Capitolo 4

Ignorai l’avvertimento tagliente e sprezzante di Quinn. Con calma, presi dal frigorifero un panino e del latte, mangiai in silenzio al tavolo da pranzo e poi mi voltai per salire al piano di sopra.

Non c’era più alcun motivo per me di restare in quella casa. Aprii la valigia e iniziai a mettere dentro le cose che appartenevano davvero a **“me”**: vestiti, scarpe, borse, il portatile e quelle vecchie fotografie piene di ricordi.

Poi mi avvicinai al tavolo da trucco. Nel momento in cui aprii il portagioie, nella mia mente ci fu un solo pensiero: **dovevo prendere la collana di mia madre**.

Il ciondolo legato a un cordoncino rosso era stato realizzato su misura per me da lei prima di morire. Diceva che, ovunque fossi andata, indossandolo avrei avuto la sua benedizione e la sua protezione. Era il mio bene più prezioso, l’unica cosa che non era mai cambiata dal giorno in cui avevo sposato Kaiden.

Ma non c’era.

Mi immobilizzai. Rovistai in tutto il portagioie, trovando solo qualche orecchino e anelli sparsi. Rovesciai tutto sul letto, controllai ogni singolo gioiello, ma la collana non comparve. L’ansia si diffuse in me come un incendio. Iniziai ad aprire cassetti, guardare sotto il letto, sollevare le valigie, senza risparmiare nemmeno l’angolo più improbabile, anche se nel profondo sapevo già la risposta.

Oltre a me e Kaiden, **una sola persona** aveva accesso a quella stanza.

Scattai giù per le scale.

Kaiden e Quinn erano seduti sul divano del soggiorno, intenti a sussurrare qualcosa. Appena mi videro, smisero di parlare.

«Dov’è?» chiesi freddamente, fissando Quinn senza distogliere lo sguardo.

«Isabella, di cosa stai parlando?» La voce di Kaiden era impaziente. «Calmati e non fare un dramma dal nulla.»

«La mia collana», dissi stringendo i denti, la voce tremante ma ferma. «Quella che mia madre ha disegnato, con il ciondolo sul cordoncino rosso. Dov’è, Quinn?»

Poi la vidi.

Un filo di rosso spuntava dalla scollatura del suo vestito—un colore fin troppo familiare.

Mi lanciai in avanti, ma Kaiden mi bloccò, stringendomi forte le spalle.

«Isabella! Sei impazzita?!» urlò. «Che stai facendo?»

«Sta indossando la collana di mia madre!» gridai in preda all’isteria. «È l’unica cosa che mi ha lasciato! Con che diritto la porta lei?!»

Quinn finse il panico, la voce così fragile che sembrava potesse cadere al primo soffio di vento.

«Non so di cosa parli… Kaiden me l’ha regalata… Ha detto che sembravo triste e che avevo bisogno di qualcosa di bello…»

«Stai mentendo!» I miei occhi si spalancarono per la rabbia, il corpo scosso dai tremiti. «Il mio nome è inciso sul retro di quella collana. Hai il coraggio di toglierla e controllare?»

Sul volto di Kaiden passò un attimo di esitazione. Alla fine guardò Quinn.

«Quinn, falle vedere.»

«Ma era un tuo regalo…» singhiozzò lei, guardando Kaiden. «Hai detto che l’avevi trovata…»

Kaiden credette alle sue parole.

«Quinn non ti ruberebbe mai nulla. Dev’esserci un malinteso. Calmati, Isabella. È solo una collana.»

«Posso comprartene un’altra—no, dieci.»

Kaiden non riusciva a capire che quella collana rappresentava il ricordo più prezioso di mia madre. E Quinn aveva osato toccarla con le sue mani sporche.

Vedendo che non intendevo cedere, Kaiden insistette di nuovo perché Quinn se la togliesse.

Quinn la afferrò con esitazione, le mani tremanti. Alla fine la slacciò e me la porse. Proprio quando allungai la mano per prenderla, le sue dita ebbero un impercettibile sussulto—

La collana cadde a terra.

Con un *crack* secco, il ciondolo si spezzò in due.

Un silenzio mortale calò nella stanza.

Fissai la collana infranta sul pavimento, sentendomi sprofondare in una voragine di ghiaccio. Non era solo un gioiello. Era l’unico ricordo di mia madre, il contenitore di tutta la mia tenerezza—e Quinn l’aveva distrutto.

Alzai lo sguardo. Le labbra di Quinn si incurvarono in un sorriso lieve, quasi impercettibile.

Lo aveva fatto apposta.

La rabbia esplose dentro di me. Mi divincolai dalla presa di Kaiden e la schiaffeggiai.

Quinn mi guardò sconvolta, coprendosi la guancia mentre le lacrime le rigavano il volto.

Non ebbi nemmeno il tempo di riprendermi—

Kaiden mi afferrò brutalmente la spalla, mi girò e mi colpì con uno schiaffo.

Il mio volto si piegò di lato per la forza. Barcollai di due passi prima di riuscire a restare in piedi. Il dolore si diffuse sulla pelle mentre un ronzio mi riempiva le orecchie.

Lo fissai, incredula.

«Non la toccherai mai più!» ruggì Kaiden, gli occhi duri. «Una collana rotta non vale quanto lei e **nostro figlio**.»

*Nostro figlio.*

Non “il figlio di Caspian”, non “il figlio di mia sorellastra”, ma—**nostro figlio**.

Un brivido mi attraversò. Il sudore freddo mi scese lungo la schiena. I sospetti di Felix oscillavano violentemente nella mia mente come un pendolo.

Guardai Kaiden—l’uomo che avevo amato abbastanza da cambiare me stessa, da sacrificarmi per lui. Il suo volto era feroce e sconosciuto. Nei suoi occhi non c’era alcuna pietà per me, solo protezione per un’altra donna.

Mi toccai la guancia gonfia, poi guardai la collana distrutta di mia madre sul pavimento.

La mia voce uscì secca e vuota, come provenisse da una tomba.

«È finita, Kaiden. È tutto finito.»