Capitolo 1

Bastián.-

Guardo la bionda uscire dal magazzino sistemandosi il vestito e pettinandosi i capelli con le mani. Prima di uscire mi sorride e mi fa l'occhiolino, mentre io mi tiro su la zip dei pantaloni dopo aver fatto sesso. Fuori, la musica fa tremare le pareti del piccolo spazio.

"Buon compleanno Bastián Walker!" Fa un passo verso di me muovendo i fianchi in modo seducente. "Vuoi il mio numero? Potremmo divertirci di nuovo".

"Mi dispiace, piccola, ma non ripeto le donne, questo è il mio motto", le pizzico la guancia e le faccio l'occhiolino, esco dal magazzino lasciandola senza parole.

Sono un uomo a cui piace divertirsi e fare sesso occasionale, molto occasionale, per un po', al massimo una notte e poi addio, non mi interessa affatto legarmi a una sola donna, perché, ad essere sincero, non credo di potermi accontentare di una sola e difficilmente potrebbe soddisfarmi in tutto, l'ho visto in prima fila, non importa cosa faccia una donna per soddisfare il suo uomo, non sarà mai abbastanza.

«Eccolo lì, il festeggiato!» Il mio migliore amico, fratello e futuro cognato Cory mi si avvicina con un drink in mano, sorridendo. «Vedo che continui con le tue avventure», dice vedendo uscire la bionda che mi sono fatto poco fa, un po' arrabbiata.

«Perché dovrei cambiare?», alzo le spalle. «Inoltre è il mio compleanno e, credimi, non sarà l'unica. Festeggiamo!», grido alzando la birra che ho in mano.

«Mi dispiace rovinarti la festa, ma ti ricordo che tua sorella e questo fortunato uomo» – si indica il petto – «ci sposiamo domani e dopodomani ci sarà la presentazione delle candidate al concorso, le tue prossime vittime» – mi dà una leggera gomitata nelle costole.

Per quanto lo odiassi, aveva ragione: mia sorella gemella stava per commettere l'errore più grande della sua vita sposando il suo ragazzo del liceo, che non è altro che Cory.

Bella, a differenza di me, è una romantica incallita, solo a pensarci mi viene la nausea, la mia famiglia è proprietaria dell'azienda che sponsorizza e organizza i concorsi di bellezza in tutto il paese.

E perché negarlo? Amo il mio lavoro, le donne più belle si arrendono ai miei piedi e acconsentono a ogni mio desiderio solo per essere tra le prescelte, anche solo per avanzare nel concorso, ovviamente non sempre dipende da me, ma solo eliminandole dal concorso ho, io sono solo quando si fa la selezione, poi mia sorella Bella si occupa di tutto il resto.

Questo mondo è pieno di superficialità, è l'aspetto fisico che conta e queste donne sono disposte a tutto pur di ottenere una corona.

"Terra chiama Bastián", il mio amico mi distoglie dai miei pensieri. "Dobbiamo andare", gli do retta, lascio la birra sul bancone e usciamo dal bar.

Fuori tiro fuori le chiavi della Lamborghini.

«No, signore, questa volta guido io, sarai agile nel prendere, ma non nel guidare».

«Vuoi guidare la mia macchina? Scordatelo, sto bene! E poi sei ubriaco.

«Non quanto te, dammi le chiavi o prendiamo un taxi», alzo gli occhi al cielo infastidito.

Piuttosto morto che andare in un taxi schifoso, accetto a malincuore e gli lancio le chiavi che lui afferra agilmente. Quando saliamo, il motore romba forte, Cory accarezza il volante con tanta devozione e piacere che si può vedere l'eccitazione nei suoi occhi. La mia Lambo era un ordine speciale ed esclusivo, era l'unico prototipo che c'era nel paese.

«Beh, cosa aspetti? Andiamo!».

Partì premendo l'acceleratore. Se l'avessi saputo prima, se non fossi stato così arrogante, così orgoglioso di mostrare più maturità, di fare la cosa giusta e di non lasciare che Cory guidasse ubriaco, non mi sarebbe successo quello che avrebbe segnato la mia vita per sempre.

«Cory, dovresti rallentare», ero dipendente dall'adrenalina, non lo nego, ma avevo un brutto presentimento.

"Rilassati, amico mio!" sono state le ultime parole che ho sentito, poi tutto è successo in un attimo.

Ricordo la sensazione di velocità, il vento che mi sferzava il viso mentre Cory guidava lungo la strada a più di 140 km all'ora, poi all'improvviso un lampo di luce e un'ombra scura mi si abbatté addosso.

Non ho avuto il tempo di reagire, il rumore del metallo che si scontrava con qualcosa mi ha rimbombato nelle orecchie e il mondo è diventato un vortice di vetri e metallo. L'ultima immagine che ho visto è stata il mio riflesso nel vetro rotto, prima che tutto diventasse nero.

(...)

Mi sono svegliato in mezzo a un caos assordante, il suono delle sirene e delle voci lontane mi circondava, ma non riuscivo a muovermi, il mio viso bruciava come se fosse in fiamme, una mano mi teneva fermo, ma il dolore era insopportabile, ho cercato di aprire gli occhi, ma solo uno rispondeva muovendosi da una parte all'altra con disperazione, non riuscivo a mettere a fuoco nulla. La confusione mi ha invaso. Che cosa era successo?

