Capitolo 4

Le sopracciglia di Asher si rilassarono—pensava che mi fossi piegata.

Feci un passo avanti e incontrai gli occhi di Viola. "Mi dispiace, Viola. Mi dispiace di averti trattata come una sorella. Mi dispiace di aver implorato i miei genitori di prenderti quando i tuoi morirono. Mi dispiace di aver condiviso tutto—i miei vestiti, la mia stanza, il mio..."

Feci una pausa; il mio sguardo si tagliò su Asher.

"...il mio amante."

Il suo volto sbiancò. Non se lo aspettava.

"Ma soprattutto," alzai la voce così che tutti potessero sentire, "mi dispiace di aver mai creduto che fossimo famiglia."

Mi girai verso la pira e tirai fuori l'ultimo simbolo—un pendente a mezzaluna che mi aveva dato al nostro primo anniversario.

"Volevi un ricordo, Asher?" dissi dolcemente, gettandolo nelle fiamme. "Recuperalo dalla cenere con la tua nuova luna."

Grida mi inseguirono mentre lasciavo la piazza. Il fuoco divorò l'ultima cosa che avevo conservato—e il mio ultimo rifugio.

Domani le voci si sarebbero scritte da sole: la pazza Leona ha bruciato i suoi ricordi e ferito l'innocente Viola; persino l'alfa si è bruciato le mani cercando di fermarla.

Che parlino.

Stanotte seppellii la Leona che amava Asher.

Domani sarebbe sorto un nuovo lupo—uno che non si sarebbe inginocchiato.

Non mi aspettavo che venisse la mattina in cui partii—da solo.

Stava sulla soglia. Non entrò. "La carrozza è pronta. Hai bisogno di una scorta?"

Così distante—appropriato. Assicurandosi che obbedissi. Chiusi la mia ultima valigia. "Hai bisogno di guardare?"

Sospirò. "Leona, non farlo. Quando tutto questo sarà finito, ti riporterò indietro. Sai che è necessario. Per il branco—"

"—Il branco prima di tutto. Ne ho sentito abbastanza." Sollevai la valigia. "Di' alla tua luna che il suo posto, il suo uomo, il suo piano perfetto—non mi interessano."

Mi afferrò il braccio. "Non parlare di lei in quel modo. Ti ha difesa—anche se non le hai mai dato gentilezza."

"Ho sentito ogni voce in questi tre giorni," dissi, guardando la sua mano su di me. "Ogni versione dice che non sono abbastanza—troppo selvaggia, troppo fragile, troppo pazza per essere luna."

Sollevai i miei occhi ai suoi. "Solo una dice la verità: non l'hai scelta perché è migliore. L'hai scelta perché è più facile da controllare."

Le sue pupille si strinsero. "Non sai cosa stai dicendo."

"Lo sai perfettamente." Lo scossi via. "Temevi una compagna che non si sarebbe inginocchiata. Quindi hai scelto quella che guarderà sempre in alto—Viola."

La rabbia incrinò la sua maschera. "Fai attenzione a come parli."

"O cosa?" Diedi un'occhiata all'orologio. "Tre ore e sono libera. Quanto lontano arriva la tua voce alfa, Asher?"

Ci fissammo—otto anni tesi come un filo tra noi, che cantava mentre si spezzava. Per un respiro pensai che avrebbe potuto discutere. Scusarsi.

Non lo fece. Fece un passo indietro. "Porta est. Tre ore," disse, e se ne andò.

Tirai un lungo respiro e sollevai la mia pietra-comunicazione. "Madre? Sono in anticipo. Le betulle tra un'ora."

Una pausa. "Sei sicura? Il dolore—"

"Batte restare," dissi, guardando le donne indicare la mia finestra. "Di' loro di essere pronti. Sarò libera al calar della notte."

Sollevai la valigia.

Le voci non cesseranno. Il dolore non svanirà. Ma tra tre ore Asher avrebbe aspettato alla porta est—e io non sarei venuta.

Avrebbe avuto una leggenda: come la sua ex compagna camminò tra le betulle e strappò via il loro legame.

Quando sarei uscita, non sarei più stata la sua Leona.

Sarei stata un lupo che apparteneva a se stessa.