L'EREDE DELLA MAFIA ED IO

. Capitolo 1: La Maschera e la Missione

La stanza puzzava di fumo e whisky scadente, come al solito. Il silenzio era così pesante che avresti potuto sentire cadere uno spillo, se non fosse stato per il ticchettio inquietante dell'orologio sul muro decrepito. Seduto di fronte a Jonas, il mio “capo”, ho sostenuto il suo sguardo senza battere ciglio.

— “Sai perché sei qui, Nina?” chiese con una voce profonda che suonava come un avvertimento.

Annuii, con le dita strette sul bracciolo della poltrona. Jonas non era tipo da perdere tempo con le sottigliezze. Nemmeno io, comunque.

— “Una nuova missione?” ho sussurrato.

Fece un sorriso storto che lo rese allo stesso tempo affascinante e spaventoso. I suoi occhi neri come la pece si fissarono su di me mentre faceva scivolare verso di me una grossa cartella.

— “Non una missione qualunque.” Fece una pausa, le sue parole si allungarono lentamente. "Samuel Moretti. Un pesce molto più grosso del solito. E molto più ricco."

Aprii il fascicolo sotto il suo sguardo insistente. Sul tavolo caddero le foto: Moretti, un cinquantenne ben vestito, con i capelli grigi sapientemente pettinati, il sorriso carnivoro di chi pensa di aver vinto tutto.

— “Cosa nasconde?” ho chiesto, con gli occhi incollati su una delle foto di lui che stringe la mano a un ricevimento lussuoso.

— “Tutto quello che puoi immaginare: contanti, gioielli, informazioni compromettenti. Il ragazzo è paranoico, ma gli piacciono le apparenze.” Jonas tamburellò con la punta delle dita sulla superficie del tavolo, un tic nervoso. «Domani sera darà un ricevimento privato a casa sua. Devi entrare, affascinare e ottenere l'accesso al suo ufficio. Ho bisogno che tu trovi questo forziere e ci riporti qualcosa di prezioso."

Lo guardai. Jonas non rideva mai, ma stasera un barlume di sfiducia sembrava brillare nelle sue pupille.

— “E se mi bruciasse?” dissi provocatoriamente.

Il suo sguardo si indurì all'istante.

— "Nina, non ti brucerai. Sei la migliore per questo genere di lavoro. Ma te lo dico chiaramente: fallisci, sei sola. Capito?"

Rimasi in silenzio prima di sorridere.

– “Non fallisco mai, Jonas.”

Una bugia quasi credibile.

Tornato nel mio squallido loft, ho fatto oscillare i talloni sui pavimenti di legno usurati e ho lasciato cadere la cartella sul letto sfatto. Moretti. Solo un altro volto in una lunga lista di uomini che avevo ingannato, manipolato e derubato. Tuttavia, questa missione sapeva di pericolo.

Mi alzai e frugai nel mio armadio alla ricerca dell'abito perfetto. Per una festa privata nella villa di un miliardario, avevo bisogno di qualcosa di straordinario ma strategico. Un vestito rosso cremisi attirò la mia attenzione: spacco sul fianco, attillato, quel tanto che basta perché gli occhi di Moretti vedessero solo me.

— “Perfetto”, mormorai davanti allo specchio.

Mi sono seduta alla toeletta, un tavolino ricoperto di trucco, ciglia finte e profumo da quattro soldi. Ho provato a interpretare l'artista: occhi fumosi per uno sguardo fatale, una bocca rosso scarlatto che urlava sia tentazione che pericolo. Quando mi alzai, il mio riflesso mi diede l'immagine di qualcun altro. Non Nina, ma quella che sono diventata io all'inizio del gioco.

Afferrai una piccola pistola nera, leggera come una piuma, e la infilai sotto la giarrettiera. Sempre pronto. Sempre armato. La sicurezza era solo un mito in questo tipo di missione.

Presi fiato, dando un'ultima occhiata allo specchio.

— “Dai, Nina, hai visto di peggio.”

La villa era illuminata come un albero di Natale nel cuore della notte. Auto costose costeggiavano il vialetto acciottolato, mentre una folla elegante si accalcava sotto le porte di vetro. Di fronte a questa scena, un brivido mi è corso lungo la schiena. Nessuna paura. Di concentrazione.