"Co... Cory!" balbettai nel mio dolore, ma nessuno rispondeva, sentivo solo le voci di chi mi stava accanto, sentii una puntura al braccio.

«Tranquillo, ti stiamo aiutando, ti porteremo all'ospedale!» fu l'ultima cosa che sentii prima di arrendermi.

Tre anni dopo.

Mi sveglio di soprassalto nel mio letto, sudato fradicio, lo stesso sogno si ripete ancora e ancora, la mia vita si è fermata quella notte, sono passati già tre anni dal mio incidente e sono rimasto bloccato lì, nascosto tra le ombre di ciò che è stata solo colpa mia, non solo ho rovinato la mia vita, ma anche quella di chi mi circondava, la felicità di mia sorella è stata offuscata dalla mia tragedia e Cory, il mio amico, il mio fratello, tre anni senza di lui, l'ho ucciso, per colpa mia la sua famiglia, sua madre, suo padre non sono più stati gli stessi, meritavo di vivere in questa miseria.

Mi alzo dal piccolo materassino inspirando lentamente l'aria che era sempre densa nella mia piccola stanza, osservo la notte, immediatamente una fitta al viso mi fa emettere un gemito di dolore.

Ancora una volta, passo lentamente le dita sul viso, sentendo le cicatrici che mi sono rimaste a causa della mia immaturità, di tutti i miei eccessi, e poi c'era... un vuoto, conseguenza del colpo che un pezzo di metallo mi ha inferto al viso, facendomi perdere l'occhio destro.

L'assenza del mio occhio mi faceva sentire incompleto, come se una parte della mia anima fosse scomparsa con esso. Vivevo in un mondo in cui l'aspetto fisico era l'unica cosa che contava e, a volte, mi chiedevo se sarei mai potuto tornare ad essere lo stesso.

Il riflesso che ora vedevo nello specchio, rotto in uno dei miei momenti di rabbia, era quello di un mostro, uno sfigurato di cui tutti parlavano.

Il mio incidente era stato sui giornali per settimane. Ero stato un bastardo con la maggior parte delle persone, quindi i segni sul mio viso perfetto erano stati la notizia del momento, costringendomi a chiudermi nel mio rifugio, a sparire dal mondo, un costante promemoria che la mia vita era cambiata.

Un rifugio che non rifletteva la mia vita piena di lussi, dove spendevo soldi per stare comodo, ora non ero più il Bastian Walker che tutti conoscevano, ero solo un vagabondo.

— Non posso restare qui

Presi la mia piccola borsa dove tenevo le poche cose che possedevo: pantaloni sportivi, due felpe e, cosa più importante, il piccolo accessorio da cui sarebbe dipesa il resto della mia vita: una benda nera. La odiavo, ma quando la indossavo e mi guardavo allo specchio mi odiavo meno, o almeno così cercavo di convincermi. Mi misi il cappuccio in testa e uscii a correre.

Chicago è una città notturna, ma mi sforzavo di nascondermi il più possibile. Le poche persone che riuscivano a vedermi si allontanavano. Evitavo a tutti i costi che qualcuno mi vedesse. Non avrei mai pensato di potermi sentire così insicuro. Corsi lungo il lago Michigan con l'oscurità che mi avvolgeva fino a quando i muscoli mi fecero male. Mi fermai per prendere un po' d'aria quando sentii il grido di una donna.

Ho corso fino a raggiungere un sentiero buio, illuminato solo da un lampione, e ho visto la scena che si presentava davanti ai miei occhi.

La ragazza era stata aggredita da un uomo che la minacciava con un coltello puntato al viso. Non riesco a spiegare la rabbia che mi è montata dentro. Con due falcate ero già sul tipo, colpendolo con forza e togliendogli il coltello. Nel mezzo della lotta, mi ha tolto il cappuccio e quando mi ha visto, la paura si è riflessa nel suo sguardo. È scappato via come il codardo che è.

«G... Grazie!» Ho sentito la sua voce tremante che mi ha fatto rimanere di sasso, le stavo dando le spalle e avevo paura di girarmi. Stai bene? - mi ha chiesto con un pizzico di preoccupazione, la sua voce era come una melodia dolce che mi ha fatto rabbrividire, calmando sorprendentemente tutto il turbinio di emozioni che avevo sempre nel petto, come un balsamo che allevia il dolore di un'ustione.

«Non dovresti camminare da sola su questi sentieri così tardi», dissi senza voltarmi.

"Lo so, ero concentrata sulla mia carriera e sulla musica che... non ho guardato dove stavo andando. Perché non mi guardi in faccia?" Il mio stomaco si contrasse alla sua richiesta, sapevo che sarebbe scappata come facevano tutti quelli che mi vedevano. "Dai, fammi vedere il tuo viso".

Mi sono innervosito quando mi ha toccato la spalla, il che mi ha fatto girare bruscamente e lasciare il mio volto segnato davanti ai suoi occhi. Era inevitabile vedere la reazione nel suo sguardo. Con la poca luce ho notato che i suoi occhi erano belli, lei era bella, ma io... ero un mostro, qualcuno che incuteva molta paura.

«E... devo già andare» – come tutti, scappò via terrorizzata. Come scudo, avevo deciso di non suscitare pietà, ma paura, in modo da riuscire a proteggermi in qualche modo. Mi coprii di nuovo la testa con il cappuccio e mi rinchiusi nel mio rifugio autoimposto, con la differenza che ora mi era impossibile dimenticare quegli occhi bellissimi.