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La mattina seguente feci fatica ad alzarmi dal letto. La mamma aveva chiamato un meccanico di buon mattino per far tornare la macchina, e per fortuna funzionava di nuovo.

Ho finito la colazione, ho messo il piatto nel lavandino, sono salita di sopra a lavarmi i denti e ho preso lo zaino. La mamma mi aspettava fuori; anche per lei era il primo giorno di ritorno al lavoro.

Appena uscita, ho respirato il profumo della foresta. Si sentivano solo uccelli e piccoli animali. Il ricordo dell'ululato mi è tornato subito alla mente. Sapevo di non essermelo immaginato. "Aurora, farai tardi!"

Sono salito in macchina e abbiamo iniziato il tragitto verso la scuola.

A metà strada, gli stessi veicoli neri che aveva visto la sera prima si fermarono a lato della strada. La mamma si fermò per lasciarli passare. "Sono sicura che uno di loro sia un tuo collega."

Speravo di no.

Quando arrivammo in centro, i negozi stavano iniziando ad aprire. La mamma si fermò davanti alla scuola superiore e le macchine nere entrarono nel parcheggio, anche se nessuno scese subito. "Ci vediamo dopo", dissi scendendo. "Fatti tanti amici!"

Per l'amor del cielo, non ero alle elementari.

Le ho lanciato un'occhiata di avvertimento. Lei ha sorriso e se n'è andata.

Gli studenti arrivarono a bordo di auto di lusso. Prima di entrare, vidi un ragazzo scendere da uno dei SUV. Indossava jeans neri e una maglietta bianca. Aveva i capelli spettinati e sembrava uscito direttamente da una campagna pubblicitaria.

Il suo sguardo incontrò il mio.

Era profondo, intenso e stranamente familiare. Continuava a guardarmi, poi indossò una giacca nera. Distolsi lo sguardo prima che pensasse che lo stessi ammirando.

Probabilmente era il tipico ragazzo popolare del liceo.

Entrai con il cuore che mi batteva all'impazzata. Quel breve contatto visivo aveva risvegliato in me una sensazione incomprensibile.

Ho trovato l'ufficio, ho bussato e sono entrata dopo aver ricevuto il permesso. Una donna sulla quarantina, con gli occhiali e i capelli raccolti in uno chignon stretto, ha alzato lo sguardo. "Buongiorno. Sono nuova e sono venuta a ritirare il mio orario." "Sì, ci avevano detto che sarebbe arrivata oggi."

Ha trovato dei documenti in una cartella e me li ha consegnati. "Buona fortuna per il tuo primo giorno." "Grazie."

Sono uscita dopo aver letto l'orario. Avevo Lingua come prima ora e Storia dopo. Un buon inizio.

I corridoi erano pieni di studenti che chiacchieravano con i loro amici. Non sapevo se sarei riuscito a integrarmi. Ho cercato con lo sguardo il ragazzo del parcheggio, ma era sparito.

Salii al secondo piano e trovai l'aula 5B. Era ancora vuota, così scelsi un posto in fondo, vicino a una grande finestra che dava sul parcheggio.

Eccolo lì, appoggiato alla sua auto e circondato da amici e ragazze. Una di loro gli stava particolarmente vicina. Come sospettavo, era una delle ragazze più popolari. Lui, però, sembrava distante, perso nei suoi pensieri. "Ciao", disse una voce alle mie spalle.

Mi voltai di scatto, sorpresa, e mi portai una mano al petto. "Mi hai spaventata." "Scusa. Sei nuova?" "No. Studio qui da tutta la vita, ma fino ad oggi sono stata invisibile."

La ragazza rise. "Mi piace il tuo sarcasmo. Mi chiamo Emma."

Era snella, aveva i capelli castani e un'espressione gentile. Sembrava anche timida e insicura, ma sincera. Avevo la sensazione che saremmo andate d'accordo. —Aurora.

La campanella suonò, segnalando l'inizio della lezione, e l'aula cominciò a riempirsi. Alcuni studenti mi guardarono con curiosità, altri sorrisero, e molti mi ignorarono.