Capitolo 2

Elizabeth.

Bevo un sorso d'acqua mentre i miei piedi si muovono intensamente sui pedali, osservo il mio riflesso nello specchio, il sudore mi bagna la fronte e il petto, vedo le gocce scivolare lungo il mio corpo.

Chiudo gli occhi mentre continuo a pedalare sulla cyclette, ricordando quello che è successo ieri sera, sentendo di nuovo l'impotenza percorrere il mio corpo, così i miei piedi si muovono più velocemente. Non so come ho potuto rimanere paralizzata di fronte a quell'idiota che mi ha aggredita, so difendermi, ma la paura... la paura mi ha sopraffatta come mai prima d'ora e poi... il mio salvatore, quell'uomo, l'oscurità nella sua aura era evidente.

"Come ho potuto reagire così?" Fermo il movimento dei miei piedi alzando di nuovo lo sguardo verso la donna che si rifletteva davanti a me.

Non sono una donna superficiale, per me è importante ciò che una persona ha dentro.

"Perché sono stata così codarda?"

Dopo essere scappata come una codarda mi sono sentita così male, cerco sempre di insegnare ai miei figli che prendersi cura del proprio corpo è per il benessere e la salute dello stesso, non per il fisico perfetto che gli altri si credono in diritto di giudicare e invece io mi comporto in modo contrario.

Non riesco a smettere di pensare a lui, qualcosa mi è sembrato familiare, non so perché.

La porta della palestra si è aperta e davanti ai miei occhi è apparsa la figura di mia madre, Tatiana Sullivan, una donna di cinquant'anni ossessionata dalla bellezza, dal voler essere sempre magra e avere un bel corpo oltre che essere semplicemente in salute.

Sono cresciuta in una famiglia in cui l'aspetto fisico è la cosa più importante in una donna, non la sua intelligenza, non le sue capacità, non il suo modo di pensare, il tuo corpo è l'unica cosa che ti porterà al successo, mi hanno esortato fin da piccola a curare il mio aspetto, a essere sempre in ordine, denti bianchi, capelli perfetti, mai unti o con le doppie punte, pelle perfetta.

E in un certo senso diventi anche dipendente da questo, tutte le generazioni di donne della mia famiglia hanno sfilato come modelle o partecipato a concorsi di bellezza, mia madre è stata una di loro vincendo il "Miss Star Beauty Chicago" a vent'anni e da allora non si è mai tolta la corona, una regina perché... lo è, dato che mio padre l'ha sempre viziata in tutto.

"Mamma", dico scendendo dalla bicicletta, con un saluto un po' brusco.

Inutile dire che non siamo molto unite, vedo la vita in modo diverso, il mio obiettivo è aiutare le persone, soprattutto i bambini, fin da quando ho memoria ho saputo cosa volevo fare nella vita.

Sono un'attivista sociale, mi batto per difendere i diritti dei più vulnerabili, a soli ventun anni sono riuscita a fondare la mia fondazione per i bambini bisognosi, con una grande mensa e aiutandoli a trovare una casa stabile dove possano trovare amore e felicità, questo già da tre anni.

Ovviamente la mia famiglia non appoggia la mia vita altruista, mio padre mi rimprovera sempre dicendomi che dovrei essere come mia sorella maggiore Teressa, anche lei una miss. Quattro anni fa ha partecipato al concorso e ha vinto a sorpresa, anche se si dice che abbia usato qualcosa di più della sua posa per vincere, andando a letto con uno dei figli del proprietario del concorso.

Certo, essere carina e avere un corpo perfetto mi ha aperto le porte, un occhiolino qui e un sorriso seducente là mi hanno permesso di ottenere donazioni per il mio centro, posso sfruttare il mio metro e settantacinque di altezza e gli occhi grigi ereditati da mio padre e se devo farlo per una buona causa e per aiutare, lo farò.

"Lizzie mia" - non sentivo quel soprannome da anni, è ovvio che ha qualcosa in mente. Ho parlato con tuo padre, è successo molto e tu continui a impegnarti con... quei bambini.

«È il mio lavoro e lo amo», mi giro incrociando le braccia sul petto, so già quale ramanzina mi aspetta.

— Non continueremo a sostenerti — sbuffo.

«Quando mai mi avete sostenuto?» Aspetto solo un secondo la sua risposta. «Mai, e non è una novità».

— Vado dritto al punto, tuo padre è interessato a fare affari con i Walker.

«E questo cosa c'entra con me?», chiedo senza dare importanza alla sua affermazione.

«Quest'anno dovrai partecipare al concorso», la fisso senza battere ciglio. «Sono sicura che vinceresti, inoltre unirebbe le aziende Walker e Sullivan. La recessione economica è stata piuttosto dura per tutti, quindi siamo costretti a stringere alleanze».

— Ok, ehm... Che c'entra questo con la mia partecipazione o la mia vittoria a un concorso di bellezza, mamma?

— Sponsor — fu l'unica cosa che disse. — Investitori, dopo l'incidente dell'erede dei Walker, il mondo della bellezza e dello splendore è andato in rovina, cercano di riportarlo al suo antico splendore, con tutte quelle femministe idiote, brutte e grasse che criticano e invidiano quelle di noi che sono nate con una bellezza perfetta, molte aziende hanno sofferto.

Le parole di mia madre mi facevano venire voglia di vomitare, amavo i miei genitori solo perché erano i miei genitori, ma la loro visione del mondo era sbagliata.

"Non parteciperò", ho detto con determinazione, chiarendo la mia posizione: una cosa è che a una donna piaccia sistemarsi i capelli, avere bei vestiti, fare shopping.

Un'altra è essere esposta come un pezzo di carne affinché gli sponsor credano di avere il diritto di possederti solo per una corona.

"Tuo padre ti diserederà se non lo fai", mi interruppi bruscamente. "Inoltre, quest'anno il premio per la vincitrice sarà un milione di dollari in contanti, pensaci bene perché tuo padre è disposto a chiuderti tutte le porte e a impedire che i suoi amici imprenditori ti facciano altre donazioni, potresti fare molto nel tuo centro con quei soldi".

(...)

Sono uscita dalla palestra furiosa, ho salito rapidamente le scale e ho sbattuto con forza la porta della mia camera, maledicendo ogni momento per essere nata in questa famiglia di persone superficiali e senza sentimenti.

Ho fatto un respiro profondo pensando alle sue parole. Ho ventiquattro anni e non ho mai lasciato questa casa perché ho sempre desiderato aprire un po' la mente di mio padre affinché lavorasse con me aiutando gli altri, affinché tornasse ad essere quello che era prima di conoscere mia madre, ma no, si è lasciato corrompere e l'unica cosa che gli importa è lo status, il potere, il denaro.

«Un milione di dollari», sussurrai. Quei soldi aiuterebbero tanto i miei figli, potrei persino realizzare il mio prossimo progetto dedicato alle adolescenti, ma ci deve essere un altro modo oltre a partecipare a quel concorso.

"Un altro che offre un milione come premio, impossibile. Svegliati, Elizabeth! Non c'è modo, dovrò essere un'altra candidata".