Capitolo 01

Lily aveva scelto il mio vestito.

Blu fiordaliso, il suo colore preferito.

«Sembri una principessa, mamma», disse, lisciando il tessuto con le sue manine.

Non ero sua madre.

Ero la donna che suo padre aveva assunto per tenerla in vita.

Tre anni prima, Nathan Blackwell mi aveva trovata in un laboratorio universitario. Non ero nessuno: una studentessa borsista che sopravviveva a base di noodles istantanei e quattro ore di sonno per notte.

Lui possedeva un patrimonio da dodici miliardi di dollari.

Sua figlia stava morendo.

Lily soffriva della sindrome di Huntley, una rara malattia genetica per la quale non esisteva una cura.

Finché non ne avevo creata una.

La proposta di Nathan era stata fredda e precisa: salvare sua figlia in cambio dei finanziamenti necessari e del nome Blackwell.

Tre anni.

Nessun sentimento.

Nessuna aspettativa.

Avevo salvato Lily.

Diciotto mesi di notti insonni, sperimentazioni fallite e piccoli miracoli silenziosi: avevo creato GenRexa, la terapia genica che l’aveva strappata alla morte.

E mi ero anche innamorata di suo padre.

Stupido, lo so.

Nathan aveva condiviso il mio letto soltanto poche volte e, anche nei momenti più intimi, non mi aveva mai fatta sentire amata. In cucina continuava a chiamarmi «dottoressa Clarke», come se fossimo due estranei.

Ero un mobile con un dottorato.

Quella sera, però, si teneva il gala dei Blackwell e Lily mi aveva implorata di partecipare.

Così ero lì, nascosta dietro una colonna di marmo, con indosso un vestito blu, mentre osservavo mio marito salire sul palco.

«Signore e signori», esordì Nathan con una voce morbida come whisky, «grazie per essere qui con noi questa sera.»

La sala esplose in un applauso fragoroso.

«Quest’anno la Blackwell Pharmaceuticals ha ottenuto il brevetto mondiale di GenRexa, la nostra rivoluzionaria terapia genica.»

Nostra.

Sentii la gola stringersi.

La mia terapia.

I miei anni senza sonno.

«Tutto questo non sarebbe stato possibile», continuò Nathan, «senza una donna straordinaria.»

Trattenni il respiro.

Il cuore mi colpì le costole.

Finalmente stava per—

«Victoria Lane.»

Quel nome mi colpì come un proiettile.

Victoria entrò nella luce dei riflettori.

Bionda.

Bellissima.

Vestito rosso, labbra rosse, unghie rosse.

Sembrava una ferita splendida.

Era la figlia di Harold Lane, il principale investitore di Nathan.

La principessa dell’uomo più importante per la sua azienda.

Ed era anche la donna il cui profumo lavavo dalle camicie di Nathan da un anno.

Nathan la attirò a sé.

Le circondò la vita con un braccio, mostrando quella tenerezza possessiva che avevo desiderato per anni.

«Victoria è stata il mio sostegno», disse. «E questa sera sono felice di annunciare il nostro fidanzamento.»

La sala esplose.

Le ginocchia mi cedettero.

Mi aggrappai alla colonna per non cadere.

Fidanzamento.

Era ancora sposato con me.

«Inoltre», proseguì Nathan, «Victoria assumerà il ruolo di coamministratrice delegata e dirigerà la divisione GenRexa.»

La mia divisione.

Il mio farmaco.

Il lavoro di tutta la mia vita, consegnato alla sua amante come un regalo per gli invitati.

Il telefono vibrò.

Era un messaggio di Marcus, l’assistente di Nathan.

**Il signor Blackwell le chiede di lasciare libero l’attico entro venerdì. La signorina Lane si trasferirà lì. I documenti del divorzio le saranno consegnati domani mattina.**

Fissai quelle parole finché non si confusero.

Poi arrivò un’altra notifica.

L’applicazione sanitaria.

**Controllo prenatale: dottoressa Sullivan. Martedì, ore 9:00. Ottava settimana.**

Posai una mano sul ventre.

Otto settimane.

L’avevo scoperto cinque giorni prima.

Avevo intenzione di dirlo a Nathan durante il fine settimana, preparargli la cena, accendere delle candele e fingere, almeno per una sera, che fossimo una vera famiglia.

Adesso non ci sarebbe stata nessuna cena.

Guardai il palco.

Nathan rideva.

Victoria era appesa al suo braccio.

Le macchine fotografiche lampeggiavano senza sosta.

Lui non mi aveva cercata nemmeno una volta.

Qualcosa si spezzò dentro il mio petto.

Non con rumore.

Non in modo drammatico.

Fu soltanto uno strappo silenzioso, come un filo rimasto troppo teso per troppo tempo.

Mi voltai e uscii dalla sala.

Non dalla porta di servizio.

Non passando per la cucina.

Attraversai il corridoio centrale, superai le torri di champagne e gli sguardi dei presenti.

Gli occhi di Nathan si posarono su di me per mezzo secondo.

Non mi fermai.

L’aria notturna mi colpì il viso come uno schiaffo.

Fredda.

Chiarificatrice.

La mia mano non lasciò mai il ventre.

Lui mi lasciò andare senza dire una parola.

Ancora non lo sapeva, ma lasciarmi andare sarebbe stato l’errore più costoso della sua vita.