Scesi dal taxi sentendo il rumore dei miei tacchi che battevano sul pavimento bagnato. Il vestito rosso scorreva intorno alle mie gambe mentre camminavo verso le porte.

Una guardia dall'aspetto imponente mi bloccò la strada.

- "Nome ?" abbaiò.

Ho tirato fuori un biglietto d'invito perfettamente falso, presentandolo con un sorriso angelico.

– “Jade Delacroix mi aspettano.”

L'uomo si accigliò, guardò la mappa, poi mi diede un'ultima occhiata prima di allontanarsi.

— "Vieni."

Nella sala principale l'atmosfera era irreale. Lampadari di cristallo scintillavano dal soffitto, la musica classica vibrava dolcemente nell'aria e i camerieri passavano tra gli ospiti con vassoi d'argento carichi di champagne.

Avanzai tra la folla, lasciando che la gente mi guardasse. Gli uomini in smoking mi guardavano con quello sguardo impaziente che mi era familiare. Perfetto. Ero solo un'altra distrazione in un mondo pieno di finzioni.

Poi l'ho visto. Samuel Moretti, in piedi in mezzo a un cerchio di uomini in giacca e cravatta. Rise troppo forte, il tipo di risata che mascherava l'arroganza. Con il bicchiere di champagne in mano, sembrava intoccabile. Ho fatto un respiro profondo e ho iniziato a muovermi.

Ma mentre mi avvicinavo, accadde una cosa inaspettata. Un altro sguardo catturò il mio.

Freddo. Intenso. Uno sguardo che sembrava trafiggermi come un coltello. Non era Moretti. NO. Quest'uomo era seduto più lontano, sullo sfondo, come se osservasse l'intera stanza. Il suo abito scuro, quasi minaccioso e il suo comportamento calmo si scontravano con la stravaganza che lo circondava.

Ho sentito il mio cuore battere forte. Chi era? Perché avevo la sensazione che avesse appena visto oltre la mia maschera?

Ho finto di ignorarlo e ho continuato per la mia strada. Ma una cosa era certa: quella serata era diventata molto più complicata.

Mi sono avvicinato a Samuel Moretti con passo calcolato, a testa alta e con un sorriso sottilmente disegnato. Il tipo di sorriso che suscitava curiosità. Mi ha notato subito, come mi aspettavo. Lo sguardo di un uomo come Moretti non poteva ignorare un abito rosso con spacco e un incedere così sicuro.

— “Signore e signori, i predatori cadono sempre nella trappola che non vedono arrivare.”

Si interruppe a metà della conversazione, guardandomi come se il resto del mondo fosse scomparso. I suoi compagni seguivano il suo sguardo, ma io non staccavo gli occhi da lui.

— “Buonasera, signori”, sussurrai, scivolandogli accanto. La mia voce era dolce, le mie parole attentamente misurate. “Penso di essermi perso…”

Moretti inarcò un sopracciglio, un sorriso divertito aleggiava sulle sue labbra.

— “Perso? In una stanza piena di ospiti?”

— “Diciamo solo che cerco… buona compagnia.”

Ride piano, con la risata di uno squalo soddisfatto. Sapevo di avere la sua attenzione. È sempre stato così: agli uomini ricchi e potenti piaceva credere di essere prescelti. Che erano speciali.

— “E tu lo sei?” chiese, con una voce tanto vellutata quanto pericolosa.

Gli ho teso una mano delicata.

— "Jade Delacroix. Un'amica di un ospite. Ma devo ammettere che mi annoiavo terribilmente. Fino ad ora."

Mi baciò la mano con le labbra, una gentilezza vecchia scuola che quasi mi fece sorridere.

— “Samuel Moretti Sei nel posto giusto, Giada.”

— “Non ne dubito”, risposi con voce calda. Mi sono avvicinato un po', prendendo un bicchiere di champagne posato su un vassoio. “Dimmi, Samuel… Sembri un uomo che nasconde grandi segreti.”

Lui si accigliò leggermente, divertito e incuriosito.

— “Le apparenze ingannano, mia cara. E tu, cosa nascondi dietro quello sguardo?”

Rido leggermente, un suono elaborato come il resto del mio servizio.

— “Pensieri che saresti molto curioso di scoprire.”

