Capitolo 1 - Incontrare il re

Aero

Sul suo letto di morte, mio padre mi diede la corona, ma mi fece promettere che avrei avuto una regina nei prossimi tre giorni.

Tre fottuti giorni.

Naturalmente, considerando che stava morendo e che ho desiderato il trono per tutta la vita, ho dovuto accettare, ma dentro di me sapevo che stavo mentendo.

Avanti veloce, dieci anni dopo, non ho ancora esaudito il suo desiderio e non un grammo di senso di colpa si è insinuato nella mia testa.

Odiavo le donne. Tutte in generale. E probabilmente tutto ciò derivava dal fatto che mia madre, Olivia, la regina di Phanteon, aveva deciso di andare a letto con un altro uomo. Molti di loro. Aveva un appetito insaziabile per tutte le cose legate al cazzo. Quello di mio padre purtroppo non era sufficiente. Alla fine, spinto dalla gelosia e dal tradimento, uccise mia madre. Solo poche persone lo sapevano e il regno fu alimentato con la falsa informazione che era morta a causa di una malattia.

Ultimamente, i miei ministri mi avevano fatto pressioni per prendere una regina. O almeno possedere un harem che soddisfacesse i miei bisogni sessuali.

Quei ministri che l'avevano fatto... erano ormai due metri sotto terra, e l'harem che avevano fondato? Beh... diciamo che il mio esercito mi è stato grato.

Non ho nessuna fobia delle donne, in realtà. Semplicemente le aborro e l'intero regno lo sa.

Quindi, la maggior parte, se non tutto il personale del castello, erano maschi. Le donne dovevano nascondersi ogni volta che mi avvicinavo, altrimenti sarebbero state decapitate sul posto.

Ma non fraintendetemi. Come re, sono deciso, sono giusto e mi occupo del benessere del mio popolo, che sia di sesso opposto o meno.

Solo che non mi piaceva vedere una donna all'interno del mio castello e nemmeno il pensiero di avere una regina.

Quindi, detto questo, si può dire che sono rimasto piuttosto sorpreso quando una donna si è improvvisamente materializzata sotto di me quando stavo per lasciarmi cadere nel letto.

I nostri occhi si sono incontrati, entrambi spalancati dalla sorpresa e dalla confusione. Aveva le braccia aperte su ogni lato; il suo petto si alzava e si abbassava a doppio tempo. Le sue gambe erano divaricate. Io ero nel mezzo e non potevo negare la breve pressione della mia improvvisa erezione contro quella parte carnosa lungo il suo addome.

All'inizio mi sentii disgustato, ma un secondo dopo mi sentii...

No. Certamente, era solo un gioco della mia mente.

Tornando alla questione in questione, le mie mani rimasero paralizzate non sapendo esattamente cosa fare. Dovrei spingerla via? Avrei dovuto tirarla su dal letto, mentre stringevo quella cascata di capelli castani? O avrei dovuto decapitarla come di solito ordinavo alle mie guardie di fare - non che questo sia mai successo fino ad oggi, ma una buona dimostrazione a tutti i miei sudditi sarebbe stata un'idea deliziosa per far sapere loro che ero veramente un uomo di parola.

Nessuna delle due idee che avevo in mente si è avverata, perché nel giro di due secondi le mie doppie porte si sono aperte ed è entrato il mio audace fratello minore, Elijah. Non aveva nemmeno il coraggio di bussare alla porta della mia camera da letto e questo significava che era nei guai per qualcosa che solo io potevo risolvere.

"Oh, cosa abbiamo qui? Immagino che le voci non siano vere, dopo tutto", disse, un tono divertito nella sua voce chiara.

Io gemetti. "Non è come pensi".

Fissando la donna misteriosa e senza peli sulla lingua, mi alzai e mi allontanai da lei con rapidità. Alla vista dei suoi due abomini - i seni - ho rabbrividito. Indossava una camicia gialla che lasciava poco all'immaginazione. Non ero sorpreso. Quella puttana di mia madre ne indossava una simile quando seduceva i suoi uomini.

