Capitolo 2

Poco dopo uscii dall'aeroporto. La mia matrigna mi aspettava nella zona "A", in uno dei parcheggi più vicini. Solo che al posto del solito crossover rosso vivo che guidava, la donna stava scalpitando impaziente accanto a una costosa Audi di classe classica.

«Finalmente!», esclamò Jeanne battendo le mani quando mi vide arrivare.

Io continuavo a guardare l'auto sconosciuta, già nervosa per il solo fatto che esistesse. Per questo non ho notato l'autista, che ha preso la mia borsa per metterla nel bagagliaio.

«Vasilisa Aleksandrovna», disse colui che vedevo per la prima volta in vita mia.

Ma le sorprese non erano finite.

«Che succede?», chiesi alla mia matrigna.

Un tempo la nostra famiglia poteva permettersi auto di lusso, un autista personale e molte altre cose del genere. Ma questo è durato solo finché mio padre era vivo. Poi non c'era più nessuno che guadagnasse abbastanza.

«Di cosa stai parlando?» chiese la donna, mostrando totale incomprensione.

E il suo sorriso era così stucchevole che la sensazione di essere stata ingannata si fece ancora più forte. E non a caso.

«È tanto che non ci vediamo», disse una voce bassa e profonda non appena la portiera del passeggero si aprì leggermente.

I finestrini oscurati nascondevano chi si trovava all'interno. Ma non ora. Un uomo piuttosto corpulento, vestito con un abito classico e sobrio, sorrise raggiante. Per un attimo questo ammorbidì i lineamenti duri del suo viso, ma lo sguardo, simile a quello di un falco, era impossibile da cancellare. Il suo sguardo cupo mi trapassò letteralmente mentre mi sedevo accanto a lui. La perfida matrigna mi diede una spinta banale alla schiena, così non ebbi altra scelta. Lei si sistemò davanti, accanto all'autista. L'auto partì immediatamente.

«Ti ricordi Ignat Orlov?» cinguettò Zhanna. «Una volta tuo padre aveva una joint venture con gli Orlov», mi ricordò, nel caso avessi la memoria corta.

La mia memoria non era certo corta. E poi, anche se avessi voluto, non avrei potuto dimenticare chi mi stava accanto. L'ultima volta che avevo visto Ignato Orlov era stato tre settimane prima, a uno degli eventi cittadini, anche se mia matrigna non lo sapeva perché non ero con lei. L'incontro non era stato dei più piacevoli. Non solo mi avevano scambiata per una ragazza di facili costumi, ma si erano anche ostinati a non voler ammettere il contrario. Era quindi ancora più sorprendente vederlo lì, in compagnia di Zhanna, che mi veniva a prendere all'aeroporto dopo il mio volo dall'estero.

«Me lo ricordo. Come potrei dimenticarlo?» sorrise involontariamente, guardando colui di cui si parlava.

Lo sguardo severo del bruno si spostò pigramente dal mio viso verso il basso, percorrendo lentamente tutta la mia figura, mentre gli angoli della sua bocca si incurvarono in un sorriso disinvolto.

«Bene. Non hai dimenticato», disse Orlov dopo una breve pausa. «Neanch'io ho dimenticato».

E quanta promessa nei suoi occhi scuri...

Improvvisamente mi sentii a disagio!

Come se mi avessero bruciata. Con una sola frase.

Mi voltai, mi allontanai da lui il più possibile, stringendomi alla portiera e fissando il finestrino. Finsi che non esistessi, fino alla fine del viaggio. Con mio grande sollievo, la destinazione finale era il quartiere dei villette a schiera sul lungomare, dove da qualche tempo vivevo con la mia matrigna, e non chissà dove... dove mi ero immaginata mentre l'auto svoltava da una strada all'altra della città. Sentivo così intensamente lo sguardo fisso dell'uomo su di me. Anche lui non disse più una parola per tutto il viaggio. E questo, devo ammetterlo, mi innervosiva molto di più che se avesse mostrato qualche segno di maleducazione o mancanza di tatto.

Perché era venuto?

Glielo chiesi quando entrammo in casa con la mia matrigna.

«Ma ti comporti come una bambina, davvero?», disse Jeanne con noncuranza, gettando le chiavi in un portachiavi intrecciato. «Un uomo si è interessato a te, è stato gentile, voleva conoscerti in modo normale, in un contesto informale. E tu, come sempre...» Scosse la testa, togliendosi gli stivali. «Non l'hai nemmeno salutato come si deve!» lo rimproverò.

«Se mi avessi avvertito prima che avrei dovuto conoscere qualcuno, forse mi sarei preparata meglio», risposi con sarcasmo, seguendola in casa.

Non aspettando l'ulteriore sviluppo della polemica, afferrai la borsa in modo più comodo, salii le scale e girai verso la porta che conduceva alla mia camera da letto. Tuttavia, non riuscii a nascondermi.

«Hai ventidue anni, Vasilisa! È ora che ti sposi, e non riesci nemmeno a prepararti per un normale appuntamento!», mi gridò Jeanne.

Ho quasi sbattuto la fronte contro la porta.

«Cosa?», dissi voltandomi. «Non ci pensare nemmeno!», minacciò.

Semplicemente perché tutto era diventato chiaro all'improvviso. Per me, Ignat Orlov è un uomo che solo a guardarlo mi fa venire i brividi, mentre per Zhanna è un partito succulento, un imprenditore famoso e rispettabile, proprietario di un'intera società, con un conto in banca a dieci cifre.

«E perché mai?» ha sorriso Jeanne alla mia minaccia. «Sai benissimo che l'istruzione di Polina costa molto, proprio come la tua. Io invece faccio fatica ad arrivare a fine mese, solo per garantire a te e a tua sorella non solo un'istruzione dignitosa, ma anche un aspetto adeguato al vostro status. Come potrai mai ripagarmi per le mie cure e tutti i sacrifici che faccio, anche se non siete nemmeno mie figlie vere?

In realtà, considerando che i soldi per la nostra istruzione erano stati guadagnati e messi da parte da mio padre molto tempo fa, ancora prima che la "nuova mamma" entrasse nella nostra vita, le sue parole erano piene di ipocrisia. Un'altra questione è che in realtà io e mia sorella non abbiamo più un soldo e siamo entrambe costrette a dipendere da Zhanna. Non solo perché io non sono in grado di fare nulla. Non sono riuscita ad andarmene da lei. Ci ho provato quando ha dichiarato che d'ora in poi avremmo vissuto esclusivamente secondo le sue regole. Ma la mattina dopo mi sono svegliata sola nell'appartamento. Mia sorella è stata mandata all'estero. Dato che Jeanne aveva la tutela ufficiale di una bambina di undici anni, mentre io avevo solo speranze e sogni irrealizzabili, è successo quello che doveva succedere.