Capitolo 5

Bastián.

Esco dalla doccia della camera d'albergo che Bella aveva insistito tanto per prenotarmi, guardo sul mio letto il piccolo cucciolo di pastore tedesco che mia sorella ha lasciato per me alla reception, mi fissa mettendomi a disagio.

"Che ci fai sul mio letto?" Alza la testa e la inclina di lato. "Ora posso dire di essere un vagabondo in tutto e per tutto, ho un fedele compagno, non abituarti, non dormirai con me".

Quando esco dall'armadio, torno a letto, sposto il cane da un lato e, per sbaglio, premo i pulsanti del telecomando dello schermo che era nascosto in un mobile. La musica assordante risuona in tutta la stanza. Era da tanto che non guardavo la TV.

"Stasera si celebra la presentazione delle candidate al concorso Miss Star Beauty Chicago".

Sono rimasto paralizzato ascoltando la commentatrice, ho riconosciuto l'ambiente che si vedeva sullo schermo: era il St. Regis, l'hotel più esclusivo di Chicago, sapevo che mio zio A.J. avrebbe speso una fortuna, tanto lusso, tanto glamour.

Il cane si avvicinò e si sistemò sulle mie ginocchia, lo guardai aggrottando la fronte, che rabbia.

"Le aziende Walker, insieme ad altre importanti aziende del mondo della bellezza, si sono unite per riportare in auge questo concorso di bellezza, offrendo un grande premio alla vincitrice, anche se questa volta l'edizione sta già generando voci. Le candidate sono state scelte a porte chiuse senza invitare la stampa. Una delle candidate che ha attirato maggiormente l'attenzione è la sorella della top model Teressa Sullivan, vincitrice del concorso quattro anni fa".

Quando ho sentito il nome ho alzato lo sguardo: Teressa Sullivan, certo che me la ricordavo, non ci ha pensato due volte prima di entrare nel mio ufficio e sedersi sulle mie gambe per sedurmi.

"La giovane Elizabeth Sullivan, altruista e impegnata nell'attivismo sociale, è una delle favorite per vincere la corona in questa nuova edizione".

Sullo schermo appare la foto della candidata di cui parlano e apro gli occhi con sorpresa, lasciando da parte il cane. Non può essere, era lei, proprio lei, la stessa che avevo salvato quella notte.

«Elizabeth», sussurrai il suo nome, era più bella di quanto ricordassi, con quei bellissimi occhi grigi incorniciati da ciglia nere e folte. Ero affascinato dal suo modo di camminare perfetto, ma presto arrivò la delusione. Non mi avrebbe mai notato.

"La giovane possiede un centro di accoglienza per bambini abbandonati per strada, la sua fondazione si chiama "I sogni si avverano" e si trova vicino a Jackson Boulevard".

Rimasi sorpreso nel sentire di cosa si occupava, ricordo che sua sorella era tutt'altro che generosa, non aveva la minima intenzione di aiutare qualcuno che non fosse lei stessa. Vedo le foto di Elizabeth insieme ai bambini e a un uomo che appare sempre abbracciato a lei, strinsi le mani senza sapere il perché, ripresi il controllo e spensi la tv. Il silenzio era opprimente, sentii un guaito del cane che era accanto a me.

Ho preso il cellulare e ho cercato il numero di mia sorella, sono rimasto a guardare il telefono e l'ho buttato da parte. Bella deve essere lì. L'immagine del volto di Elizabeth mi è tornata in mente, ed è stata una motivazione sufficiente per riprendere il cellulare.

— Bastián? Dimmi che non hai ucciso il cucciolo.

Elizabeth.

I miei occhi erano già abbagliati dai flash delle macchine fotografiche, il posto era pieno, mi sentivo a disagio, quello non era il mio posto, ma devo pensare che lo sto facendo per i miei figli. Ho visto entrare mia madre e mia sorella, le regine del dramma e dell'attenzione. Teressa non poteva essere da meno, è arrivata con un vestito bianco come la neve, come se fosse una sposa che cercava di mettere in ombra le partecipanti, e mia madre la sosteneva.