Il suddetto indumento era quasi trasparente. Il contorno dei suoi capezzoli era chiaro come il giorno. Le sue gambe, ampiamente aperte con mio orrore, mostravano la morbidezza del suo interno coscia. Per fortuna, portava una copertura che nascondeva quella parte spregevole di lei come donna.

Non avevo mai visto una copertura del genere. Come si chiamava di nuovo quella cosa che avevo sentito dai miei soldati? Biancheria intima? Forse era una moda che le donne del mio regno usano per sottomettere ciecamente gli uomini.

Forse emanerò un decreto per sbarazzarmi di questa cosa orribile".

Quando i nostri occhi si unirono di nuovo, lei ebbe davvero il buon senso di sembrare sorpresa e spaventata.

Non è la mia prima volta, in realtà. Tutte le donne con cui vengo in contatto, che sia una principessa di qualche regno vicino o una sacerdotessa, mostrano paura nei loro occhi. Conoscevano già la mia reputazione.

Ma questa donna misteriosa, oltre a mostrare paura, ha avuto l'audacia di accigliarsi verso di me un secondo dopo. Si coprì il corpo con la biancheria disponibile alla sua portata e mi lanciò un'occhiataccia.

"Che razza di scherzo è questo?" urlò. "Esigo una risposta!"

"Esige una risposta?

Mi schernii. Che donna audace ma sconsiderata era. La sua testa aveva forse qualche rotella fuori posto? Non sapeva che ero il suo re?

"No, io pretendo una risposta, donna". I muscoli della mia mascella divennero tesi. I miei occhi divennero fessure mentre fissavo il suo sguardo fisso. "Sono il tuo re. Tu, invece, non sei nessuno. Chi ti ha detto di entrare all'improvviso nella mia camera, nel mio letto, nientemeno che sotto di me, ed esigere una spiegazione?"

Improvvisamente, lei sembrò smarrita per un momento, con le sopracciglia aggrottate, e non riuscì a parlare.

Mio fratello minore vide questa come un'occasione per intromettersi. "Non sono sicuro di cosa stiate cercando di dimostrare comportandovi come se foste entrambi estranei", ha schioccato la lingua e mi ha sorriso, "ma mi sembra, fratello, a giudicare da quello che ho visto prima, che il mio problema sia risolto. Dimmi solo che ti piacciono davvero le donne e facciamola finita. Vi ho visto chiaramente entrambi pronti a scopare. Non puoi dire che mi sto immaginando le cose!".

"Questo è uno scherzo, vero? Dimmi che è solo uno scherzo", gridò la donna, con la voce tremante e disperata.

Alla fine si decise a lasciare il materasso e si mise dall'altra parte del letto, a una certa distanza da me ed Elia.

Avrei dovuto ordinare ai miei assistenti di cambiare la biancheria da letto.

"Ero proprio dentro la mia stanza", continuò, i suoi occhi vagavano dalla stanza a noi. "Ho sentito la voce di una donna. Mi ha detto di toccare il quadro. L'ho fatto e poi, improvvisamente, sono qui. Per me è praticamente un maledetto scherzo". Si girò verso Elijah con un altro sguardo e poi verso di me e continuò: "Chi sei tu e chi ti ha detto di fare questo?

Ero oltremodo incazzato per la sua voce esigente.

Senza pensare, attraversai la stanza e andai dritto da lei a passi decisi. "Donna, nessuno", dissi avvicinandomi a lei, "ripeto, nessuno mi parla così. State sconfinando nella camera reale. Stai mancando di rispetto al tuo Re. Ti sei vergognosamente spogliata davanti a me. Hai alzato la voce con i due reali. Devo dire di più? Per le tue trasgressioni, sarai decapitata alla prima luce del giorno".

La paura attraversò di nuovo i suoi occhi, ma fu solo breve perché improvvisamente scoppiò a ridere. Una che era profonda e piena di pancia.

