Capitolo 5

Trattengo il respiro, sentendo il battito accelerare in gola. Matteo si avvicina, il suo respiro caldo sulla mia pelle, la sua voce dolce ma minacciosa.

«Basta chiacchiere, avvocato», mormora. «Ha fegato, questo è certo. Ma non sono qui per chiacchierare a mezzanotte.»

Sento una stretta al petto mentre fatico a respirare normalmente, resistendo alla pressione della sua presa. "Che ci fai qui?" riesco finalmente a dire con voce roca, cercando di capire la situazione.

«Ho le mie ragioni», dice in modo enigmatico, con voce bassa e ferma, come se si trattasse di una semplice transazione commerciale. «Ma diciamo solo che avevo bisogno di parlarti in privato.»

Allenta la presa quel tanto che basta per permettermi di riprendere fiato, ma la stringe ancora abbastanza da ricordarmi che è lui ad avere il controllo. I suoi occhi, freddi e calcolatori, non si staccano mai dai miei.

Faccio diversi respiri profondi, cercando di calmarmi, e finalmente riesco a parlare. "Lasciami il collo."

Per un lungo istante, rimane immobile. Il suo sguardo è fisso sul mio con un'intensità che mi impedisce di pensare. Ma dopo qualche altro secondo, mi lascia andare. Le sue dita lasciano un segno bruciante sulla mia pelle.

Barcollo leggermente, ancora senza fiato. Afferro velocemente l'inalatore dal cassetto laterale e faccio qualche tiro. La stanza sembra raffreddarsi mentre sento il suo sguardo su di me.

Aspetta, osservandomi con quell'espressione calcolatrice, come se ormai nulla di ciò che faccio lo sorprendesse.

«Una proposta», dice infine, con un tono quasi professionale, come se si fosse finalmente scrollato di dosso la tensione caotica che aleggiava nella stanza. «Avrei dovuto parlarle del processo, avvocato. Ho una… proposta da farle.»

Infilo una vestaglia sulle spalle nude; il mio pigiama di seta lascia ben poco all'immaginazione, anche se Matteo non è certo uno che si lascia impressionare dalla modestia.

«Una proposta?» ripeto, con voce ferma ma decisa. «Stavamo andando bene, signor Dallara. Forse ci servono solo un paio di prove in più.»

«Non dubito delle tue capacità», risponde con tono arrogante, lanciandomi una breve occhiata prima di voltarsi di nuovo verso di me. «Ma ho in mente qualcos'altro, qualcosa... che ti sarà difficile rifiutare.»

Lo sguardo di Matteo Dallara si posa su di me; i suoi occhi, lenti e penetranti, scrutano il tessuto setoso del mio pigiama. Un lampo brilla nei suoi occhi: interesse, forse persino un accenno di desiderio, ma viene subito sostituito da quello sguardo freddo e calcolatore che indossa come un'armatura. Quello sguardo che mi ricorda quanto poco respiro nel suo mondo. Mi vede, ma so che non devo illudermi di avere il controllo.

"Di cosa si tratterebbe?" chiedo, e la mia voce rompe la tensione nell'aria tra noi.

Cerco di sostenere il suo sguardo, ma qualcosa nella sua postura, così sicura di sé, mi inquieta. È quasi come se stesse aspettando che io abbocchi all'amo. E per un attimo, ho la sensazione che potrebbe farlo.

«Ho un incarico speciale per te», dice con voce bassa e cauta, lasciando le parole sospese tra noi. «Un incarico che richiede un certo livello di lealtà e discrezione.»

La sua presenza riempie la stanza, soffocando con il suo dominio. Si appoggia con noncuranza al muro, lo sguardo fisso su di me come quello di un predatore che insegue la sua preda, la postura imponente e innaturale. È chiaro che sa esattamente l'effetto che ha su di me, e questa consapevolezza mi fa venire la nausea. Ogni suo movimento è deliberato, calcolato per destabilizzarmi. Sento di perdere terreno, ma lotto per rimanere forte.

«Ho già un lavoro, signor Dallara», rispondo, anche se le mie parole suonano più di sfida di quanto intendessi. Non voglio cedere. Né ora, né mai.

Le sue labbra si incurvano in un sorriso beffardo, quell'espressione da sapientone ritorna. "Questo lavoro non interferirà con le tue attuali responsabilità", continua, con quel suo caratteristico tono sprezzante. "Anzi, credo che lo troverai piuttosto... redditizio."

La parola aleggia nell'aria, carica di doppio significato, e per un attimo sento il respiro mozzarsi in gola. Si avvicina, annullando la distanza tra noi quel tanto che basta per farmi sentire il calore che emana dal suo corpo. Il suo sguardo è penetrante, scuro, e mentre fa un altro passo avanti, mi rendo conto che non c'è via di fuga. Ogni centimetro del suo corpo mi travolge, e il mio battito cardiaco accelera man mano che si avvicina.