"Figlia mia", mi si avvicinano, mia madre mi scruta da capo a piedi alla ricerca di un piccolo dettaglio fuori posto. "Joel è decisamente un esperto, sei perfetta", dicendo così mia sorella ha girato la testa.

"Sai se Joel sta cercando lavoro?", mi chiese con il suo solito sorriso cinico. "Ho bisogno di un buon consulente d'immagine".

«No, non sta cercando lavoro, puoi chiederglielo e quando lo farai voglio essere presente per godermi il momento in cui ti dirà di no», le sorrisi con la stessa sfacciataggine.

«Elizabeth», si avvicina una delle motivatrici del concorso. «Devi parlare con gli sponsor».

«Certo, Amy, scusatemi», le lasciai entrambe senza parole, avevo bisogno di un drink, intercettai un cameriere che mi sorrise maliziosamente e presi un bicchiere di champagne.

«Elizabeth Sullivan», mi voltai quando sentii il mio nome, una donna che mi sembrava familiare mi salutò con un sorriso gentile, indossava un bellissimo vestito color lilla. «Mi chiamo Isabella Walker, puoi chiamarmi Bella».

«Oh, è un piacere conoscerla, l'evento le è riuscito molto bene nonostante le critiche, per la selezione.

«Non è opera mia, è di mio zio», disse facendo una smorfia con le labbra, mostrando chiaramente il suo disappunto. «Ho sentito parlare molto di te».

"Immagino quali cose, la reputazione di mia sorella mi precede sicuramente", dico con evidente fastidio.

— No, no, in realtà... andrò dritto al punto, conosco qualcuno che vorrebbe essere il tuo sponsor — aprii gli occhi con sorpresa.

«Ehm... Davvero? E chi è?» Ho cercato la persona con lo sguardo in tutta la sala.

«Non è qui, mi ha chiesto di rappresentarlo, è colpito da quello che fai per i bambini, ecco perché ha scelto te».

«Beh...» Alzo lo sguardo, osservando gli occhi lussuriosi di alcuni degli sponsor. «Solo se accetta una condizione».

«Quale?» chiese con curiosità.

— Che io possa comunicare sempre e solo con te — rimase in silenzio, nel suo sguardo c'era un po' di delusione, ma fu solo un attimo.

— Mi sembra perfetto. Abbiamo un accordo? — Mi tese la mano.

— Affare fatto.

A.J.

«Hai una figlia bellissima, Patrick», osservai la ragazza che aveva catturato la mia attenzione sin da quando avevo visto la sua foto.

— È vero, non c'è dubbio che vincerà, è la più bella — dice suo padre con un sorriso pieno di orgoglio.

«Sarò il suo sponsor», dico con autorità. «Anch'io penso che sarà lei a vincere», porto il bicchiere alle labbra senza distogliere lo sguardo dalla splendida ragazza.

«Sai che solo lei può decidere, gliel'ho promesso, anche Teressa ha scelto il suo, non posso imporglielo».

«Dovresti essere tu a decidere», dico senza distogliere lo sguardo dalle curve provocanti di sua figlia.

«Tu non la conosci, la vedi sottomessa, ma il suo carattere... se la metto sotto pressione, annullerà la sua partecipazione».

«Potremmo unire le nostre aziende con un matrimonio combinato», mi guardò sorpreso. «So che la tua azienda non va bene, posso aiutarti in questo».

«Tu?» chiese sollevando un sopracciglio. «Ti ricordo che sei solo il presidente ad interim delle aziende Walker, gli eredi continuano a essere i tuoi nipoti finché Bastián non deciderà di farsi vivo.

— Non lo farà, da un momento all'altro si toglierà la vita, per come è ridotto non vorrà mai uscire dal suo buco.