"Oh mio Dio, sei il miglior attore che ho visto in tutta la mia vita! Ha messo una mano sulla mia spalla nuda e mi ha dato una pacca. Mi ha dato una pacca!

La faccia tosta di questa donna...

"E l'ambientazione. Wow! I dettagli di questa stanza sono davvero impressionanti". È passata davanti a me e poi ha studiato con entusiasmo l'emblema del mio regno ricamato sulla mia biancheria da letto. "Wow." Ha detto, il suo sorriso si estendeva da un orecchio all'altro.

Sono stato preso alla sprovvista per un momento. Il suo sorriso era disarmante.

"Seriamente, cosa avete fatto? Affittare tutta la maledetta Hollywood per me? Chi ti ha incastrato? Sono sicuro che è stata Jenny, giusto? Mia cugina sa essere teatrale a volte".

Cosa stava blaterando questa donna?

Io ed Elijah ci scambiammo degli sguardi. La confusione turbinava nelle nostre teste.

'Dimmi che questo è solo il tuo stratagemma per farmi credere che odi ancora le donne, fratello', pensò lui. Gli lanciai una bella occhiata severa e risposi: "No. Come ho detto, si è semplicemente materializzata davanti a me. Non l'ho portata qui e certamente non stavamo per scopare.

'Wow,' scosse lentamente la testa, con aria stupita. 'A proposito di una fregatura'. Guardò la donna che passava da un angolo all'altro della mia camera da letto in cerca di chissà che cosa. Mi lanciò un'altra occhiata e giuro che vidi chiaramente gli ingranaggi del suo cervello girare. Ok, ora ci penso io", mi disse, sorridendo da un orecchio all'altro. Devi solo... uhm... tenere la bocca chiusa. Lei non ti vedrà attraente se continui con il tuo atteggiamento avaro".

Cosa dovrebbe significare?" ringhiai, ma lui mi liquidò, stabilendo invece di nuovo una conversazione con lei.

"Sembra che tu sia stata fuorviata, Bella. Questo non è uno scherzo. Sei veramente dentro la camera del re. Se sei così gentile da guardare fuori dal balcone, vedrai che sto dicendo la verità".

Elijah fece un gesto verso il grande balcone che avevo lasciato aperto e le rivolse un sorriso.

La donna sembrò considerarlo. Si mosse lentamente all'esterno, spostando di lato le lunghe tende trasparenti che avevo mentre ci passava davanti, e poi si fermò al centro del mio balcone.

La vista della sua schiena con i suoi lisci capelli castani mi fece ingoiare un inesistente groppo in gola. Non avevo mai avuto una donna nella mia camera prima d'ora, ancora di più tra le mie braccia. Vederla lì, in piedi nel mio balcone, distruggeva il normale battito del mio cuore.

Lo odiavo.

"Oh Dio, questo... questo non è reale". Scosse la testa e poi si voltò di nuovo verso di noi.

Attraverso la tenda trasparente, i nostri occhi si incontrarono di nuovo. Il suo era un misto di confusione, sorpresa totale e terrore. Il mio era tutto orgoglio.

"Oh, ma lo siamo", dissi, il tono della mia voce divenne basso, predatorio, "Quindi se non vuoi che ti tagli la testa, faresti bene a rispettarmi".

Lei ebbe un sussulto udibile, fece un passo indietro e strinse la presa sulle lenzuola. "La mia testa?" mormorò tremante, il suo viso era un dipinto di vera paura. "La mia..."

Poi, vidi i suoi occhi rotolare indietro. Da dove si trovava, il suo equilibrio era semplicemente scomparso. Stava precipitando sul pavimento più velocemente di quanto potessi reagire, ma per fortuna, prima che la sua testa toccasse terra, Elijah fu veloce a prenderla. Era noto in tutto il regno per essere il lupo mannaro più veloce che ci fosse. Beh, almeno secondo al loro re.

Cullata dalle sue braccia, la testa di lei pendeva bassa, gli occhi chiusi. Qualunque cosa l'avesse resa incosciente, non mi importava. Sarebbe stato più facile sbarazzarsi di lei in questo modo.

