**Capitolo 8**

Non riuscii a trattenermi dal ridere — più per rabbia che per divertimento — quando iniziò ad accusarmi senza nemmeno chiedere cosa fosse successo.

«Io? Chiedere scusa? Vai a controllare le telecamere di sicurezza, Ethan. Poi dimmi se devo scusarmi con qualcuno.»

Non mi aspettavo che Ethan Pierce mi accusasse senza nemmeno guardare i filmati. Aveva semplicemente dato per scontato che avessi cercato di spingere Lily giù per le scale.

«È malata, Mia. È incinta. Pensi davvero che si sarebbe buttata in giro rischiando il bambino?»

Per un attimo vidi il panico attraversare gli occhi di Lily Voss.

«Lascia perdere, Ethan», disse piano. «Mia è arrabbiata, lo capisco. Andiamo e basta.»

Ma Ethan non volle cedere.

«No. Lei deve chiedere scusa. Oggi.»

Io non mi mossi.

Non avrei ammesso qualcosa che non avevo fatto.

Lily lanciò a Ethan uno sguardo, il volto irrigidito. Era evidente che temeva che lui potesse davvero andare a controllare i filmati. Quello avrebbe rovinato tutto. Così si strinse la pancia e sussurrò che non si sentiva bene.

L’espressione di Ethan cambiò all’istante. La furia sparì, sostituita dalla preoccupazione. La sollevò tra le braccia e corse a chiamare un medico.

Rimasi lì, a guardarli sparire in fondo al corridoio. L’amarezza mi si depositò pesante nel petto.

Vent’anni che lo conoscevo. Cinque anni insieme, giorno dopo giorno. E ancora non riusciva a darmi il beneficio del dubbio.

Nessuna fiducia. Nemmeno un po’.

Ma almeno adesso lo vedevo chiaramente. Almeno adesso potevo andarmene in tempo.

Quella notte, Ethan non tornò.

Immaginai che fosse ancora con Lily, a prendersi cura di lei.

Il mio ultimo giorno prima di partire, spedii quasi tutti i bagagli alla stazione di ricerca. Tenni solo una valigia con me.

Fu tardi quando Ethan rientrò finalmente.

Aveva il volto tirato dalla rabbia.

«Lily è ancora in ospedale», sbottò. «È malata. Il bambino non è stabile. Anche se non volevi spingerla, potevi almeno mostrare un briciolo di compassione? Devi davvero essere così meschina?»

Meschina?

Pensai di essere già stata fin troppo generosa.

Avevo rinunciato all’abito da sposa e al fotografo — prenotati per me — perché Lily potesse avere il suo shooting da sogno.

Avevo lasciato andare l’uomo che avrebbe dovuto essere mio marito, perché lei potesse avere suo figlio.

E ora stavo rinunciando anche al mio posto accanto a lui.

Lo sguardo di Ethan scivolò sul calendario appeso al muro. La sua rabbia si attenuò leggermente quando vide il grande cerchio rosso che segnava la data di domani.

«Va bene», espirò. «Domani ci sposiamo. Non ha senso litigare.»

«Chiedi solo scusa a Lily dopo la cerimonia, d’accordo? Poi possiamo andare in luna di miele.»

«L’hai già organizzata?»

Non risposi.

Se avesse prestato anche solo un minimo di attenzione, avrebbe notato che nell’appartamento non c’era nemmeno una decorazione da matrimonio. Nemmeno un fiore. Nemmeno un nastro. Niente.

«Noi…»

Aprii bocca per parlare, per dire ciò che andava detto. Ma in quel momento il suo telefono squillò.

Era Lily.

Il volto di Ethan si tese di nuovo. «Aspetta lì, arrivo.»

Riattaccò e afferrò le chiavi.

«Non si sente bene. Vado a controllare. Torno prima della cerimonia. Domattina preparati — aspettami in hotel.»

La porta sbatté.

E le parole che non ero riuscita a dire prima scivolarono finalmente fuori, riempiendo la stanza vuota.

«È finita, Ethan. Il matrimonio è annullato.»

Solo il ticchettio dell’orologio rispose.

Rimasi in salotto tutta la notte, seduta in silenzio, guardando il buio schiarirsi fino al mattino.

Il telefono vibrò.

Un promemoria.

Due ore al volo.

Mi alzai, entrai in camera, presi la valigia che avevo preparato giorni prima. Poi afferrai un pennarello nero e tracciai una X spessa sopra il cerchio rosso sul calendario.

Sotto, scrissi:

**Ethan Pierce, tra noi è finita.**

Posai il calendario sul tavolo, dove non avrebbe potuto non vederlo.

Poi trascinai la valigia verso la porta, mi fermai a guardare un’ultima volta l’appartamento che avevo chiamato casa per cinque anni e uscii per chiamare un taxi verso l’aeroporto.

Addio, Ethan.