Capitolo 7

Ma l'autorevolezza che traspare da ogni suo movimento, da ogni suo passo, è inconfondibile. Si accomoda sul divano come se quello fosse il suo posto naturale, e io rimango lì, alla sua mercé.

«Ora fai parte della mia famiglia, piccolo avvocato», dichiara Matteo con voce ferma e decisa. «Non c'è scampo. Lavori per me, segui le mie regole e... obbedisci a tutti i miei ordini. Capito?»

Mi fissa intensamente, con uno sguardo come se potesse leggermi dentro. Vorrei distogliere lo sguardo, ma i suoi occhi mi tengono prigioniera, ancorandomi a questo luogo, a questo momento, dove non ho alcun controllo.

Cerco di non dargli la soddisfazione di vedere la mia sfida, ma stringo i pugni lungo i fianchi e i muscoli della mascella si tendono. Non voglio che veda quanto questo mi colpisca.

«Non mi parli in questo modo, avvocato», sbottò lei con voce aspra. «Non sono una persona con cui è il caso di scherzare. Mi guardi negli occhi quando le parlo.»

I suoi occhi incontrano i miei e ne percepisco il peso, il potere che emanano. Non mi lascerà passare liscia. Sono qui. Ora gli appartengo.

"Sembra che tu abbia dimenticato qual è il tuo posto, piccolo avvocato", dice irritato. "Ora sono io il tuo capo. Fai quello che ti dico, quando te lo dico, senza discutere. Quindi smettila con questo atteggiamento."

Si sporge in avanti, con lo sguardo fisso sul mio, come a sfidarmi a disobbedirgli di nuovo. Ora lo so. Matteo non concede seconde possibilità.

—Ora mi appartieni. Le tue capacità, la tua lealtà, ogni tua azione, tutto mi appartiene. Quindi smetti di resistere. Accettalo. Sottomettiti.

Le sue parole aleggiano nell'aria, pesanti, soffocanti, e non c'è via di scampo. Ora sono sua. E una parte di me odia saperlo.

"Cosa ottengo in cambio?" chiesi, con la voce tremante, cercando di riacquistare un minimo di controllo.

Sorride sarcasticamente. "Avrai protezione. Accesso a un alleato ricco e potente. E... un posto in una famiglia che apprezza la lealtà sopra ogni altra cosa."

Il suo sguardo si posa sul mio corpo e sento i suoi occhi divorarmi, ignorando la mia resistenza e penetrando direttamente nella mia vulnerabilità. La tensione nella stanza aumenta.

"Ma non ho chiesto tutto questo", mormorai, con la voce venata di frustrazione.

«Credi forse che ciò che hai chiesto conti?» sbotta, la sua voce fredda e aspra, che fende l'aria. «Ormai le cose stanno così. Sei nel mio mondo, piccolo avvocato. Devi seguire le mie regole. Io do gli ordini e tu obbedisci. Funziona così. Quindi smettila di resistere e... accettalo.»

La sua pazienza si esaurisce, la sua espressione si incupisce mentre si alza dal divano. La sua presenza imponente incombe su di me e sento il peso del suo sguardo mentre si avvicina. L'atmosfera tra noi si fa densa, carica di una tensione innegabile.

—Ho bisogno di un benefit, signor Dallara. Le chiedo di nuovo: cosa mi offre?

"Ah, sempre così furbo, eh?" dice sarcasticamente. "Sempre alla ricerca di un affare, di un vantaggio, piccolo avvocato."

Le sue parole mi trafiggono il petto, bruciando come fuoco. Odio essere invischiata in questa situazione, il fatto che lui abbia questo potere su di me. Ma non posso farci niente. Annuisco a malincuore e, in quell'istante, so che ha vinto. Matteo si appoggia allo schienale del divano, un lento sorriso divertito gli increspa le labbra mentre mi osserva. Il suo sguardo rimane fisso su di me, calcolatore, in attesa della mia prossima mossa.

Si ferma, un leggero sorriso sarcastico ancora sulle labbra, osservandomi con un'intensità che mi fa venire i brividi. Il suo sguardo indugia, quasi come se stesse giocando con me.

«Molto bene, avvocato», risponde, con un tono ora un po' più paziente, sebbene ancora carico di autorità. «Volete un motivo per essermi fedeli? Perfetto. Starò al gioco. Ditemi, cosa volete?»

Le sue parole suonano come una sfida, ma io rimango immobile, impassibile di fronte alla sua presenza imponente. Questo è il gioco in cui sono intrappolato. I suoi occhi scrutano i miei e il silenzio si fa sempre più denso con il passare dei secondi.

«State lontani dalla mia famiglia. Voglio essere pagata. Non ho intenzione di compromettere la mia dignità», dico, cercando di mantenere la voce ferma nonostante il tumulto che provo dentro.

Ride di una risata amara e beffarda. "Sei un abile negoziatore, eh, piccolo avvocato? Vuoi che stia lontano dalla tua famiglia, che ti paghi e che rispetti la tua dignità. È tutto?"

La sua espressione tradisce un pizzico di divertimento mentre incrocia le braccia, guardandomi con un leggero sorriso beffardo. Ora riesco a scorgere la curiosità nei suoi occhi, ma non mi arrenderò.

"Non è chiedere troppo, signor Dallara, vero?" chiesi, cercando di nascondere un leggero tono di incertezza nella mia voce.

Il suo sorriso beffardo vacillò per un istante prima che scuotesse la testa, come se la mia sfida fosse allo stesso tempo irritante e divertente. "Non è chiedere troppo? Credi di essere nella posizione di pretendere?" La sua voce trasudava sarcasmo. "Credi che io non abbia il potere di prendermi ciò che voglio? Ma... va bene. Sto al gioco. Le tue tre condizioni: starò lontano dalla tua famiglia, riceverai un giusto compenso per i tuoi servizi e rispetterò la tua dignità. Ti sembra una buona cosa?"

Un grugnito gli sfugge dalle labbra, il sorriso beffardo sul suo volto si allarga leggermente mentre esito, con il cuore che mi batte forte. Non è facile accettare questo patto contorto, ma... che altra scelta ho?

—Sì —rispondo, la parola che mi esce appena dalle labbra.

«Bene», dice, con voce dolce e soddisfatta. «Ora capisci, giovane avvocato. Sei mio. La tua lealtà, le tue capacità, la tua vita... tutto mi appartiene. E finché rimarrai leale, non avrai nulla da temere. Ma...» Si interrompe, il suo sguardo si fa più intenso, «se infrangerai il nostro accordo, scoprirai in prima persona quanto spietato posso essere.»

Il peso delle sue parole mi opprime mentre fa un altro passo avanti, la sua presenza mi avvolge. Il suo sguardo non si stacca mai dal mio, intenso, come se stesse assaporando il controllo che ha acquisito.

Distolgo lo sguardo, pervaso da un'ondata di disprezzo, ma non posso ignorare la verità nelle sue parole. Eccomi qui, ormai. Non c'è via di scampo.

«Potrai anche odiarmi, piccolo avvocato», borbotta, con la voce carica di irritazione. «Ma ricorda, ormai sei coinvolto. Hai accettato i termini e mi aspetto che tu li rispetti. Non mi importa se mi disprezzi. Ciò che conta è la tua lealtà e la tua obbedienza.»

I suoi occhi scrutano il mio viso, studiando la sfida che si cela nella mia espressione.