Mio fratello mi guardò, dispiaciuto. Era la prima volta che lo vedevo così.

"Fratello, non spaventarla, per favore", disse, scuotendo la testa. "Lei è la mia unica possibilità di libertà".

"Di cosa stai parlando, Elijah?" Abbaiai, con le sopracciglia che si annodavano.

Lui sembrò sorpreso per un momento, poi un sorriso divertito rimodellò la linea torva della sua bocca.

"Il Consiglio non te l'ha detto?"

"Dirmi cosa?" chiesi. Chiesi. Niente sfugge alla mia attenzione, a meno che non si tratti di qualcosa che ho ignorato di proposito.

Elijah zittì e sospirò profondamente.

"Mio padre sapeva che non avresti preso moglie dopo la sua morte, nonostante la tua promessa", iniziò. Già solo con quella frase, avevo la sensazione che non mi sarebbe piaciuto quello che sarebbe venuto dopo. "Così, per risolvere quel problema, ha posto un limite alla tua regalità. Dirai addio alla tua corona se non avrai preso moglie quaranta giorni dopo il tuo ventinovesimo compleanno".

"Cosa?!" Ho muggito. Che diavolo non lo sapevo?

Il mio compleanno era fra tre giorni. Per un uomo normale, benedetto dall'aspetto e dalla ricchezza, quaranta giorni sarebbero stati facili per procurarsi una moglie, ma per me era quasi impossibile. Preferisco andare in guerra con il regno dei Fae che corteggiare una donna.

Merda.

"Puoi solo immaginare come mi sia sembrato," continuò mio fratello, con la mascella in tensione. "Sono il prossimo in linea di successione alla corona, ma sai che non la voglio. Il solo pensiero dei doveri mi fa venire i brividi".

Si voltò a guardare la donna e, veloce come un battito di ciglia, la sua espressione si schiarì. Sorrise di nuovo.

"Tuttavia, sembra che la Dea ti abbia sorriso, fratello. Il tempismo è perfetto. Guardala. Lei è il tuo biglietto per i tuoi problemi coniugali. Lei è il mio biglietto per la libertà".

"Lei è il mio biglietto per un gran mal di testa", ho scherzato. "Sembra non sapere dove si trova e chi siamo noi. Il mio sospetto è che venga da un altro regno. Potrebbe essere qualsiasi cosa e non lo voglio". Lanciai uno sguardo freddo alla donna e ringhiai. "Non ho bisogno di una moglie. Non ho bisogno di una regina. L'ho detto al consiglio più e più volte".

"Ma il tuo regno ha bisogno di un erede", replicò Elijah. "Se non lo darai tu, chi altro lo farà?".

"Tu lo farai", risposi senza esitazione. "Hai un certo numero di donne nel tuo grembo, Elia. Probabilmente hai una covata mentre parliamo. Lascia che uno dei tuoi primogeniti sia il mio erede".

"E rischiare una ribellione?" mi guardò accigliato. "Aero, tu sei il legittimo sovrano. Io sono solo il tuo fratellastro. Non sono tagliato per queste cose e nemmeno i miei figli...". Si schiarì la gola e scrollò le spalle, "Beh... se ne ho uno, ma non è questo il punto. Come tuo consigliere reale, ti consiglio di prendere questa donna. Si è materializzata sotto di te, per la miseria. Non significa qualcosa?"

"Odio le donne. Odio le loro viscere. Aborro i loro corpi", dichiarai a bruciapelo. "Se non vuoi aiutarmi a risolvere questo problema, allora lo risolverò da solo. Sono il Re Alfa di Phanteon. Sovrascriverò il decreto di nostro padre".

"Buona fortuna, allora", scattò.

Ho alzato gli occhi al cielo in risposta alla sua affermazione, poi mi sono allontanato da loro e sono uscito dal balcone.

"Portatela nelle segrete. Marcisca lì il più a lungo possibile".