Capitolo 8

L'ultima settimana prima della mia partenza, cominciai a cancellare sistematicamente ogni traccia della mia vita con Eric. Quando Jessica mi mandò foto di lui che curava la sua pelliccia argentata con tenera cura, bruciai ogni foto che avevamo mai scattato insieme, guardando i nostri visi sorridenti arricciarsi e annerire nelle fiamme.

Quando condivise immagini di loro che si segnavano a vicenda sotto l'Albero Sacro – lo stesso posto dove Eric mi aveva rivendicata per la prima volta – ordinai ai giardinieri del branco di sradicare ogni fiore lunare nel nostro territorio. Quei fiori viola erano stati il simbolo del nostro amore, piantati per celebrare la nostra cerimonia di accoppiamento.

"Ma Luna," protestò il capo giardiniere, "questi fiori hanno impiegato tre anni per sbocciare completamente. L'Alfa Eric li ha scelti specificamente per lei."

"Bruciateli tutti," risposi con calma. "Piantate qualcos'altro."

Quando il collegamento mentale di Jessica consegnò una collezione di ululati registrati di Eric – canzoni d'amore destinate solo alla sua compagna scelta – raccolsi ogni lettera d'amore che mi aveva scritto nel corso degli anni e le diedi in pasto ai lupi terribili del branco. Centinaia di pagine di promesse e poesia, divorate da creature che non potevano distinguere tra finzione e verità.

Nella mia ultima mattina, Eric tornò inaspettatamente, il suo naso che si arricciava mentre captava un odore sconosciuto sui miei vestiti.

"Dove sei stata?" chiese, la sua autorità da Alfa che sanguinava nella sua voce. "Profumi di estranei."

"Ho visitato alcuni membri del branco che erano malati," mentii con scioltezza, anche se in realtà avevo finalizzato i miei preparativi di viaggio con contatti umani. "La nipote dell'Anziana Sarah ha avuto la febbre."

Eric si rilassò immediatamente, il suo sospetto che si dissolveva. Tirò fuori una piccola borsa di stoffa piena di bacche lunari – il mio dolce preferito, frutti viola scuro che crescevano solo nei territori dei lupi mannari.

"Ho portato queste per te," disse dolcemente, quel sorriso da ragazzino che un tempo avevo amato che si diffondeva sul suo viso. "So che sei stata turbata ultimamente. Queste ti fanno sempre sentire meglio."

Fissai le bacche, ricordando innumerevoli volte in cui aveva usato questo stesso gesto per scusarsi per tradimenti più piccoli, bugie più piccole. Quante volte lo avevo perdonato a causa delle bacche lunari e quel sorriso affascinante?

"Grazie," dissi, prendendo la borsa con mani che non tremavano più.

Ma questa volta, non ci sarebbe stato perdono. Questa volta, i suoi semplici gesti non potevano colmare il baratro che aveva creato.

Mentre Eric si dirigeva a trascorrere la giornata con la sua amante incinta, guardai le bacche lunari un'ultima volta prima di gettarle nella spazzatura.

Alcune cose non potevano essere addolcite, non importa quanto duramente ci provassi.