«Ho un compito ben preciso in mente», dice, abbassando la voce quasi a un sussurro, il suo respiro caldo contro il mio orecchio. La vicinanza è elettrizzante, come se l'aria fosse carica di qualcosa di inespresso. Un lavoro che solo tu puoi fare, piccolo avvocato.

La sua presenza è quasi soffocante e per un attimo mi blocco. Sono combattuta tra il desiderio di allontanarlo e l'innegabile attrazione che esercita su di me. I suoi occhi non si staccano mai dai miei e so che è consapevole dell'effetto che ha su di me.

"Cos'è quello?" chiedo, la mia voce appena udibile, le parole che mi sfuggono prima che io possa fermarle.

«Ho bisogno che tu indaghi su qualcuno», risponde, con tono più cupo. «Qualcuno che sta causando problemi a me e alla mia attività.»

Deglutisco a fatica; le sue parole mi fanno rivoltare lo stomaco, provocandomi una sensazione di freddo e disagio. Non si tratta più del processo. È qualcosa di completamente diverso, qualcosa di più profondo e pericoloso.

«Mi dispiace, signor Dallara», dico, la voce tremante nonostante i miei sforzi per mantenere la calma. «Ho accettato questo caso solo per garantire la sicurezza della mia famiglia. E non sono disposta ad avere alcun contatto con lei più del necessario.»

Non ho ancora finito di parlare che già mi deride, con voce bassa e piena di disprezzo. Senza preavviso, mi afferra le spalle, tirandomi a sé finché il suo respiro caldo non mi sfiora il viso. È così vicino, la sua presenza opprimente, e sento ogni muscolo del mio corpo irrigidirsi, il battito del mio cuore rimbombare nelle orecchie.

«Credi di avere scelta, avvocato?» ringhia, con voce minacciosa e pugno chiuso. «Sei già nei guai. Non puoi semplicemente voltare le spalle.»

Cerco di rimanere forte, ma la sua vicinanza, la potenza bruta che emana, mi rende quasi impossibile pensare. Il respiro mi si blocca in gola mentre si avvicina ancora di più e, per un attimo, l'intensità del momento mi paralizza.

«Non sono mai entrata nel tuo mondo», dico con voce tesa e contenuta. «Tutto ciò che ho sempre fatto è stato cercare di tenerti fuori dal mio.»

La sua espressione si incupisce, la mascella si serra mentre pronuncia quelle parole. Ma invece di indietreggiare, si avvicina ancora di più, costringendomi a inclinare la testa all'indietro per incrociare il suo sguardo. L'intensità del suo sguardo potrebbe trafiggere la pietra, e sento la tensione tra noi aumentare.

«Credi davvero di potermi tenere fuori da questa storia?» sbotta, la voce carica di frustrazione e lo sguardo sempre più penetrante. «Sei il mio avvocato. Sei coinvolto quanto me. Fai parte del mio mondo, che ti piaccia o no.»

Cerco di resistere, ma la sua presenza mi soffoca, la sua vicinanza mi rende difficile respirare. Tutto il mio essere implora di fuggire, di scappare, ma qualcosa dentro di me sa che è troppo tardi. Mi ha già reclamata come sua in un modo che non posso annullare.

«Mi dispiace deluderla», dico, forzando le parole, con il petto oppresso dal peso della situazione. «Ma non potremo mai coesistere, signor Dallara. Lei vive di crimine, e io vivo di crimine.»

La sua espressione si incupisce ulteriormente e la sua fronte si corruga di irritazione. È abituato ad avere il controllo e ogni mia parola mi sembra una sfida. Vedo la sua pazienza esaurirsi e so di averlo spinto troppo oltre. Ma non posso farci niente. Mi rifiuto di cedere.

"Ti credi così importante, eh, piccolo avvocato?" lo schernisce, con un tono intriso di sarcasmo. "Credi di essere migliore di me perché ti nascondi dietro a quei documenti legali così importanti?"

Non mi scompongo. —No, non penso affatto a te. Tutto ciò che voglio è una vita normale. Quella che avevo prima che tu mi rapisse e mi costringessi a questo.

I suoi occhi ardono di rabbia bruciante e, prima che io possa reagire, mi afferra di nuovo le spalle, tirandomi verso di sé. Il suo tocco è implacabile, come l'acciaio, e sento tutta la sua frustrazione irradiarsi attraverso di me.

«Credi che mi sia piaciuto farlo?» sbotta, con voce roca e piena di rabbia. «Non volevo trascinarti in questo pasticcio, ma non mi hai lasciato scelta. Dovevi... convincerti da sola.»

Le sue parole mi hanno colpito più di quanto mi aspettassi, e ho sentito una stretta al petto mentre parlava. Mi ha stretto le spalle più forte, lasciandomi dei segni, e ho faticato a contenere l'ondata di emozioni che mi ha travolto.