Capitolo 2

Mia madre cercava di presentarmi qualcuno da anni.

— Ethan non ha carattere — diceva a ogni cena di famiglia. — Un uomo che lascia che sia sua moglie a costruire il suo impero mentre lui si prende il merito non è un vero uomo.

Io l'avevo sempre difeso.

Sempre.

Adesso, mentre guidavo attraverso la città con il mascara che mi colava sulle guance, non riuscivo più a ricordare nemmeno un motivo per cui lo avessi fatto.

Parcheggiai nel vialetto di casa dei miei genitori e rimasi seduta in auto per dieci minuti, cercando di sembrare una persona la cui vita non fosse appena esplosa.

Mia madre aprì la porta prima ancora che bussassi.

Mi guardò una sola volta e mi trascinò dentro senza dire una parola.

Mio padre era seduto in salotto a leggere.

Alzò gli occhi.

Vide il mio viso.

Poi chiuse lentamente il libro.

— Quanto è grave?

— La sua segretaria è incinta.

Mio padre chiuse gli occhi.

La presa di mia madre sulla mia mano si fece più forte.

Restammo seduti in silenzio per un po'.

Poi fu mia madre a parlare.

— C'è un uomo. Alexander Rowe. Sua nonna e tua nonna erano grandi amiche. È appena tornato da Londra. È socio amministratore della Rowe & Kincaid.

Rowe & Kincaid.

Uno dei cinque studi legali più prestigiosi della East Coast.

Chiunque lavorasse nel settore conosceva quel nome.

— Ha bisogno di una moglie — continuò mia madre con cautela. — Suo nonno sta morendo e il suo ultimo desiderio è vedere Alexander sposato. Sua madre mi ha chiamata la settimana scorsa.

Lasciai sfuggire una risata vuota.

— Quindi passerei da un matrimonio di convenienza a un altro?

— Il tuo matrimonio con Ethan era basato sull'amore. Guarda dove ti ha portata.

La voce di mia madre era gentile ma ferma.

— Questo sarebbe un accordo tra pari. Con un uomo che non ha bisogno che tu porti il peso al posto suo.

Il mio telefono vibrò.

Un messaggio di Sophie.

Era una foto.

Lei e Ethan nel mio ufficio.

Seduta sulla mia sedia.

Dietro di lei, Ethan con entrambe le mani appoggiate sulle sue spalle.

La didascalia recitava:

*Grazie di tutto, Vivienne. Mi prenderò cura di lui io da adesso in poi.*

Fissai la foto finché lo schermo non si spense.

Poi guardai mia madre.

— Chiama la madre di Alexander. Lo incontrerò domani.

Mia madre studiò il mio volto per un lungo momento.

Cercava esitazione.

Non ne trovò.

Prese il telefono.

Quella notte rimasi sdraiata nel letto della mia infanzia a fissare il soffitto.

Ripensai alla prima volta che avevo sorpreso Sophie a frugare nei miei documenti.

Ero entrata nel mio ufficio tardi una sera e l'avevo trovata davanti al mio computer.

Quando mi vide, trasalì.

— Oh! Vivienne! Stavo solo cercando il fascicolo Henderson. Ethan mi aveva chiesto di...

— Quel fascicolo è riservato. Ethan lo sa.

Gli occhi di Sophie si riempirono immediatamente di lacrime.

— Mi dispiace tantissimo. Ti prego, non arrabbiarti. Cercavo solo di essere utile.

La mattina seguente Ethan era entrato furioso nel mio ufficio.

— Perché hai urlato contro Sophie? Ha pianto tutta la notte. È una persona sensibile, Vivienne. Lo sai.

— Non le ho urlato contro. Le ho semplicemente detto di non accedere a documenti riservati.

— Ha commesso un errore. Non c'è bisogno di essere così fredda.

Fredda.

Quella fu la prima volta che mi chiamò così.

E non sarebbe stata l'ultima.