con il rivestimento più sottile e gustoso di zucchero a velo fine, che sono esposti davanti alla vetrina.

Una vera opera d'arte estremamente gustosa, e la mia passione segreta devo ammetterlo.

Con le braccia intorpidite per aver portato in una mano la mia pesante borsa da lavoro, e nell'altra la mia borsa da viaggio dove porto un paio di vestiti puliti da cambiare dopo una giornata di lavoro, e anche per tenere ora uno zaino imbottito di un buon numero di monete per il servizio svolto in Casa Barnes, decido di dare un po' le redini della mia vita normale e permettermi di esaudire il desiderio di mangiare il mio dolce preferito dei sogni, cogliendo anche l'occasione per allineare il mio stomaco affamato.

Faccio ancora qualche passo, metto la mano sulla maniglia della porta dello stabilimento e riesco quasi a sentire il sapore dolce della delicatezza zuccherina sciogliersi sulla mia lingua quando improvvisamente sento una leggera trazione sulla barra della mia gonna. Mi spavento di lato quando un paio di mani sono sul mio braccio destro e un'altra sulla mia sinistra.

Lo sguardo di panico sul mio viso è presto sostituito dal puro sollievo quando mi rendo conto di cosa si tratta, sono solo bambini leggermente malati e dall'aspetto apatico. Così faccio un respiro profondo mettendomi una mano sul petto.

Che paura, piccola! -Esclamo con un piccolo sorriso sulle labbra e accarezzo i capelli scuri della bambina che continua a reggere la barra della gonna del mio vestito. Dov'è la tua mamma? Quanti anni hai? - Mi chiedo preoccupato che una bambina come lei stia camminando non accompagnata per strada a quest'ora.

La mamma sta lavorando con le mucche. -Lei risponde grattandosi gli occhi marroni con le sue piccole mani sporche e sporche. E non so quanti anni ho. Solo i miei fratelli. -Punta il dito indice verso il ragazzino un po' più grande di lei che mi aveva tenuto il braccio.

- Signora, siamo lontani da casa e... affamato.

Molto affamato davvero, signora. -la ragazza afferma unendo le mani sotto forma di preghiera. E non abbiamo soldi. La mamma non ha avuto un quarto per noi per comprare cibo da ieri, e la mia pancia sta morendo di fame.

La confessione della bambina che sembra non avere più di cinque o sei anni, di corpo fragile e magro, mi colpisce duramente. Mi lacrimano gli occhi all'istante e la mia gola si asciuga. Il mio cuore è in piccoli pezzi quando mi rivolgo ad esso.

- Lo prenderesti se comprassi uno di quegli gnocchi da mangiare? Sono molto bravi. -Offro a voce nuda mentre indico la finestra.

Il ragazzo guarda la caramella con gli occhi luminosi e si lecca le labbra con desiderio. Rimane pensieroso per alcuni secondi prima di scambiare una rapida occhiata con la bambina più giovane in una conversazione silenziosa, e riesce a destabilizzarmi quando finalmente entrambi raggiungono un accordo reciproco.

Lo apprezziamo, signora. Ma terremo quel grande pane laggiù. - Indica una baguette sullo sfondo. Perché è così che puoi condividerlo con gli altri nostri fratelli.

-C-con i tuoi fratelli? -Balbuzie sensazione di leggera vertigine. Oltre a questo? -Dico riferendosi al ragazzo accanto a me e lei è d'accordo effusivamente con la sua testa, le ciocche scure sporche di polvere che tremano nell'aria con il gesto. E dove sono ora?

Di nuovo lì nascosto. È solo che si vergognavano di avvicinarsi alla signora e finire per essere picchiati, come è successo ad altri pedoni che sono passati di qui.

Oh, mio Dio, che cosa orribile! -Borbotto triste e con il petto dolorante. Chiamateli qui, piccolino. Per favore.

Forza, ragazzi! Puoi presentarti, la ragazza è simpatica. Non ci combatterai.

E come se non fossi abbastanza entusiasta, il mio cuore si spezza in migliaia di parti quando vedo due bambine dall'aspetto simile, probabilmente gemelle, di circa quattro anni, e due ragazzi, di circa sette e nove anni, uscire da dietro e sotto un'auto parcheggiata a pochi metri di distanza.

Prima i bambini spiano la scena con sospetto da lontano. L'aspetto sporco e malcurato dei fratelli è in netto contrasto con l'opulenza del bellissimo veicolo che porta lo stemma reale, che viene utilizzato come nascondiglio per i più piccoli.

Vieni proprio prima che il proprietario si arrenda! -i più anziani rimproverano i più giovani che presto si avvicinano spaventati.

Non preoccupatevi, bambini. Non tornerò sulla mia parola. Vieni con me. -Ti chiedo di tenere la mano della bambina accanto a me che fa lo stesso con le due sorelle più giovani.

Siamo entrati nella salumeria in un gruppo più numeroso di quanto avevo inizialmente previsto, e ci siamo diretti al bancone dove il proprietario del locale ci accoglie con uno sguardo curioso e compatto ai bambini.

Ciao, signorina Luce. Cosa posso fare per te? - lo mette in discussione.

-Dai ai più piccoli tutto ciò che vogliono e avvolgi qualche altro pacchetto di quei trucchi di tamburi ripieni in modo che i bambini possano portarli a casa. Non preoccuparti del costo, pagherò tutte le spese. - Voglio dire, prenderò la piccola borsa di soldi dalla borsa da viaggio.

Mentre i bambini chiedono cibo in un misto di voci tra misurate, vergognose ed estatiche, il fornaio risponde a tutte le richieste con una risata divertente. Sento suonare il cartello della porta dello stabilimento, un'indicazione che qualcun altro era entrato nei locali. Non riesco a capire di chi si tratta, la veste e il pesante cappuccio mi impediscono di scoprire l'identità della persona, ma la qualità e la ricchezza del tessuto rivelano che si tratta di una persona molto ricca, forse anche di un nobile.

Ecco la somma e il totale del conto, Miss Luz. -Rivolgo la mia attenzione al proprietario e quando i miei occhi si posano sulla carta rettangolare, deglutisco a secco per notare che il valore è esattamente l'importo che ho appena ricevuto, il mio stipendio di un mese intero.

-Certo. Il pagamento per l'acquisto. - Dico depositando lo zaino con le monete sul bancone a quello che raccoglie dopo aver controllato il valore.

Perfetto, Miss Light. Buon pomeriggio, tutti voi. -risponde con un sorriso sul volto quando consegna i pacchi contenenti gli acquisti che i bambini porteranno a casa per sfamare il resto della famiglia.

Signora, signora... Una delle gemelle mi chiama quando mi tira su la gonna. Quando sarò grande e invecchierò, voglio essere bella e gentile come te.

- Sei già bella dentro e fuori dal mio amore, lo siete tutti. - Dico di accarezzare delicatamente il viso quando lo si tocca delicatamente con la punta delle dita.

E quando finalmente lascio la salumeria, il mio stomaco e la mia borsa sono vuoti, tuttavia, il mio cuore è completamente traboccante di quella sensazione di pace e appagamento mentre contemplo il sorriso di felicità incorniciato nel volto di quei bambini sconosciuti, ma che avevano conquistato una parte della mia anima con tanta fragilità e purezza.

Così mi sento anche leggero e felice mentre torno a casa mia con la sensazione della missione compiuta.