Capitolo 2

La mattina seguente, Dominic tornò a casa all’alba con addosso il profumo di Elena — quella fragranza alla vaniglia, stucchevole e dolciastra, in cui sembrava immergersi ogni giorno.

Si infilò nel letto dietro di me e mi cinse il ventre con un braccio.

«Mi sei mancata,» mormorò contro il mio collo.

La pelle mi si accapponò.

«Com’è andata la riunione?» chiesi, mantenendo un tono assonnato.

«Lunga. Noiosa. Ho continuato a pensare a te.»

Mi chiesi se provasse quelle bugie davanti allo specchio o se gli uscissero naturali.

«Dominic, posso chiederti una cosa?»

«Qualsiasi cosa, tesoro.»

«Parli mai con Elena?»

Il suo braccio si irrigidì attorno a me. Solo per un istante. Poi si rilassò, con un gesto studiato, deliberato.

«Elena? La tua sorellastra?» Lasciò sfuggire una breve risata. «Non dalla fine del matrimonio. Perché?»

«Mi è sembrato di vederla vicino a casa ieri.»

«Probabilmente sei solo stressata. Gli ormoni della gravidanza possono—»

«Non farlo.» Mi voltai a guardarlo. «Non dare la colpa ai miei ormoni.»

Qualcosa gli attraversò lo sguardo. Fastidio, forse. O la paura che mi stessi avvicinando troppo alla verità.

Mi baciò la fronte.

«Hai ragione. Scusa. Adesso cerca di dormire, va bene? Questo fine settimana ho organizzato qualcosa di speciale per noi.»

Quando si addormentò, scivolai con cautela fuori dal letto e andai a cercare il suo cappotto.

Il secondo telefono era sparito.

Era diventato più bravo a nasconderlo.

Ma non abbastanza.

Avevo già clonato il dispositivo.

Seduta in bagno, con la porta chiusa a chiave, iniziai a scorrere sul tablet tutti i messaggi copiati.

Elena gli aveva inviato dodici messaggi mentre lui, teoricamente, era «a letto sentendo la mia mancanza».

*"Quando glielo dirai?"*

*"Sono stanca di aspettare, Dom."*

*"Me l'avevi promesso. Avevi detto che, dopo la nascita del bambino, l'avresti lasciata."*

*"Lei non ti merita. È una NESSUNO. Suo padre era un ubriacone che ha sposato una donna ricca."*

Fu proprio quell’ultimo messaggio a farmi fermare.

Non perché mi avesse ferita.

Ma perché confermava ciò che sospettavo.

Elena sapeva perfettamente chi credeva che io fossi.

O meglio, credeva che fossi la figlia biologica della seconda moglie di Richard Hartwell, una donna senza denaro né prestigio che era entrata nella famiglia Hartwell solo grazie al matrimonio.

Non aveva la minima idea che mia madre fosse Catherine Hartwell, la primogenita della dinastia Hartwell.

Non sapeva che il mio «patrigno», Richard, fosse in realtà mio zio acquisito e che mia madre mi avesse affidata alla sua famiglia per proteggermi dopo aver ricevuto minacce di morte da famiglie rivali.

Elena era convinta di essere lei quella con il vero sangue Hartwell.

Era da oltre un anno che lo ripeteva a Dominic.

*"Mia madre era la preferita di Arthur Hartwell. L'azienda avrebbe dovuto essere mia. La madre di Cassie ci ha rubato tutto."*

E Dominic — avido, ambizioso Dominic — le aveva creduto parola per parola.

Continuai a scorrere i messaggi, finché uno non mi gelò il sangue.

Elena: *"Il medico ha detto che la sua gravidanza è a rischio. Se dovesse succederle qualcosa... le quote dell'azienda passerebbero ai suoi parenti più prossimi. E visto che non ha una vera famiglia..."*

La risposta di Dominic arrivò tre minuti dopo.

*"Non scrivere certe cose nei messaggi."*

Non disse di no.

Non disse: «È una follia.»

Non disse: «È mia moglie e non permetterò mai che le accada qualcosa.»

Disse soltanto di non metterlo per iscritto.

Le mani iniziarono a tremarmi.

Le posai sul ventre.

«Ti proteggerò,» sussurrai al mio bambino. «Qualunque cosa accada.»

Il giorno seguente andai dalla mia ostetrica.

Quella vera.

Non la ginecologa scelta da Dominic.

Da mesi mi facevo seguire di nascosto dalla dottoressa Amara Singh, in una clinica privata, sotto falso nome.

«Sono arrivati gli esami del sangue,» disse la dottoressa Singh con un'espressione preoccupata. «Cassandra, ho trovato tracce di mifepristone nel tuo organismo.»

La stanza sembrò inclinarsi.

«Ma... quello si usa per...»

«Interrompere la gravidanza. Esatto.» Il suo sguardo era grave. «Qualcuno lo sta aggiungendo con regolarità a qualcosa che consumi. Il dosaggio è basso, troppo basso per provocare un'interruzione immediata, ma assunto nel tempo può causare un aborto spontaneo in fase avanzata.»

Non riuscivo a respirare.

«In base alla concentrazione, direi che lo assumi da circa tre settimane.»

Tre settimane.

Esattamente da quando Elena aveva iniziato a mandarmi quei «pacchetti regalo» con tisane alle erbe che, a suo dire, facevano bene alle donne incinte.

E Dominic mi incoraggiava a berle ogni sera.

«Sta cercando di uccidere il mio bambino,» dissi.

Quelle parole mi sembravano vuote persino nelle mie stesse orecchie.

La dottoressa Singh mi prese una mano.

«Ho documentato tutto. È più che sufficiente per aprire un procedimento penale.»

Ma io non volevo un processo.

Non ancora.

Volevo che Dominic vedesse crollare tutto ciò che aveva costruito, proprio come aveva cercato di distruggere me.

Presi il telefono e scrissi ad Alexander:

*"È peggio di quanto pensassi. Ho bisogno dei dossier su tutti i conti offshore di Dominic. Tutti."*

La risposta arrivò immediatamente.

*"È già fatto. E inoltre ti sto mandando qualcuno che ti protegga. Non è negoziabile."*

Quella sera, quando rientrai a casa, Dominic mi stava aspettando con un mazzo di fiori e quel sorriso devastante.

«Sorpresa, tesoro. Ho spostato il gender reveal a questo fine settimana. Solo noi due.»

Guardai le rose che teneva in mano.

E tutto ciò a cui riuscivo a pensare era il veleno nascosto nel mio tè.

«Mi sembra perfetto,» risposi.

E gli sorrisi a mia volta.