Capitolo 1

Mi presi la colpa per mia sorella adottiva. Cinque anni in prigione.

Lei prese tutto il resto—la mia musica, il mio fidanzato, la mia vita.

Il giorno in cui uscii, due titoli mi distrussero:

Vinse l'oro internazionale con la MIA composizione.

Si fidanzò con William—l'uomo che mi implorò di salvarla, che giurò che mi avrebbe sposata quando fossi stata libera.

Alla festa di fidanzamento, annunciò: "Sorella, cedimelo. Porto in grembo suo figlio."

Tre giorni dopo, Evelyn Hawthorne morì in un incidente.

Eleanor Anderson—l'ereditiera scomparsa da 50 miliardi di dollari—rinacque a Vienna.

Rubarono cinque anni della mia libertà.

Ora prenderò il loro intero futuro.

……

"Tutto processato, Evelyn Hawthorne. Buona fortuna."

La guardia mi porse una borsa di tela sbiadita. La presi e mi inchinai leggermente. Un dolore familiare e lancinante attraversò la mia gamba sinistra, facendomi barcollare.

La porta di ferro sbatté dietro di me, sigillando milleottocentoventisei giorni e notti.

Cinque anni.

I cinque anni più brillanti della mia vita, distrutti dalle persone di cui mi fidavo di più, espiando il crimine di qualcun altro.

Una Bentley nera aspettava fuori. Il finestrino si abbassò silenziosamente, rivelando il volto inespressivo di John, l'autista.

"Signorina Evelyn," annuì senza scendere. "Il signor Blake mi ha mandato a prenderla."

Aprii la portiera e scivolai dentro. Il sedile di pelle era freddo e liscio. Il mio telefono vibrò—un messaggio di William.

[La vecchia condizione di Camilla si è riacutizzata, la situazione non è buona. Siamo tutti in ospedale con lei. Vai a casa da sola. Scusa.]

Fissai quelle parole per dieci secondi buoni, poi spensi lo schermo e ributtai il telefono nella borsa di tela.

Le strade volavano oltre il finestrino, sconosciute. La città in cui ero cresciuta non somigliava più ai miei ricordi.

"Il signor Blake è molto preoccupato per la signorina Camilla," John mi guardò nello specchietto retrovisore, come se stesse spiegando.

"Mm." Risposi, il mio sguardo che si posava sul mio riflesso nel finestrino.

Lineamenti smunti, labbra pallide, quella cicatrice sottile sotto il mio orecchio destro particolarmente prominente alla luce del sole. Niente a che vedere con la ingenua, sciocca Evelyn di cinque anni fa.

Un'ora dopo, l'auto attraversò i familiari cancelli in ferro battuto della tenuta Hawthorne. La villa era ancora imponente, il suo esterno bianco quasi accecante al sole.

Spinsi la portiera dell'auto e camminai verso l'ingresso con quella squallida borsa di tela. Anna, la cameriera, stava sulla porta. Quando mi vide, un guizzo di disprezzo a malapena celato le attraversò il viso.

"Signorina Evelyn," tirò le labbra in un sorriso privo di calore, il suo sguardo che indugiava brevemente sulla mia borsa di tela economica. "La padrona ha ordinato che restiate al vostro posto. Per favore, non soffermatevi nella casa principale—non vorremmo disturbare gli ospiti."

Annuii e attraversai l'atrio con pavimento di marmo. Nei ritratti alle pareti, generazioni di Hawthorne mi guardavano dall'alto con occhi freddi. Potevo sentire gli sguardi dei domestici come piccoli aghi che mi pungevano la schiena.

Salii al secondo piano, tornando a quella camera di riserva in fondo al corridoio. Girando la maniglia della porta, un odore di muffa mi accolse. La stanza era esattamente come l'avevo lasciata—letto stretto, vecchia scrivania, l'unica finestra che dava sui cespugli invasi dalle erbacce nel cortile sul retro.

Posai la borsa e camminai verso la libreria vuota. Prima della prigione, ricordavo distintamente di aver conservato con cura tutti i miei manoscritti di spartiti qui—quelle pagine che registravano innumerevoli notti del mio cuore e dei miei sogni.

Ora, lo scaffale era immacolato e completamente spoglio.

Il mio cuore si sentì stretto da una mano invisibile. Aprii cassetti, cercai nel comodino. Niente. Quelle melodie, quelle note—sparite senza traccia, come se non fossero mai esistite.

Proprio in quel momento, il mio telefono vibrò di nuovo. Apparve una notifica:

[Notizia dell'ultima ora: La pianista prodigio Camilla Hawthorne vince il Premio d'Oro Internazionale per Giovani Compositori con il suo Concerto "Rinascita" profondamente commovente! La famiglia Hawthorne è orgogliosa!]

La foto allegata mostrava Camilla sul palco dei premiati, che teneva il trofeo, il suo sorriso radioso come il sole. Accanto a lei stavano i miei genitori—no, il signor e la signora Hawthorne—i loro volti raggianti di orgoglio e gioia che non mi avevano mai mostrato.

"Rinascita."

Era l'ultimo pezzo che avevo completato prima della prigione. L'ultima nota—l'avevo scritta silenziosamente nel mio cuore sulla branda fredda nel centro di detenzione.

Fissai il viso innocente e felice di Camilla sullo schermo, la "famiglia" sorridente sullo sfondo. Una sensazione fredda e morta si diffuse dai miei piedi attraverso tutto il mio corpo.

L'ultima debole, patetica speranza finalmente si estinse.

Camminai verso la finestra, guardando giù questa casa splendida e fredda. Poi presi il telefono e composi un numero che avevo salvato tanto tempo fa ma mai chiamato.

Il telefono squillò quattro volte prima che qualcuno rispondesse. Silenzio dall'altra parte.

Presi un respiro profondo, la mia voce sorprendentemente calma persino a me stessa.

"Devo organizzare una morte finta."

Silenzio per un momento, poi una voce maschile piatta: "Confermato. Requisiti specifici?"

"Completato entro dieci giorni. Il corpo deve superare il test del DNA."

"Cinquanta percento in anticipo, saldo al completamento. Dettagli via conferma email."

La chiamata si concluse.

Solo il mio respiro rimase nella stanza.

Posai il telefono. Fuori, le luci della tenuta Hawthorne si accesero una ad una, aloni gialli caldi che delineavano la silhouette della villa.

Non una singola luce era accesa per me.

Non potevo salvare quegli spartiti, proprio come non potevo salvare quella versione di me che credeva nell'amore, che desiderava essere accettata.

Ma almeno potevo far sparire Evelyn Hawthorne da questo mondo completamente.