Mi divorava con gli occhi, prigioniero del gioco che padroneggiavo alla perfezione. Dopo alcuni minuti di scambi in cui ogni parola era un filo sottilmente tirato, finalmente inclinò la testa, con le pupille luminose.

— “Sei affascinante, Jade. E mi piacciono molto i misteri…”

La sua voce si abbassò di tono.

— “Che ne dici di un drink in un posto più… intimo?”

Il mio cuore accelerò un battito. Bingo.

— “Ti seguo, Samuel”, sussurrai.

Samuel mi condusse attraverso corridoi decorati, i suoi passi echeggiavano pesantemente sui pavimenti di legno. Ogni metro che percorrevo mi ricordava la posta in gioco. Jonas aveva ragione: era un grosso pesce e io stavo nuotando in mare aperto.

La stanza era sontuosa come il resto della villa: pareti rivestite di velluto, un letto king-size coperto da un lenzuolo di seta e una libreria piena di libri che dubitavo avesse letto.

— “Siediti”, mi invitò, indicando una poltrona di pelle vicino a un piccolo bar. "Un drink?"

— “Con piacere”, risposi, con la voce perfettamente calma nonostante la tempesta che si scatenava dentro di me.

L'ho guardato versare il whisky con attenzione. Quando fui sicuro che mi voltasse le spalle, tirai fuori con discrezione la piccola fiala nascosta nella fodera della mia borsa. Una goccia di liquido incolore è scivolata nel suo bicchiere quando ho avuto l'opportunità di scambiarci discretamente i bicchieri.

Si voltò con un sorriso soddisfatto, porgendomi il bicchiere.

— “Alla bellezza dei misteri”.

Alzai il mio con un sorriso provocatorio.

— “E a coloro che sanno trafiggerli”.

Abbiamo brindato. Ha bevuto e io ho fatto finta di bere, osservando ogni secondo. Pochi minuti dopo, la sua testa si inclinò leggermente all'indietro e il suo respiro rallentò. Il sonnifero aveva fatto effetto.

— “Mi dispiace, Samuel”, sussurrai, posando il bicchiere intatto sul tavolo.

Mi sono messo subito al lavoro. Jonas mi aveva insegnato a cercare in modo efficiente, senza lasciare tracce. Per prima cosa ho individuato il baule: nascosto dietro un dipinto classico. Un codice elettronico. Ovviamente.

Le mie dita tremavano leggermente mentre tiravo fuori la mia attrezzatura da scasso: un piccolo strumento elettronico in grado di forzare codici in pochi minuti. Ogni segnale acustico del dispositivo sembrava urlare nel silenzio della stanza.

— “Dai, dai…” sussurrai tra i denti.

Dopo alcuni secondi si udì un discreto *clic*. Il bagagliaio si aprì. Rimasi senza fiato alla vista del suo contenuto: mazzetti di banconote ordinatamente impilate, orologi con riflessi dorati e gioielli con pietre preziose. Una fortuna in miniatura.

Le mie mani erano occupate a gettare tutto nella borsa che avevo nascosto sotto il vestito. Ogni oggetto scivolato mi ricordava perché ero lì. Perché non mi era permesso fallire.

Ma la paura mi ha preso. Ogni rumore nella villa, ogni scricchiolio del legno mi faceva sobbalzare. E se entrasse qualcuno? E se Samuel si svegliasse?

— “Respira, Nina. Ce l'hai sempre fatta”, sussurrai per rassicurarmi.

Avevo la gola secca, i palmi sudati, ma continuai finché il bagagliaio non fu svuotato.

Quando ho chiuso il baule e rimesso a posto il dipinto, mi sono presa un momento per respirare profondamente. Il mio cuore batteva così forte che sembrava che potesse essere sentito in tutta la villa.

Ho dato un'ultima occhiata a Samuel, profondamente addormentato sulla poltrona. Un misto di senso di colpa e di trionfo mi sopraffà.

— “Un’altra bugia. Un altro lupo ingannato.”

Mi sono rimessa il vestito, ho preso la borsa e ho lasciato la stanza in silenzio. Ma mentre me ne andavo, un pensiero fugace mi attraversò la mente:

"E se questa volta il lupo non fosse addormentato come pensavo?"