Capitolo 2

Il profumo familiare mi colpì nel momento in cui Eric varcò la nostra porta – il muschio di un'altra lupa che si aggrappava ai suoi vestiti come un marchio di tradimento. I miei sensi lupeschi potenziati rendevano impossibile ignorarlo, ogni respiro un promemoria delle sue bugie.

Si precipitò verso di me, la sua espressione una maschera di colpa e falsa preoccupazione. "Isabella, mi dispiace così tanto di aver perso la cerimonia della luna piena. C'erano questioni urgenti del branco al confine."

Forzai il mio viso in un'espressione neutra, anche se i miei istinti lupeschi gridavano vendetta per giustizia. Il legame di compagni tra noi tremolava con il suo inganno, inviando dolori acuti attraverso il mio petto.

"Questioni del branco," ripetei, la mia voce accuratamente controllata. "Naturalmente."

Gli occhi dorati di Eric scrutarono il mio viso, cercando segni che sospettassi qualcosa. Si avvicinò, raggiungendo le mie mani con quelle stesse dita che avevano toccato un'altra donna. "Lascia che mi faccia perdonare. Che ne dici se visitiamo il Lago della Luce Lunare? Ricordi come ci siamo incontrati lì per la prima volta?"

Il suggerimento avrebbe dovuto riempirmi di calore, ma tutto ciò che sentii fu fredda rabbia. Il Lago della Luce Lunare – il nostro luogo sacro, dove mi aveva rivendicata per la prima volta come sua compagna sotto il bagliore argenteo della luna piena.

"Sembra adorabile," mentii, anche mentre aprivo la rete interna del branco sul mio telefono.

I messaggi che trovai lì fecero gelare il mio sangue. Jessica, una lupa di un branco rivale, aveva pubblicato foto di sé al Lago della Luce Lunare, con la didascalia: "Il mio Alfa mi ha dato diritti di caccia sul terreno più sacro. Non è generoso con la sua preferita?"

I commenti sotto il suo post mi fecero star male.

"Ragazza fortunata! Solo le vere compagne ottengono i privilegi del Lago della Luce Lunare!"

"Quando sarà la cerimonia ufficiale della Luna, Jessica?"

E poi l'account di Eric stesso, che rispondeva a qualcuno che chiedeva della sua "vera" compagna: "Jessica è quella che ho scelto. Lei capisce cosa ha bisogno un vero Alfa."

Il mio telefono quasi si spezzò nella mia presa mentre il legame di compagni inviava pulsazioni agonizzanti attraverso il mio corpo. Il tradimento era così completo, così calcolato, che il mio lato lupesco quasi si liberò proprio lì nel nostro soggiorno.

Eric notò le mie mani tremanti. "Isabella? Ti senti bene? Sembri pallida."

Alzai lo sguardo verso di lui, quest'uomo che avevo amato con ogni fibra del mio essere, che aveva appena pubblicamente rinnegato il nostro sacro legame perché tutto il branco lo vedesse.

"Sto bene," sussurrai, anche se dentro, la mia lupa stava ululando di rabbia e crepacuore.

Ma mentre lo guardavo controllare il suo telefono e sorridere a quello che poteva essere solo un altro messaggio da lei, realizzai qualcosa di cruciale: non aveva idea che io sapessi.

E questo mi dava tutto il potere di cui avevo bisogno.