Capitolo 3

Per tre giorni recitai la parte della moglie perfetta e ignara.

Bevevo il tè che Elena mi mandava — versandolo nel lavandino nel momento in cui Dominic usciva dalla stanza. Sorridevo quando mi baciava. Lo ringraziavo quando la sera mi massaggiava i piedi, mentre il suo telefono continuava a vibrare con i messaggi di Elena sul comodino tra noi.

Ogni gesto di tenerezza da parte sua era una recita. E ormai lo era anche la mia.

Il giovedì, tornai a casa e trovai Elena seduta sul mio divano.

Nel mio salotto. Che beveva dalla mia tazza. Indossava un vestito che — lo capii con un sussulto — era mio. L’aveva preso dal mio armadio.

«Cassie!» Si alzò di scatto, una mano sul ventre gonfio. «Spero non ti dispiaccia. Dominic mi ha dato il codice del cancello. Ha detto che potevo venire a riposarmi qui mentre il mio appartamento viene ristrutturato.»

La fissai. Era al quinto mese, la pancia rotonda sotto il mio vestito rubato.

«Non me lo ha detto,» risposi con calma.

«Oh, conosci Dom.» Fece un gesto leggero. «Si dimentica sempre tutto. Sarà la gravidanza… è contagiosa!» Rise della sua stessa battuta.

I miei occhi scesero al suo collo. Indossava una collana di diamanti — quella che Dominic mi aveva regalato al nostro primo anniversario. La cercavo da settimane.

«Bella collana,» dissi.

Elena portò subito la mano al petto. «Questa? Me la sono comprata io. È una replica, in realtà. Ho visto la tua e me ne sono innamorata.»

Bugia. Da qui potevo vedere perfettamente l’incisione personalizzata: *“Alla mia per sempre, D.”*

«Che carino,» risposi. «Sentiti a casa.»

Il suo sorriso si allargò, vittorioso. Credeva di aver vinto.

Quella sera Dominic tornò a casa e fece finta di essere sorpreso di vederla lì — una recita talmente goffa che perfino un bambino avrebbe capito.

«Elena! Cosa ci fai qui?»

«Il mio appartamento è stato disinfestato. Cassie è stata così gentile da ospitarmi.»

Si scambiarono uno sguardo che io finsi di non vedere. Uno sguardo pieno di segreti e desiderio trattenuto.

«Questa è la mia Cassie. Sempre generosa,» disse Dominic, baciandomi la tempia.

Durante la cena Elena dominò la conversazione, parlando della sua “attività di interior design” e del suo “lavoro di beneficenza”. Dominic la osservava con ammirazione appena contenuta.

Quando mi alzai per andare in bagno, mi fermai nel corridoio. Le loro voci basse arrivavano chiaramente.

«Non sospetta nulla,» disse Elena.

«Fai in modo che continui così. Mancano due settimane al trasferimento del trust.»

«E il tè?»

«Lo beve ogni sera. Il medico ha detto—»

Non avevo bisogno di sentire altro.

Quando tornai a tavola, sorrisi con dolcezza. «Elena, dovresti venire al gender reveal di questo fine settimana!»

Entrambi si immobilizzarono.

«Dico sul serio,» continuai. «Sei famiglia.»

Elena si riprese per prima. «Mi farebbe davvero piacere, Cassie.»

Quella notte, dopo che Dominic si addormentò, trovai Elena nella stanza degli ospiti. Parlava al telefono. Appoggiai l’orecchio alla porta.

«…sta andando tutto secondo i piani. Quando perderà il bambino, Dominic chiederà il divorzio per “instabilità mentale”. Il contratto prematrimoniale non le darà nulla. E senza erede, il trust passerà automaticamente…»

Si fermò, ascoltando.

«No, non sospetta nulla. Pensa ancora che io sia sua amica.» Una risata crudele. «È così disperata di essere amata che crede a tutto.»

Feci un passo indietro, serrando la mascella fino a farmi male.

Disperata di essere amata. Forse lo ero stata. Una volta. Ma non più.

La mattina dopo Alexander mi mandò un’auto. Dissi a Dominic che sarei andata a yoga prenatale.

Invece, entrai per la prima volta dopo tre anni al piano esecutivo della Hartwell Tower.

Alexander mi aspettava. Alto, sguardo tagliente, un’aura di autorità che faceva tacere anche gli uomini più potenti.

Accanto a lui c’era Ethan Cross, amico più fidato di Alexander ed erede del gruppo Cross. Era cresciuto. Il ragazzo magro che mi prendeva in giro durante le riunioni di famiglia era diventato un uomo dalle spalle larghe, lo sguardo scuro e intenso.

«Hai un aspetto terribile,» disse Ethan.

«Grazie. Sempre gentile.»

Mi voltai verso Alexander. «Mostratemi tutto.»

Alexander mi mostrò ogni cosa. I conti offshore di Dominic. I prestiti segreti. I suoi legami con i Morelli — una famiglia rivale che voleva entrare nella divisione navale dei Hartwell.

E poi il documento più grave: una procura falsificata, firmata “Cassandra Ashford”, che dava a Dominic il controllo del mio trust nel momento in cui si fosse attivato.

Io non avevo mai firmato nulla.

«È Elena che ha falsificato la tua firma,» disse Alexander. «Dominic ha depositato il documento la settimana scorsa.»

«E non è tutto,» aggiunse Ethan, spingendo una cartella verso di me. «Dominic ha stipulato un’assicurazione sulla vita a tuo nome sei mesi fa. Cinque milioni di dollari. Il beneficiario non è tuo figlio. È lui.»

La stanza divenne silenziosa.

«Non sta solo cercando di prenderti i soldi,» disse Ethan. «Sta costruendo qualcosa per assicurarsi che tu non sopravviva.»

Appoggiai entrambe le mani sul tavolo per non crollare. Il bambino mi diede un calcio forte, come a ricordarmi perché stavo combattendo.

«Il gender reveal è domani,» dissi. «Voglio che siate entrambi presenti.»

Alexander annuì. «Qual è il piano?»

Guardai il documento falsificato, la polizza assicurativa, i messaggi sul veleno nel tè.

«Domani Dominic vuole festeggiare il bambino che ha cercato di uccidere,» dissi. «Allora diamogli una festa che non dimenticherà mai.»

Ethan sorrise. Un sorriso pericoloso.

«Ecco la Cassandra che ricordavo.»