Capitolo 3

Fissai il messaggio finché lo schermo non si spense.

Nessuno avrebbe dovuto sapere della mia rinascita.

Nessuno *poteva* saperlo.

A meno che...

A meno che non fossi l’unica ad essere tornata indietro.

«Vivienne?»

Mia madre stava ancora aspettando una risposta.

Bloccai il telefono e forzai un sorriso.

«Ne parleremo più tardi, mamma. Ho bisogno di prendere un po’ d’aria.»

Afferrai il cappotto e mi diressi verso l’uscita.

Alle mie spalle sentivo Helena sussurrare furiosamente ad Adrian, mentre mio padre cercava disperatamente di calmare gli animi.

Che si arrangiassero.

Io avevo problemi ben più grandi.

L’Hotel Langham distava venti minuti in auto dalla tenuta della mia famiglia.

La stanza 1207 era una suite attico, una di quelle che costavano quindicimila dollari a notte.

Rimasi davanti alla porta per un minuto intero prima di bussare.

Si aprì immediatamente.

E l’uomo che apparve sulla soglia mi fece fare un passo indietro.

Damien Kessler.

Era il fratellastro maggiore di Adrian.

Il figlio illegittimo che la famiglia Cross aveva cercato di nascondere per decenni.

Nella mia vita precedente non l’avevo mai incontrato.

Avevo scoperto la sua esistenza solo quando Adrian, ubriaco durante uno dei suoi accessi d’ira, lo aveva menzionato.

«Quel bastardo pensa di potermi portare via ciò che è mio» aveva biascicato. «Non è nessuno. E non sarà mai nessuno.»

Ma l’uomo davanti a me non sembrava affatto un nessuno.

Damien era più alto di Adrian, più robusto di spalle, con un volto freddo e spigoloso che avrebbe potuto comparire sulla copertina di una rivista...

o su un manifesto da ricercato.

I suoi occhi erano di un grigio scuro quasi argenteo e mi studiavano con un’intensità che mi fece rabbrividire.

«Sei venuta» disse.

La sua voce era bassa, calma, controllata.

«Come fai a sapere di me?» domandai.

Lui si spostò leggermente per lasciarmi entrare.

«Vuoi qualcosa da bere prima?»

«Prima voglio una risposta.»

Un accenno di sorriso attraversò il suo volto.

«Siediti, Vivienne.»

Non mi sedetti.

Rimasi al centro della suite con le braccia incrociate, aspettando.

Damien si versò un bicchiere di whisky, ne bevve un sorso lento e poi disse:

«So che sei tornata indietro perché ti ho vista morire.»

L’aria mi abbandonò i polmoni.

«Ero nel seminterrato quella notte» continuò con calma, come se stesse parlando del tempo. «Adrian non sapeva che fossi lì. Mi ero introdotto nella villa per recuperare dei documenti che mi aveva rubato.»

Posò il bicchiere.

«Ti ho tenuto la mano mentre morivi, Vivienne. Probabilmente non lo ricordi. Eri quasi incosciente. Ma le tue ultime parole furono: “Se potessi rifarlo, li brucerei tutti.”»

Le mie mani tremavano.

«Quando mi sono svegliato sei mesi fa nel mio passato, ho capito che la Luna... o Dio... o qualunque forza governi questo mondo... aveva rimandato indietro entrambi.»

«Perché?» sussurrai.

«Perché Adrian Cross ha distrutto le nostre vite. E, a quanto pare, l’universo ha deciso di concederci una seconda possibilità.»

Mi lasciai cadere sulla poltrona di fronte a lui.

La mente correva a mille all’ora.

«Sei tornato indietro da sei mesi?»

«Sì.»

«E cosa hai fatto durante tutto questo tempo?»

Damien aprì un cassetto ed estrasse una cartella spessa.

La fece scivolare verso di me.

La aprii.

All’interno trovai registri finanziari, fotografie, estratti conto offshore e—

Il respiro mi si fermò.

Fotografie di Adrian e Mona.

Non solo recenti.

Immagini che risalivano ad anni prima, molto prima del nostro fidanzamento.

Ricevute di hotel.

Messaggi.

La documentazione di un appartamento segreto acquistato da Adrian tramite una società di comodo.

«Non l’ha mai lasciata» disse Damien a bassa voce. «Neppure una volta. Tutta la tua relazione era una menzogna costruita per ottenere l’accesso alle risorse dell’Ashford Group.»

Io già lo sapevo.

L’avevo scoperto nel modo più doloroso possibile nella mia vita precedente.

Ma vedere tutte quelle prove raccolte con tanta precisione e meticolosità fece indurire qualcosa dentro di me.

Come acciaio che si raffredda.

«Che cosa vuoi da me, Damien?»

«Voglio distruggere Adrian e l’intera famiglia Cross.»

Si sporse leggermente in avanti.

«E credo che tu voglia esattamente la stessa cosa.»

«E tu cosa ci guadagni?»

«Tutto ciò che hanno rubato a mia madre.»

I suoi occhi si fecero gelidi.

«E la soddisfazione di vedere l’impero di mio padre crollare.»

Lo osservai a lungo.

Nella mia vita precedente avevo riposto fiducia nell’uomo sbagliato e quella fiducia mi aveva uccisa.

Non potevo permettermi di commettere lo stesso errore.

«Come faccio a sapere che non mi tradirai?»

Damien sostenne il mio sguardo senza battere ciglio.

«Perché sono l’unica persona al mondo che sa cosa Adrian ti ha fatto.»

Fece una pausa.

«E sono l’unica persona che ti ha tenuto la mano mentre morivi.»

La gola mi si strinse.

Prima che potessi rispondere, il telefono iniziò a squillare.

Adrian.

Risposi.

«Dove sei?»

La sua voce era rigida, controllata, carica di rabbia trattenuta.

«Mia madre è estremamente sconvolta. Devi tornare e chiederle scusa.»

Guardai Damien.

Lui sollevò leggermente un sopracciglio.

Come a dire:

*La scelta è tua.*

«Non chiederò scusa, Adrian. E stasera non torno.»

«Vivienne—»

«Ah, e un’altra cosa.»

Feci una pausa.

«So dell’appartamento in West 64th Street. Quello registrato a nome della Crescent Holdings LLC.»

Silenzio.

Totale.

Assordante.

«Dormi bene, Adrian.»

Riagganciai.

Le labbra di Damien si incurvarono in qualcosa che assomigliava quasi—

quasi—

a un sorriso.

«Allora» disse.

«Abbiamo un accordo?»