Capitolo 4

Elizabeth.

Parcheggio davanti al centro e guardo le lettere colorate con il nome "I sogni si avverano". Sono orgogliosa di avercela fatta quando me lo sono prefissata, pensavo fosse impossibile, ma non mi sono mai arresa. Quando entro, molti dei miei bambini mi guardano e corrono ad abbracciarmi.

"Liz!", gridano in coro, e il loro abbraccio mi dà tanta forza.

"Sono felice di vedervi, miei cari. Come state?"

"Se ti dicono che stanno bene, ti mentono", dice il mio migliore amico uscendo dalla sala e sventolandosi il viso. "Non ce la faccio più, questi bambini sono un terremoto, no, uno tsunami", sorrido, alzando le sopracciglia mentre guardo tre dei miei piccoli che fanno le facce da angioletti come se non sapessi che distruggerebbero un intero palazzo se ne avessero l'occasione.

— Penso che dovremo parlare di nuovo, è ora della merenda, andate, saluto con la mano la madre superiora Lili, è un vero angelo, si occupa dei bambini, è molto brava con loro, ma sa anche essere severa quando a me costa farlo.

«Che ti succede?», mi chiede il mio amico Joel mentre continua a sventolarsi. «Ti conosco molto bene».

«Sì, lo so, vieni, andiamo nel mio ufficio a parlare», mi sdraio sulla sedia e guardando la mia scrivania vedo le buste con le fatture in sospeso da pagare del centro, il che aumenta la mia ansia. I miei genitori vogliono che partecipi allo Star Beauty quest'anno.

Riesco a vedere gli angoli della bocca del mio amico che si incurvano verso l'alto. Lui è stilista, parrucchiere, truccatore, ha un gusto squisito nel vestire e capelli invidiabili per qualsiasi donna.

«Lo farai?» Si sfrega le mani sorridendo, so che l'idea di occuparsi della mia immagine in un concorso di bellezza lo entusiasma molto, per lui sono una bambola con cui potrebbe divertirsi molto.

«Lo farò per il premio, daranno un milione di dollari. Sai cosa farei con quei soldi qui in centro? Mio padre ha minacciato di togliermi dal testamento se non lo faccio».

«Mossa astuta, so che l'idea non ti piace, ma questo ci servirebbe da trampolino di lancio», aggrottò le sopracciglia guardandolo confusa. «Potresti far conoscere il tuo lavoro al centro, ora i concorsi si concentrano sul lavoro sociale che fanno le candidate, in modo che non siano viste come delle stupide senza un briciolo di cervello.

— Ho sentito parlare dei Walker in passato, il presidente era un misogino superficiale, credimi, si dice che Teressa sia passata dal suo letto.

— Beh, non sarebbe intelligente, almeno non nei tempi in cui viviamo, sono consapevole che cercano soldi, è ovvio, ma per arrivarci devono fare le cose per bene, approfittane, ci divertiremo un sacco, inoltre con il mio aiuto ti assicuro la vittoria, amica mia.

— Vedendo le cose da questo punto di vista non posso rifiutare, inoltre ci sono i conti — sollevo le buste con i debiti che si accumulano sulla mia scrivania — sentendo il peso della frustrazione sulle mie spalle.

— Allora non dire altro, che emozione! Finalmente potrò vestirti come una bambolina di porcellana, ho dei modelli di abiti solo per te — batte le mani applaudendo con entusiasmo. Ma c'è qualcos'altro che ti turba, oltre a tutto questo

Sospiro con rammarico, Joel mi capisce alla perfezione, non gli ho raccontato cosa mi è successo quando sono uscito a correre sul lago Michigan qualche notte fa, tende a preoccuparsi troppo.

«Qualche sera fa sono uscita a correre, era molto tardi, mi sono concentrata sulla musica e sul freddo che mi colpiva il viso, mi sono distratta e all'improvviso è spuntato un uomo con un coltello» – il viso di Joel impallidì – «Non so cosa mi sia successo, non sono riuscita a difendermi, mi sono bloccata, ma per fortuna è arrivato un uomo e mi ha salvata».

— E qual è il problema? Inoltre, in che città credi di vivere, ragazza? Questa è Chicago! — si arrabbiò alzando la voce.

— Ero spaventata, volevo ringraziare il ragazzo che mi ha salvata, poi tutto è crollato quando mi sono comportata da idiota — Joel mi guardò senza capire le mie parole. Quel coraggioso cavaliere... aveva il viso coperto dal cappuccio della felpa, il motivo per cui si nascondeva era che aveva una benda sull'occhio e due cicatrici che gli segnavano la fronte e una delle guance, mio Dio! Avresti dovuto vedere la mia faccia terrorizzata e poi sono scappata via come un'idiota, non voglio nemmeno immaginare come l'abbia fatto sentire.

«Dai, calmati», disse il mio amico, spostandosi sulla sedia e appoggiando i palmi delle mani sulla scrivania. «Era buio, ti avevano aggredita, eri spaventata a morte. Se a me si presentasse qualcuno con le caratteristiche che descrivi, dopo uno spavento del genere sverrei».

Mi sono sentita molto male dopo e non riesco a smettere di pensare a lui.

— Era così brutto? — La mia mente mi riportò all'immagine del mio salvatore.

— In realtà no, era alto e molto muscoloso, anche con la felpa le sue spalle sembravano larghe e le braccia forti e...

— Ti è piaciuto — Joel sorride maliziosamente. So quando ti piace un uomo, questo con la benda e tutto il resto ti è piaciuto.

— Non importa, non lo rivedrò più, dopo la mia reazione gli avrò sicuramente tolto la voglia di uscire di nuovo nel mondo.

(...)

I debiti del centro cominciano ad accumularsi, l'importo era superiore a quanto mi aspettassi e le entrate erano sempre meno, non avrei potuto chiedere un altro prestito alla banca, ne avevo già due, cominciavo a preoccuparmi, Joel mi aveva già fatto un prestito anche il mese scorso per comprare generi alimentari e prodotti di prima necessità per i bambini e le ragazze, oltre al pagamento del personale.

Partecipare al concorso era sicuramente l'unica via d'uscita che mi restava. Guardai fuori dalla finestra e vidi i bambini che si divertivano nel cortile. Avrei fatto qualsiasi cosa per loro.

Una settimana dopo.

I proprietari dell'azienda Walker hanno organizzato una festa per far conoscere ai sponsor le candidate selezionate per il concorso. I media erano gli ospiti principali. Siamo state ospitate al St. Regis di Chicago, lusso e splendore.

Mi guardai allo specchio per l'ultima volta.

"Sei bellissima, amica mia", disse Joel dopo aver finito di mettere il fissante sui miei ricci perfettamente pettinati. "Perfetta".

L'abito nero si adattava perfettamente alla mia silhouette, aveva il collo alto con una sola manica e uno spacco sul lato sinistro che lasciava scoperta tutta la gamba, tacchi abbinati, trucco semplice che metteva in risalto il mio sguardo.

«Ok, facciamolo».